我轉身面對他。「你在說什麼？」我低聲問道。我的心劇烈地跳動著，我希望他能讓我殺了他，但也因自己的極度渴望而毛骨悚然。
他臉色發白卻不退縮，讓我想起一個虛張聲勢的孩子。「你自以為是國王般神氣地走著，非但瞧不起我，還在我的背後冷嘲熱諷，別以為我不知道！」他扶著牆壁站起來，卻還是站不穩。「但你可沒那麼了不起。你只技傳了一次就自認是大師，不過你的技傳就像你的狗把戲一般拙劣！別以為你可以一直昂首闊步。總有一天你會被打倒，而且就快了！」
我心中的狼吵著要我立即報復，但我控制住不發脾氣。「擇固，你敢偷聽我和惟真王子技傳？我想你沒這勇氣。」
「你知道我敢，小雜種。我根本不怕你，所以也不用閃躲你。我就是敢，小雜種！比你想像中的還敢。」他站立的樣子顯示出他愈來愈大膽。
「我猜如果是不忠和叛變，你恐怕就不敢了。喔，你這宣誓效忠的精技小組成員，你可告訴我，惟真王子的死訊不都公佈於世了嗎？你卻監視我和他技傳，難道你一點兒也不覺得驚訝？」
擇固站在那裡，可真是嚇呆了，過了一會兒又大膽開口：「想說什麼就說吧，小雜種。如果我們否認，就沒人會相信你。」
「至少懂得該沉默的時候不要開口。」端寧說道。她像一艘揚帆航行的船似的走在走廊上。我沒讓路，迫使她和我擦肩而過，接著她就像撿起掉在地上的籃子般抓住擇固的手。
「沉默是另一種形式的說謊，端寧。」她讓擇固轉過身子，然後帶著他漸行漸遠。「你知道惟真國王還活著！」我在他們身後吼叫。「難道你認為他不會回來了嗎？你以為永遠不需要解釋自己的謊言嗎？」
他們經過轉角之後就消失了，留下我獨自大發雷霆，我同時詛咒自己竟如此大聲喊出這個機密。不過，這件事情確實迫使我激發內心的衝勁。我離開惟真的書房，在城堡中暗自尋覓。
廚房裡的人都在忙，廚娘也沒時間招呼我，只問我有沒有聽說一條大蛇躺在大壁爐前面，我就說那條蛇一定是為了避寒才爬進柴火堆里；接著我拿了一根木柴進來，表示這股暖氣應該能讓它恢複生機。廚娘只是搖搖頭說她可從沒這麼聽說，還表示這是厄運的預兆。她又對我重複了井邊麻臉人的故事，但這次的劇情是麻臉人喝了水桶里的水，而當他放下水桶時，水就像血一般從他布滿斑點的臉上流下來。她吩咐廚房的侍童從洗衣井裡打水來烹調所有的餐點，因為她可不想看見有人死在她的餐桌上。
我帶著那令人愉快的評註離開廚房，手上滿是順手牽羊而來的甜蛋糕。走沒多久就看到一位侍童站在我面前。「您是斐茲駿騎，駿騎的兒子嗎？」他謹慎地稱呼我。
由他寬闊的頰骨看來，他可能是從畢恩斯來的，然後我就在他滿是補綴的衣服上找到了代表畢恩斯的黃花。以他的身高來說，這是一位異常瘦削的小夥子。於是，我嚴肅地點點頭。
「大人，畢恩斯的普隆第公爵希望您能儘快和他會面。」他小心翼翼地說出每一個字，我不禁懷疑他是個新手。
「那就是現在了。」
「那麼，我可以帶您去見他嗎？」
「我知道怎麼走。這些東西給你，我不該把這些拿上去的。」我把甜蛋糕交給他，只見他一臉狐疑地接過去。
「我該幫您留著嗎，大人？」他認真地問道。這個男孩如此重視食物，真讓我感到難過。
「或許你可以幫我吃掉，而且如果你覺得好吃的話，不妨到廚房告訴我們的廚娘莎拉你是多麼欣賞她的手藝。」
無論廚房裡有多忙碌，一位瘦小子的讚美必能為他贏得至少一碗燉肉。
「是的，大人！」我的指令可讓他容光煥發，接著他匆忙跑開，嘴裡已經含著半塊蛋糕。
次等客房在大廳的另一側，對面是國王的房間。我猜因為這些房間的窗戶面山而非面海，採光欠佳，所以才稱為次等客房。但次等客房的大小和氣派卻無異於任何一間豪華客房。
我記得之前曾經走訪的一間次等客房，可裝潢得相當體面。畢恩斯的侍衛讓我進起居室，裡面只有三把椅子和房間中央一張搖晃的桌子。妡念挺正式地招呼我，然後就通知普隆第公爵我來了。曾掛滿牆上讓滿室生輝的織錦掛毯和吊飾早已不存在了，整個房間就像地牢一樣，僅有溫暖的爐火燃燒著。我站在房間中央直到普隆第公爵從卧房走出來招呼我。他請我坐下，然後我們就尷尬地拉了兩張椅子到壁爐邊。桌上原本應該要有麵包、糕點，以及茶具和泡茶的藥草，還有一瓶瓶的好酒迎接公鹿堡的貴賓才對，但此刻桌面卻空空如也，著實令我感到難堪。妡念獵鷹般地徘徊在我們身後，我不禁納悶婕敏到哪兒去了。
我們彼此交換了些無關緊要的幽默小語，接著普隆第如同跳進積雪的馬匹般直接切入話題。
「我明白黠謀國王病了，病情嚴重到無法接見任何公爵，帝尊當然也忙著為明天作準備。」這嘲諷猶如厚厚的一層奶油般沉重。「所以，我希望能晉見珂翠肯王后。」他若有所思地宣布。「你也知道，她曾慷慨解囊助我度過難關。但她的仕女們卻把我擋在房門外，說她玉體欠安所以不接見訪客。我聽說她懷孕了，還因騎馬到瑞本而流產，目前正處於哀悼時期。是真的嗎？」
我吸了一口氣，絞盡腦汁思考該如何回答。「國王正如您所言病得不輕，所以我想您只能在典禮上看到他。王后也不太舒服，但我相信如果有人告訴她您親自來到她的房門口，她一定會接見您的。而且她並沒有流產。她為了保衛潔宜灣而騎馬前去禦敵，如同她送您珍貴的蛋白石籌措經費般，因為她深恐自己若不立刻行動，就無人會伸出援手。況且，她這一趟到潔宜灣對她的胎兒並未造成威脅，而是她前幾天在烽火台的樓梯上跌倒了，還好這意外只是虛驚一場。儘管王后傷得不輕，還是保住了胎兒，並沒有流產。」
「我明白了。」他靠在椅背上思索片刻，我們之間的沉默似乎生了根似的，我愈等就愈覺得時間漫長。最後，他終於把身子往前傾，並且示意我照著做。當我們的頭靠得很近時，他平靜地問道：「斐茲駿騎，你有任何的雄心壯志嗎？」