人實在是種不可思議的動物，偏偏越到年底，越是有人出來干傻事。本來就夠忙的了，這些人還非要添亂。盜竊、搶劫、調戲婦女、深夜打劫超市、搶劫計程車、喝酒鬧事、打架傷人，惡性事件層出不窮。另外，東京都內還有多個地方發生火災，實在讓人心裡添堵。不過，這幾起火災，並非都是人為縱火，其中不少，是由於流浪漢在野外生火取暖，引燃了周圍的枯枝爛葉，而引起的意外事故。
幾起火災多集中在淺草地區，每年在這附近發生的火災件數，算是全市最多的。原因之一，是淺草地區有個著名的淺草寺，寺廟周圍總會聚集一百多個流浪漢，到了年底，更會突破兩百人。這些人晚上常會點火取暖，進而引發火災。
令警方為難的是，雖然知道引發火災的原因，卻又不能在巡邏的時候，一看到生火取暖的，就將其一把潑滅，因為真要這麼做的話，第二天清晨，又會發現不少凍僵的屍體。
要追究年底火災多發的根源，還得從目前這種不合理的僱工制度說起。流浪漢中的很大一部分，是靠打短工掙錢度日的苦工，臨近年關，這樣的工作日益難找，他們中的一些人，不得已只能流落街頭。這些住在市郊廉價出租屋裡的打工者，本來平常打工賺來的錢，就只夠勉強糊口，一旦丟了工作，就會連一天幾百日元的房租都繳不起。被轟出租住屋的他們，只能聚集在寺廟周圍，靠生火取暖，露宿街頭。比起那些愛惹事的，這些人還算老實。
他們中總有個別人，不願意好好待著，精力過剩又無處發泄，加上道德水平低下，就到處招惹是非，違法鬧事。有的溜進二十四小時營業的小店，趁打工學生不注意，搶了東西就跑；有的則是搶計程車；有的搶下班的白領，甚至有些膽大妄為的，連單身出租公寓都敢搶。
這些人裡面，還有不少酒精依賴症患者，哪怕兜里只剩一點兒房租錢，只要酒癮上來，還是會毫不猶豫地拿去買劣質燒酒喝。喝過酒後就會醜態百出，最後只得被關進警察署的醒酒所了事。東京市內共設有四處醒酒所，每到年底總是爆滿，熱鬧得不得了。其中「日本堤醉酒者保護所」的規模最大，但到了年底這段時間，更是天天人滿為患。
每到這個時候，警視廳的通信指揮中心，就變得像戰場一樣。寬敞的指揮中心值班室里，電話鈴聲此起彼伏，彷彿市民求救的哀鳴。受此影響最直接的，是警視廳的機動巡警大隊，他們的辦公室，就在搜查一課樓下，負責這類事件的巡警隊隊員，根本在辦公室里待不住，整天沒完沒了地處理一樁又一樁治安事件，忙得連吃飯的工夫都沒有。
接著，就是交通警察和刑警了，中村當然也包括在內。難怪人常說，年關年關，警察的難關啊。
搜查一課的同事們，看來已經認定，這起四谷縱火案，不過是每年年底多發的火災中，極其普通的一起。中村覺得，要是不顧同事的看法，自己跑到外地，去調查那位神出鬼沒的女子，這多少有些不妥。可此案實在蹊蹺，就此定案，心裡又不甘。
於是，中村決定獨自一人，承擔起調查土屋執勤過的十三處樓宇的任務。通過走訪發現，土屋在執勤中，遇到的事情還真不少。
四月五日，他遭遇了一起光天化日之下，公然搶劫的惡性事件。當天土屋被安排在神田神保町一處，正在施工的大樓附近，負責協助停車和指揮交通。
大樓旁邊就是一家銀行的營業部，一位銀行職員，剛剛走訪完客戶回來，從車上下來往銀行走去，這時只見一個穿工作服的年輕男子，迎面走去，二話不說，就在那位職員的肚子上捅了一刀，然後搶走職員手上的挎包，扭頭就跑。土屋正好回頭看見了這一幕，立刻和路人以及施工工人一起，狂追出去一百多米，共同把劫匪制伏奪回挎包，並將兇犯扭送到了警察署。
因為土屋並不是追在最前頭的人，所以，並沒有受到什麼特殊表彰。事後他還特意到醫院，看望了在事故中受傷的銀行職員。這位職員名叫田村，此時早已痊癒，回銀行上班了，中村直接到銀行拜訪田村，想聽聽他的講述。
田村說，土屋給人的印象不錯，是個好青年。得知土屋的死訊以後，他還傷心地流下了眼淚，不過據他所說，他和土屋昌利見面的時候，兩人並沒有談論其他事件。
五月十一日，土屋被調往池袋的一幢大樓值勤。這幢大樓的二層，有一家高利貸公司，這家公司的玻璃窗，在當晚被人多次用利器劃傷。從手法上來看，作案者執意劃破玻璃的意圖十分明顯。並且，從現場痕迹判斷，作案者在第一次劃傷玻璃的數小時後，又回來接著劃。是一人作案，還是團伙犯罪，目前尚無法判斷，但基本上可以斷定，犯人是因借貸問題，而與該公司結怨，與土屋沒有關係。
緊接著六月十日，在土屋負責的樓房裡，又發生了一起盜竊髙利貸公司的事件。但事發一個多小時後，才輪到土屋值班，因此，此事也與土屋基本無關。
另一件事發生在七月一日，當時，土屋被安排在中目黑執勤，碰巧目擊一輛汽車在撞人後逃逸，性質相當惡劣。被撞的人受了重傷，幸運的是沒有生命危險。
事件發生在土屋值班大樓前的十字路口上。當晚十點，一輛白色轎車，和一輛摩托車發生碰撞，騎摩托車的青年當場被甩出老遠，小轎車卻停都沒停，直接開走了。土屋看到以後，急忙撥打急救電話，叫來救護車，把受傷青年送到了醫院，事後，土屋昌利還到了醫院，看望過傷者。
中村找到那家醫院，把受傷青年的姓名和住址記了下來，傷者今年剛剛十九歲。
此事還有一個值得注意的細節，有目擊者稱，逃逸司機是一位長發女子。由於事發當時已近深夜，現場目擊者很少，且包括土屋在內的目擊證人，都沒有記住肇事車輛的型號、車脾號等重要證據，因此，此案至今未破，肇事司機也未被逮捕歸案。
中村本能地想到，有沒有可能，肇事者就是這位「由子」，而目擊了這場事故的土屋昌利，不知用什麼手段找到了她，然後以不告發為條件，和她進行了某種交易，就這麼把「由子」弄到了手？
當然，這是一種把人往壞處想的推測，而到目前為止，査明的幾樁相關事件中，當事人對土屋的評價都相當高，公司的同事也說，他是個不錯的青年。中村不希望這一猜想成為事實，但不能否認的是，表面看來很不錯的人，卻在背地裡干出壞事的例子並不少見。
作為一名警察，不能因為主觀的好惡，而忽略調査。
在這起事件中受傷的青年，名叫下枝邦晴，事發後被送進目黑救濟會醫院，住了三個月，現在已經傷愈出院，回家後繼續從事汽車修理工作。他住在神奈川縣川崎市多摩區的登戶，乘小田快速輕軌電車，可以直接到達，中村馬上想到，那裡和土屋住的千歲船橋，不是在同一條線上嗎？
中村撥通了下枝住院時留下的號碼，接電話的人自稱是房東，說下枝在上班還沒回來，中村問下枝在哪裡工作，房東說，就在離住處不遠的地方，走幾步就到了。根據指示，中村獨自一人，找到了這家位於世田谷大街、規模不大的修理店。
店面很小，剛進門是一間玻璃圍成的展覽室，裡頭才是修理間。接待中村吉造的，是一位身穿藍色連身工裝的年輕人，得知是來找下枝的，他馬上把中村引到車間後面的一個角落。在那兒幹活的，是一個資著捲髮的小青年，髮型十分時尚，顯得非常瀟洒，一看就是喜歡騎著摩托，在街頭飛馳的飛車少年。
中村本以為這位就是下枝，不料這名青年，讓他在冷風中凍了好久，才到後面的什麼地方，叫來另一位青年，介紹說這位才是下枝。
中村一看，下枝的頭髮，燙得比剛才那位小夥子還要爆炸，就像戴著一頂假髮似的。他身穿黃色連身工服，臉色蒼白，一副「暴走族」的模樣。走近了一瞧，那臉型神態，分明還是個孩子，至多不過二十歲，他的眉毛很濃，完全沒有修過。
中村向他出示了警官證，下枝的臉立馬繃緊了，也許是誤以為又是警察來找麻煩了。中村趕忙把來訪目的，簡單地對他說了說，特意強調，只是想問問七月份發生的那起事故。正說著，從裡面又走出一個人，自稱是這裡的老闆，客氣地說外頭太冷，請中村到會客室坐著慢慢談。
中村被領進靠近門口的展覽室，陽光透過玻璃照進室內，感覺一下子比剛才暖和了許多。展覽室里只放了一輛摩托車，顯得空蕩蕩的，這個房間很寬敞，照理說，應該擺得下一輛展示用轎車。
中村一問，果然是這樣，下枝說，原本這裡的確放著一輛轎車，但因為昨天有位客人要得急，就直接把樣車開走了。他還特意介紹了一下那輛轎車，不過中村一句也沒有聽懂。
―位女子端來了茶水。
中村吉造當下先問了一些無關緊要的事情，約莫下枝已經從緊張情緒中放鬆下來後，他才進入了正題。下枝這個年輕人，並不像外表看來的那麼隨便，回答問題時態度認真，用詞尊敬，十