黨中央和蘇維埃中央政府定都志丹時期，凡遇重要節日，或有重大活動，城南的龍王廟灘就會有文藝演出。斯諾來志丹採訪時，抗日劇社特意演出了一台文藝晚會。斯諾在《西行漫記》中記述說：
不售門票，沒有包廂，也無雅座。我看到中央委員會書記洛甫、紅軍大學校長林彪、財政人民委員會林伯渠、政府主席毛澤東以及其他幹部和他們的妻子都分散在觀眾中間，像旁人一樣坐在軟綿綿的草地上。
台上掛著一塊紅色的綢制大幕布，上面有「人民抗日劇社」幾個大字，還有拉丁化的新文字拼音……節目三個小時，有短劇、舞蹈、歌唱、啞劇——可以說是一種雜耍表演，共同的地方主要是兩個中心主題：抗日和革命。
在演出中，現場氣氛是極其熱烈的，在上一幕與下一幕轉換之間，場地上就會響起嘹亮的歌聲，坐在一起的屬一個單位的同志就會開始唱革命歌曲，直到節目再次開演時才會停止。
那天的演出，讓斯諾記憶深刻。第一個短劇是以滿洲一個村莊為背景的《侵略》，第二個節目是《豐收舞》，另外一個節目是《統一戰線舞》，接著是《紅色機器舞》，還有活報劇。在演出之間，觀眾中不時有人喊叫，要請別人即興唱歌。斯諾在蘇區的採訪中，對紅軍的宣感測受很深。他在《西行漫記》寫道：
這些劇團使我奇怪的不是他們向世界提供了什麼有藝術價值的東西，他們顯然沒有，而是他們設備這麼簡陋，可是卻能滿足真正的社會需要。他們的道具和服裝都很少，但就是能夠用這種原始的材料演出逼真的戲劇。演員們除了伙食和衣著外，所得生活津貼極微，但是他們像所有共產黨員一樣天天學習，他們相信自己是在為中國和中國人民工作。
在共產主義運動中，沒有比紅軍劇社更有力的宣傳武器了。也沒有更巧妙的武器了。由於不斷地改換節目，幾乎每天變更活報劇，許多軍事、政治、經濟、社會上的新問題都成了演戲的材料，農民是不輕易相信的，許多懷疑和問題就都用他們所容易理解的幽默方式加以解答。紅軍佔領一個地方以後，往往是紅軍劇社消除了人們的疑慮，使他們對紅軍綱領有個基本的了解，大量傳播革命思想，進行反宣傳，爭取人民的信任。
「紅色戲劇」的發展分為兩個階段：第一階段從1927年冬到1929年冬，是初級階段，它從化裝演講發展為活報劇，又發展為初具話劇格式的「話劇」。第二階段以毛澤東在古田會議上強調重視演劇活動開始，逐步出現了專門的編創人員，組建了俱樂部，專人籌劃話劇演出，很快出現專業化的劇團：八一劇團、工農劇社；還籌辦了戲劇學校——藍衫劇團學校，後又正式定名為高爾基戲劇學校，先後培訓了約1000名學員。
「紅色戲劇」的繁榮和壯大，引發了群眾性的戲劇運動蓬勃發展。根據地各個地區紛紛建立起來的各級藍衫團和工農劇社的分社、支社，把紅色歌舞的演出活動帶人了一個高潮。1931年11月，瑞金召開中華全國蘇維埃第一次代表大會時，舉行了盛大的「萬人提燈會」，表演了龍舞、鯉魚燈舞、獅子燈舞等，以及各村各鄉演出的富於江西民間特色的舞蹈，使得整個演出氣氛熱烈，直至通宵達旦，創造了紅色歌舞歷史上最為壯觀的演出記錄。
紅色劇目的演出形式是多種多樣：有載歌載舞的表演，也有歌舞參與表演的小話劇，更有被稱作「話報舞蹈」的小型演出等等，在當時都十分流行。《擴紅話報》、《統一戰線話報》等節目就反映了當時文藝演出，以及宣傳共產黨時事與政策的情況。當然，歌曲是易於流傳的形式，比如著名的革命歌曲、蘇聯紅軍歌曲、根據地民問歌曲歌謠、小調以及當時流行全國的著名兒童歌曲等，不僅成為紅色歌舞的音樂依託，而且還為之提供了藝術水準的基本保證。《八月桂花遍地開》、《送郎當紅軍》取自江西民歌《八段錦》，還有黎錦暉兒童歌舞劇《可憐的秋香》、《麻雀與小孩》都成為紅色歌舞的最重要創作基礎。《俄羅斯舞》、《海軍舞》、《烏克蘭舞》也是各種晚會上經常見到的蘇聯歌舞節目，給從事艱苦卓絕鬥爭的人們以最大的精神支持。雖然這些歌舞在藝術上還比較稚嫩，限於條件而簡單、粗糙，但是它們為後來陝北的歌舞藝術奠定了發展基礎。
江西根據地時期，李伯釗、劉月華、石聯星被稱為蘇區三大赤色跳舞明星，有很高的聲譽。李伯釗天性樂觀、能歌善舞，曾經赴蘇聯學習，看到在蘇聯闖蕩的美國現代舞蹈家依莎多拉·鄧肯的《國際歌舞》，心底極為震撼，在舞蹈藝術上受到了蘇聯藝術的深刻影響。她回到中國後，為蘇區人民表演蘇聯歌舞，還積極進行了歌舞創作。她們仨人創作演出了《工人舞》、《紅軍舞》、《農民舞》、《大刀舞》，在根據地受到歡迎。《國際歌舞》常常得到觀眾的高聲喝彩。
在湘鄂西蘇區，賀龍、周逸群領導的紅二軍團組建了著名的戰鬥劇社；彭德懷領導的紅三軍團組建了火線劇社以編演新劇為主，在前線流動演出；在紅五軍團，政治部主任劉伯堅領導組建了猛進劇社，並主持編演了許多活報劇、話劇。紅一軍團組建的戰士劇社，是紅軍部隊中創作演出活躍、影響很大的業餘演劇團體，先後編演了《廬山之雪》、《八一南昌起義》、《亡國恨》、《殺上廬山》、《廣州暴動》等劇。軍團領導人聶榮臻、林彪、羅榮桓、李卓然、羅瑞卿、童小鵬等都參加了李卓然創作的《廬山之雪》的演出。《八一南昌起義》是軍團政委聶榮臻主持、集體創作的，由羅瑞卿導演。此劇運用多場次的形式，從敵我雙方不同側面，反映了這一波瀾壯闊的革命歷史風暴，演出規模宏大、氣勢磅礴，是蘇區最突出的劇目。
長征開始後，蘇區戲劇隊伍也分為兩部分：一部隨軍長征，一部留在閩贛邊、粵贛邊地區參加游擊戰爭。在瞿秋白領導下，留在蘇區的工農劇社成員和高爾基戲劇學校的師生，編成了戰號、紅旗、火星3個劇團，繼續在艱苦環境中進行宣傳演出活動。
長征路上，戰事緊急，各方面軍中的紅軍劇社都已化整為零，分散到各師團中去，所以他們與基層宣傳隊結合在一起，進行隨軍宣傳工作。
長征初期，「宣傳鼓動棚」和「飛行演出」兩種形式十分活躍。
「宣傳鼓動棚」就是在行軍途中用布扯起棚子，上插紅旗，內設茶水，在招待戰士們進棚喝水的片刻，由宣傳隊員們唱歌、說快板，或貼上標語和宣傳詩，鼓勵大家行軍戰鬥。在過雪山之前，宣傳隊還事先找到老百姓詢問上山情況，有的群眾反映說：「山上有妖風，變化快的很，要過雪山等於難上難。」一些同志為此產生了恐懼的心理。為此，宣傳隊及時進行破除迷信的工作，講氣候，講地形，還編著歌子來演唱：「大雪山，算個啥，最高不過七十八，比比哪個本領大，看誰最先登上它。」或者唱：「同志哥，聽我說，前面還有十里多；過了十里就宿營，支上鋼鍋煮青稞。」有時，宣傳隊員就跟著隊伍前後跑著打快板，有的要提前跑到山頂上插個小紅旗，隊伍在山下就能看見了，你追我趕，很快便翻過了一座山；有時，還在沿途上畫出風趣的漫畫，哪怕是畫兩個紅軍的頭像，或畫幾朵正在怒放的山花，對戰士都是一種很大的鼓舞。
「飛行演出」是一種搶時間、又危險的演出形式。由於部隊長時間的強行軍，得不到休息，極度疲勞。如二、六軍團在烏蒙山同追擊而來的敵人展開歷時一個月、1300里的大迴旋戰鬥，宣傳隊就選擇渡口邊、半山腰或狹隘路口等處，進行十幾分鐘一場的「活報」劇表演。這種演出所付出的不光是熱汗，也同樣有鮮血。在一個名叫野馬川的阻擊戰中，宣傳隊同戰鬥隊在一個山頭上掩護山下的部隊安全行軍，堅持了兩個多小時，上有飛機轟炸，下有大炮開花，胡琴都被炸飛了，月琴也被炸成了兩半，一個同志的左手被片削斷了，可是大家從硝煙和泥土中爬起來，接著再唱，繼續演出。那時經常演出的節目有一軍團的歌曲：《渡金沙江勝利歌》，詞作者是紅一師宣傳科長彭加倫，作於向金沙江皎平渡奔襲的行軍路上。還有《打騎兵歌》，詞作者是陸定一、李伯釗，該歌曲是反映襲擊馬步芳騎兵團的情景，而且李伯釗還編導了《打騎兵舞》，舞蹈具有很強的戰鬥風格。尤其是，在長征路上出現了民歌形式的《長征小調》，一路一段地唱開，全曲十二段，每個月一段，再現了長征歲月的全過程，到1935年7月時，再經陸定一、賈拓夫整理，成為我軍文藝史上第十首歌頌長征的歌曲。
長征途中的一、四方面軍於懋功會合後，舉行了盛大的聯歡會，戰士劇社演出了黃鎮創作的話劇《破草鞋》，歌頌了紅軍搶渡金沙江的勝利，大大鼓舞了士氣。紅軍二、六軍團轉戰雲貴高原時，創作演出了4幕話劇《我當紅軍去》，對宣傳中國共產黨的政策和擴大紅軍隊伍起了積極作用。甘孜會師組成了紅二方面軍時，賀龍委託李伯釗組織培訓出了戰鬥劇社。1936年10月，紅軍一、二、四方面軍在會寧會師，勝利完成了偉大的長征，蘇