在傍晚拜訪耐辛和蕾細可不如預期中平靜。我敲敲門，在一陣不尋常的停頓之後門才打開。我發現起居室里的東西傾倒散落一地，比我以往所見的還要糟糕，蕾細也無精打采地整理，堆在地上的東西比平常還多出許多。
「這算新計畫嗎？」我大膽說著，嘗試表現得輕鬆一點兒。
蕾細陰沉地看著我。「他們今早來把夫人的桌子搬走了，還有我的床，說什麼他們需要這些傢具來招待賓客。唷，我還真不該因此感到驚訝的，反正那麼多東西都已經運往上遊了，但我真的很懷疑我們是否還會再見到任何一件物品。」
「嗯，或許它們早在商業灘等著你了。」我空洞地說道，沒想到帝尊如此肆無忌憚。
過了好一會兒的沉默，蕾細才開口：「那它們可有得等了，斐茲駿騎。我們並不在前往商業灘的人員名單中。」
「不，我們是被留下來的一批古怪傢伙中的成員，和這些殘破的傢具一樣。」耐辛突然進房，紅著雙眼臉色發白，我頓時明白原來她剛才在我敲門時躲了起來，等到控制住她的眼淚之後才出現。
「那您可以回細柳林去呀！」我提出建議。我的頭腦快速運轉著，起初假設帝尊要把整個王室搬到商業灘，現在可納悶還會有誰將被遺棄在此。我讓自己榮登榜首，加上博瑞屈和切德，那弄臣呢？或許這就是為何他最近像帝尊的寵兒一樣，也許他能因此獲准跟隨國王到商業灘去。
奇怪了，我竟然沒想到不但切德無法看顧國王和珂翠肯，連我也不能了。帝尊重新下令把我限制在公鹿堡中，而我也不想抗命給珂翠肯添麻煩。畢竟，我已經答應切德不興風作浪。
「我不能回細柳林，國王的外甥威儀統治那裡。他在那場意外之前可是蓋倫精技小組的首領，他一點兒也不喜歡我，而且我也無權要求回到那兒。不，我們要留在這裡儘可能好好生活。」
我費勁兒地盡一切所能安慰她。「我還有一張床。我會把它搬下來給蕾細用，博瑞屈會幫我搬。」
蕾細搖搖頭。「我打了地鋪，這對我來說就夠舒適了。把床留在原處吧，我想他們不敢從你那兒拿走它。如果放在這裡的話，不用說明天一定就被搬走了。」
「難道黠謀國王一點兒都不關心這些事情嗎？」耐辛夫人憂傷地問我。
「我不知道。最近沒有人能進他房裡，因為帝尊說他的病情不宜會客。」
「我還以為他只是不見我。噢，這麼說來，他真是個可憐人，不僅失去了兩個兒子，還得眼睜睜看著他的王國衰敗至此。告訴我，珂翠肯王后還好嗎？我沒機會去探望她。」
「算是好了，至少我上回見到她的時候是如此。當然仍在哀悼亡夫，不過……」
「那麼，她沒有因跌倒而受傷？我真怕她會流產。」耐辛別過頭去，凝視著原本懸掛織錦掛毯的空牆壁。「我太膽小了，不敢親自去探望她，如果你想知道實情的話。我太了解還來不及把孩子擁入懷中，就失去這個新生命的痛苦。」
「她跌倒了？」我傻傻地發問。
「你沒聽說嗎？就是從王后花園通往下方的那些可怕的階梯。傳言花園裡的一些雕像被移走了，她就親自上去瞧瞧，結果在下樓梯時跌倒。雖然沒有滾下樓梯，但狀況也頗嚴重，因為她背朝地跌在石階上。」我聽到這消息之後，就沒有心思在和耐辛的對話上了。她大多訴說圖書館裡的書幾乎都給搬光了，是一件我連想都不願想的事情，於是我儘快得體地告退，承諾會直接找王后問個明白，然後轉告她，但心裡明白這是個站不住腳的承諾。
我在珂翠肯的房門外碰了個釘子。幾位仕女要我別苦惱也別擔心，她好得很，只是需要休息，噢，但當時的情況可真糟糕……我忍著直到確定她沒流產，然後就離開了。
但我沒回頭找耐辛，時候未到。接著我手提油燈十分謹慎地爬上樓梯前往王后花園。我在烽火台頂端目睹了預料中的慘狀，小型的珍貴雕像被搬走了，而大型雕像純粹因為太重而幸免於難，這我可以確定。遺失的雕像破壞了珂翠肯精心創造的平衡感，讓這冬季花園更加凄涼。我小心帶上門走下樓梯，極度謹慎地緩慢行走，然後就在下樓第九個階梯處找到了禍根。
我幾乎像珂翠肯一樣發現了它，但我保持平衡然後蹲下來端詳這階梯，只見一層和油脂攪拌在一起的煤煙，失去光澤地融入這個久經踩踏的階梯。這剛好是最容易落腳之處，尤其當下樓梯的人情緒激動時，而此處也夠接近塔頂，可將滑倒歸咎於融雪或沾在鞋子上的泥巴。我用手指將這團黑揉下來，然後嗅著它的味道。
「這可是上好的豬油。」弄臣說道。我跳了起來，差一點跌下樓去，然後慌亂地伸出手臂轉圈似的恢複平衡。
「很有趣。你想你能教我做那個嗎？」
「一點兒也不好笑，弄臣。我最近都被跟蹤，弄得我神經緊張。」我窺探樓梯下的一片漆黑。如果連弄臣都可以如此偷偷地跟蹤我，難道欲意就不會嗎？「國王的情況如何？」我平靜地問道。如果這個陷阱是針對珂翠肯而來，那麼我對黠謀的安全可是一點信心也沒有了。
「你告訴我吧！」弄臣從陰影中走出來，一身華服已不復見，換上的是藍紅相間的舊花斑點裝。這身打扮可真搭配他一側臉頰上的雜色新傷，只見他右臉頰皮開肉綻，一隻手臂在胸前扶著另一隻手臂，而我懷疑他的肩膀也脫臼了。
「又來了。」我倒抽一口氣。
「就像我告訴他們的一樣，他們卻不怎麼注意聽。有些人就是不懂談話的訣竅。」
「發生什麼事情？我以為你和帝尊……」
「沒錯。這麼說吧，就連弄臣似乎也不夠蠢到能取悅帝尊。因為今天他們一直追問國王宴會當晚發生了什麼事，我就建議他們用別的方法自娛，我的幽默或許過了頭，但我不過是不想離開黠謀國王身邊才這麼建議呀，想不到就被他們給攆出來了。」
我的心頭一沉。我很確定是哪名侍衛把他攆出門外的，就像博瑞屈一直警告我的一樣，沒有人知道帝尊下一步會做什麼。「國王怎麼說？」
「啊！不問國王是否無恙，也不問他是否康復了，只關心他告訴他們什麼？害怕你的小命不保嗎，小王子？」
「不。」我感受不到他問題中的怨恨，也不在乎他的語氣，只因我罪有應得。我最近沒有好好關照我們之間的友誼，但他仍在需要幫助時找我。「不是這樣的。只要國王不說出惟真還活著，帝尊就沒有理由……」