「那個我知道，」他簡短說道，「否則我會直接告知黠謀國王這個……瘋狂計畫。我不知道該怎麼稱呼它，這不怎麼算是叛變，不過……」
「我可不是國王的叛徒。」我有點憤怒地說道。
「不是？那麼我問你，如果我們盡了一切努力，卻讓黠謀、珂翠肯和她腹中的胎兒都喪生，而惟真也沒回來，又將如何？你到時候還會急切地把王位交給合法的國王嗎？」
「帝尊？」
「依照繼位的順序，是的。」
「他不是國王，切德，他是個自我沉溺的王子，永遠都是。而我和他一樣都有瞻遠家族的血統。」
「你到時候也可以這麼說珂翠肯的孩子。你可看到當我們將自己置於應有的地位之上，將是多麼危險的一條路？你和我都宣誓效忠瞻遠家族，而我們不過是隨機發生的意外罷了。我們不僅效忠黠謀國王，也不只是效忠一位明智的國王，還要維護瞻遠家族的合法君主，即便那個人是帝尊。」
「你會為帝尊效勞？」
「我看過許多愚蠢的王子在年歲漸長時變得睿智，而你打的如意算盤只會引發內戰。法洛和提爾司……」
「沒興趣參與任何戰事。他們會對我們說恭喜恭喜，然後就讓沿海大公國自生自滅，帝尊不總是這麼說。」
「他可能認為自己相信這點。但是，當他發現再也買不到上好的絲綢，繽城的好酒也不再如他所願流經公鹿河好讓他品嘗時，他就會再想想。他需要他的港口城市，也將為了它們而回來。」
「所以我們該怎麼辦？我該怎麼做？」
切德在我對面坐了下來，緊握放在骨瘦如柴雙膝間布滿斑點的雙手。「我不知道。普隆第確實很著急，如果你斷然拒絕並責備他叛變，我想……我不敢說他會殺了你，不過別忘了當女傑形成對他的威脅時，他的處理方式可真是當機立斷，而這對於一位老刺客來說實在擔待不起。我們需要一位國王。」
「沒錯。」
「你可以和惟真再度技傳嗎？」
「我害怕嘗試。我不知道如何抵擋擇固和端寧，或是欲意。」我嘆了口氣。「不過，我會試試看，況且如果他們偷聽我們之間的技傳，惟真一定能察覺。」我突然想起另一件事。「切德，當你明晚帶著珂翠肯逃離此地時，一定要找機會告訴她發生了什麼事，並且讓她相信我的忠誠。」
「哦，當她逃回群山時，那些將是讓她安心的訊息。不過，不能在明晚。我會在她的處境安全之後再把話傳給她，你也必須試著和惟真聯繫看看，但小心有人偷聽你們技傳。你確定他們還不知道我們的計畫？」
我只得搖搖頭。「但我相信這計畫目前為止還挺安全的。我在一開始和惟真技傳時就告訴他了，直到結束時他才說有人試著監聽我們。」
「或許你應該殺了擇固。」切德自顧自地抱怨，然後就因為我盛怒的表情笑了出來。「不，不，冷靜下來，我不會因為你的自製而責備你。你對普隆第所說的計畫可得謹慎，一旦消息走漏，帝尊就有足夠的理由扭斷你的脖子。若是他沉不住氣而且魯莽行動，更會嘗試弔死他的公爵們。噢，不，我們就別再想了！公鹿堡的廳堂在那之前就會被鮮血染紅。如果你當時設法在他提出要求前轉移話題就沒事了，除非如你所言，他們可能另有人選。噢，好了，我們不能把老年人的頭擺在年輕人的肩上。不幸的是，帝尊卻可以輕易地把你那顆年輕的頭從你年輕的肩上移除。」他蹲下來再添一塊柴火，吸了一口氣之後嘆了出來。「你都準備好了嗎？」他突然問道。
我可真是滿心歡喜地轉移話題。「我儘力而為。博瑞屈會準時在赤楊樹林那兒等候，就在狗狐狸從前的窩那兒。」
切德眼睛溜溜轉著。「我要怎麼找到那個地方？問從身邊經過的狗狐狸嗎？」
我不經意地微笑。「很接近了。你會在公鹿堡何處出現？」
他固執地沉默片刻，這隻老狐狸依然痛恨泄露底細。最後，他終於開口：「我們會從稻穀棚里走出來，從馬廄數過來的第三個棚子。」
我緩緩點頭。「有匹灰狼會在那裡與你會合，然後帶你不經由城門走出公鹿堡的城牆。」
切德有好一會兒只是注視我，而我也等著他露出譴責或厭惡，甚至好奇的表情。不過，這位老刺客確實經驗老到，早已學會隱藏自己的感受。他終於開口說道：「如果我們不知善加利用手邊的武器，那可真是傻瓜了。它會對我們……造成危險嗎？」
「它的性情和我一樣。你不用披著驅狼草或喂它羊肉，它就會讓你通過。」我和切德同樣熟悉這古老的傳說。「你一出現，它就會出來幫你帶路，帶領你通過城牆走到赤楊林，博瑞屈會備好馬匹在那兒與你會合。」
「會走很久嗎？」
我知道他掛慮國王。「不會花太久的時間，但也不是一下子就能到得了，而且積雪很深，路面也崎嶇不平。要從城牆的洞里爬出去可不容易，但這也不是不可能。我可以讓博瑞屈在城牆內等你，但我不希望引起別人注意。或許弄臣能幫你？」
「事情到了這步田地，看來他非得如此不可。我不想再讓其他人參與這個計謀，只因我們的處境似乎愈來愈難以防守。」
我低頭表示贊同，他說的可是真的。「那你呢？」我進一步問道。
「我會儘力趕在時限之前完成任務。弄臣可幫了我很大的忙，他已經神不知鬼不覺地為國王張羅好衣物和盤纏。黠謀勉為其難同意我們的計畫，雖然明知這是個絕佳妙計，但每個細節都還是令他感到焦躁，畢竟帝尊是他的兒子，斐茲，而且是他最寵愛的幼子。即使他感受到帝尊的殘酷無情，卻依然很難說出王子對他的生命安全造成威脅。你看看他的處境：承認帝尊造反等同承認他錯看了自己的兒子。逃離公鹿堡就更糟糕了，因為這不但證實帝尊確實造反，還顯示了這開溜之計是他唯一的選擇。國王從來就不是個膽小鬼，如今讓他逃離原本最應該忠於他的人，簡直讓他痛苦不堪，但是他非這麼做不可。至於我是如何說服他的？我承認自己大多表示如果缺乏他的認可，珂翠肯的孩子就很難繼任王位。」切德嘆了口氣。「我盡全力準備就緒，也備妥了藥劑，而且全都打包好了。」