這就是了。黠謀國王多年前就預知了，切德最近也做了相同的表示。普隆第見我沒立即回覆，於是繼續說下去，每個字聽起來都像他精雕細琢的石子，磨好了之後才交給我。「瞻遠家族的繼承人是個尚未出世的胎兒，一旦帝尊自封為王儲，難道你不認為他會儘快篡奪王位？我們可不希望如此。這些話雖然出自我的口中，不過這也是瑞本和修克斯公爵們的意思。黠謀已年老體衰，不過是個有名無實的元首，而我們也想像得到帝尊會成為什麼樣的國王。我們為何要苦等惟真的孩子成年，同時放任帝尊胡作非為？我不認為孩子能順利出世，更別提當上國王了。」他稍作停頓清了清喉嚨，然後誠懇地注視我。妡念站在門邊看守不讓別人聽見我們交談，而我繼續保持沉默。
「你是我們認識的人，而我們也認識你的父親。你和他非常神似，名字也相去不遠，如同許多曾戴過王冠的人一樣，你有資格稱呼自己為皇族。」他又停頓下來等待。
我仍保持沉默，並告訴自己這不是個誘惑。我只會聽他說完，如此而已，即使他還沒建議我背叛國王。
他絞盡腦汁斟酌字句，然後抬頭看著我的雙眼，「時局艱難。」
「確實如此。」我平靜地贊同。
他低頭注視他的雙手。那是一雙粗糙的手，一位飽經風霜的人的雙手。他的襯衫很乾凈也縫補過，卻不是特別為這個場合所縫製的新衣。公鹿堡或許時局艱難，但畢恩斯的情況更糟。
接著，他平靜地說道：「如果你想反抗帝尊，宣稱你自己是王儲，那麼畢恩斯、瑞本和修克斯都會支持你，我相信珂翠肯王后也會支持你，公鹿公國亦將起而效尤。」他再度抬頭看著我。「我們談的夠多了。我們相信對於惟真的孩子來說，由你攝政總比讓帝尊攝政安全多了。」
所以，他們早就將黠謀排除在外了。「為什麼不是珂翠肯？」我謹慎地問道。
他凝視著爐火。「她如此真誠地表現出自我，讓我很難說出這原因。但不管怎麼說，她總是個外國人，在某些方面來說也未經考驗。這不表示我們對她存疑，其實我們一點兒也不懷疑她，更不會忽略她。她是王后，而且永遠都是，而她的孩子也將在她之後掌權，但這段期間里，我們同時需要王儲和王后。」
我的腦中醞釀著一個問題。一位邪魔希望我問：「那如果我在孩子成年時不肯讓出權位，又該如何？」他們得問問自己，找出一個達成共識的答案好回覆我。有好一段時間我坐著不動並保持沉默，幾乎感受得到這個可能性彷彿漩渦般繞著我打轉。難道，這就是弄臣總是嘀咕的事情嗎？這就是他所說的霧氣瀰漫的交叉路口，而我總是站在中央？「催化劑。」我靜靜地自嘲。
「你說什麼？」普隆第更接近我。
「駿騎。」我開口了。「如您所言，我幾乎擁有和他相同的名字，畢恩斯公爵。您是一位意志堅定的人，我也知道您冒著風險告訴我這些，而我亦將同樣對您坦承，我的確有雄心壯志，但我不希望取得王位。」我吸了一口氣凝視爐火，首次認真思考一旦黠謀和珂翠肯忽然消失，會對畢恩斯、瑞本和修克斯造成什麼樣的影響。沿海大公國會像一艘無舵且甲板遭浪潮沖打的船。普隆第清楚表示他們將不會跟隨帝尊，但我此刻無法再多說什麼，因為若是我悄悄告訴他惟真還活著，無異要求他們明天就起而推翻帝尊，剝奪他自封王儲的機會。警告他們黠謀和珂翠肯將雙雙消失可讓他們安心，但這會讓太多人在事情真正發生時反而不感驚訝。或許，等他們安全抵達群山王國之後，沿海大公國將獲悉所有的真相，但可能要等上幾周。我試著思考此刻還能對他說什麼，要如何讓他放心，還有該給他什麼希望。
「男子漢知其所重，我和您同道。」我謹慎地說道，深恐自己的言談聽起來像叛變。「我效忠黠謀國王，同時也效忠珂翠肯王后和她腹中的繼承人。我能預見我們未來要面對的黑暗日子，沿海大公國也必須團結起來對抗劫匪。我們沒有時間擔心帝尊王子在內陸做什麼。就讓他去商業灘吧！我們在這裡過生活，所以一定要在此勇敢作戰。」
我的這番話帶給我一股全新感受。如同脫下斗篷或破繭而出的昆蟲般，我感覺自己挺身而出。帝尊把我留在公鹿堡，他以為他把我遺棄在艱難的險境里，和我最關心的一群人留守此地。那麼，就隨他去吧！當國王和珂翠肯王后安全地藏身群山之後，我就再也不怕帝尊了。莫莉因我而遠去，但博瑞屈曾經怎麼說？他說我或許看不到她，她卻可能看到我。那麼，就讓她看吧！讓她瞧瞧我展開行動，盡一己之力扭轉大局。耐辛和蕾細留在這裡讓我照顧，總強過成為帝尊的內陸人質。此刻，我的心猛烈地跳動。難道我能將公鹿堡據為己有，然後等待惟真回來嗎？誰會跟隨我？博瑞屈即將遠離，我無法藉助他的影響力。那麼就只剩下極力鞏固公鹿堡，防止這冰冷的石城崩塌的公鹿堡士兵了。有些人看著我長大，另一些人和我同時學習劍術。我認識珂翠肯的侍衛，身穿黠謀國王侍衛制服的老兵也認識我，而我早在成為黠謀國王的吾王子民之前就是他們的一分子，但他們會記得嗎？
儘管爐火非常溫暖，我依舊不寒而慄，如果我是一匹狼的話，恐怕早就汗毛直豎了。此刻我心中卻忽然靈光一閃。「我不是國王，也不是王子，只是一名私生子，卻是深愛公鹿公國的私生子。我不想和帝尊正面衝突，更不想引發流血事件。我們不能浪費時間了，況且我也不想殺害六大公國的同胞。就讓帝尊逃到內陸，等他和他那群跟屁蟲全走了之後，我就是您的人馬，我所能召集的公鹿公國人民亦然。」
話一出口就形同做出承諾。叛變和賣國賊，我腦海里小小的聲音如此說著，但我心裡知道我做得很對。切德或許不這麼認為，但我當時覺得若要宣誓自己效忠黠謀、惟真和珂翠肯的孩子，唯一的方法就是忠於不跟隨帝尊的人。不過，我還是得確定他們清楚了解我的這份忠誠，於是望著普隆第疲憊的雙眼繼續說道：「這就是我的目標，畢恩斯的普隆第公爵。我將不會支持其他人，也希望看到團結的六大公國，以及不受劫匪侵擾的海岸，讓珂翠肯和惟真的孩子戴上皇冠，而我必須聽您表示您也抱持相同的信念。」