你
還活著！
那當然，但你就難說了，如果再這樣消耗能量，你恐怕活不成了。你一口氣就用盡所有精力，但你現在得調整自己的力量，而且必須分毫不差。他把我穩住，讓我重新恢複原來的樣子，然後像認出什麼似的倒抽一口氣。
父親！
惟真猛地將我推到一旁。退回去！放開他，因為他沒有足夠精力這麼做。你在消耗他的體力，你這傻子！放開他！
這感覺就像被抗斥，但卻兇猛得多。當我找回自己然後睜開眼睛時，發現自己在壁爐前四肢攤開側躺在地上，而臉也太貼近爐火了。我一邊呻吟一邊翻身看著國王。他的雙唇隨著每一次呼吸內外震動著，而且皮膚髮青，只見博瑞屈、珂翠肯和弄臣無助地圍繞在他身邊。「想想……辦法！」我氣喘吁吁地抬頭對他們說。
「我們該做些什麼？」弄臣問道，相信我知道該怎麼做似的。
我在內心掙扎，終於想起自己唯一記得的療法。「精靈樹皮。」我嘶啞地說出來，感覺房間的邊緣逐漸變黑，於是閉上眼睛聆聽他們忙成一團的聲響。慢慢的我明白自己剛才做了什麼。我技傳了。
我汲取國王的力量技傳。
「你會導致國王之死。」弄臣這麼告訴過我。這是個預言，或是狡猾的猜測？一個針對黠謀的猜測。我的雙眼滿是淚水。
我聞到精靈樹皮茶的味道。純凈濃郁的精靈樹皮味，沒有姜或薄荷掩蓋原味。於是，我把眼睛睜開一道縫。
「太燙了！」弄臣吼著。
「在湯匙上很快就涼了。」博瑞屈很堅持，然後餵了國王一口茶。他喝了，但我沒看到他咽下去。博瑞屈剛好在馬廄多年的工作經驗中習得這本領，只見他輕輕拉開國王的下頷，接著撫摸他的喉嚨，又將另一口茶喂進他鬆弛張開的口中，但似乎不怎麼管用。
珂翠肯走過來蹲在我身旁，把我的頭抬到她的膝上，還端了一杯熱茶給我喝。我開始吸吮，也不管它是否太燙了，就這麼大聲吸吮，把空氣都吸進來了。我咽下它，哽噎似的抵抗它的苦味。那片黑暗消逝了，然後茶杯又回來了，我也繼續喝茶，味道之濃幾乎讓我的舌頭麻痹。我抬頭望著珂翠肯，找到了她的雙眼，就設法輕輕點頭。
「他還活著？」她輕聲問道。
「是的。」我只說得出這些。
「他還活著！」她大聲歡喜地對其他人說道。
「父王！」帝尊吼叫著，搖搖晃晃地站在門口，因飲酒和憤怒而漲紅了臉。我看到他身後的侍衛，而小迷迭香則躲在角落睜大眼睛偷看。她想辦法經過這群人溜到珂翠肯那兒，並抓住她的裙子。剎那間，我們這戲劇性的場面靜止了。
接著，帝尊一陣風似的進房咆哮、下令和質問，但不讓任何人有機會說話。珂翠肯護衛似的蹲在我身旁，否則我發誓帝尊的侍衛一定又會把我抓起來。國王坐在我上方的椅子上，臉上逐漸現出血色，博瑞屈又喂他喝一口茶，看他啜飲湯匙中的茶可真讓我鬆了一口氣。
但帝尊可不。「你給他喝什麼？停下來！我可不想讓我父王被馬廄來的傢伙毒死！」
「國王又病發了，王子殿下。」弄臣忽然說話了。他的聲音劃破一屋子的混亂，彷彿刺穿一個洞般讓一切歸於寂靜。「精靈樹皮茶是一般的興奮劑，我確定就連瓦樂斯也聽說過。」
王子喝醉了，因此無法確定自己是受到嘲諷或安撫。他怒視著弄臣，弄臣則親切地回他一笑。
「喔。」他勉強說道，不盡然希望被安撫。「是這樣。那麼，他是怎麼了？」他憤怒地指著我。
「他醉了。」珂翠肯站起來，讓我的頭砰的一聲撞在地上。一陣陣閃光干擾了我的視線，而她的語氣中只有厭惡。「馬廄總管，把他趕出去，你早該在他鬧成這樣之前就阻止他。下次在他失去自己的判斷力時，記得運用你的判斷力。」
「大家都知道我們的馬廄總管就是愛喝兩杯，吾後。我懷疑他們倆聚在一塊兒暢飲呢！」帝尊冷笑著。
「惟真的死訊讓他受到極大的打擊。」博瑞屈簡短說道。他說的是實話，提出解釋但絕不找借口。他抓住我的衣襟，猛然將我從地上拉起來，而我也沒力氣作戲，只能歪歪斜斜地站著，直到他把我抓得更穩。我從眼角餘光看見弄臣又餵了國王一口精靈樹皮茶，心中暗暗祈禱沒人會打斷他。當博瑞屈粗魯地把我帶出房間時，我聽到珂翠肯王后責備帝尊，說他應該在樓下陪伴賓客，並向他保證她和弄臣會安頓國王就寢。當我們上樓的時候，我聽見帝尊和他的侍衛下樓的聲音，他依然咕噥個沒完，然後就咆哮著抱怨自己可一點兒也不笨，一看到陰謀就能立即識破。我因此頗為擔心，但挺確定他不清楚到底發生了什麼事。
當我來到自己的房門前，已經清醒到可以帶上門閂了，博瑞屈也跟隨我進房。「如果我有一隻像你這麼常生病的狗，我就會了結它的生命。」他和善地說道。「你還需要精靈樹皮嗎？」
「多喝點兒也無妨，不過要淡一些。你有任何姜、薄荷或玫瑰實嗎？」
他看了我一眼。我坐在椅子上的時候，他就撩撥壁爐的微弱餘燼，直到火光再度閃耀。他生好火就在水壺裡裝水，然後放在爐火上加熱。他找來一個壺子將一片片精靈樹皮放進去，再拿起一個茶杯擦拭上面的灰塵。他準備就緒後就四處瞧瞧，然後露出不以為然的神情。「你怎麼這樣生活？」他問道。
「怎樣生活？」
「這麼空蕩的房間，也不整理整理？我見過的冬季部隊帳篷都比這裡還舒適。瞧這房間，好像你只打算在此處呆一兩個晚上似的。」
我聳聳肩。「我可從來沒想這麼多。」
接著是片刻沉默。「你應該想想的，」他勉為其難地說道，「還有想想你自己為什麼這麼常受傷或生病。」
「今晚發生的事是無法避免的。」
「你知道這對你的影響，但你仍不顧一切。」他指出。
「我必須如此。」我看著他將沸水倒在壺子里的精靈樹皮上。
「是嗎？我倒覺得弄臣的反對之詞頗有說服力，但你卻仍不顧一切。你和黠謀都一樣。」
「所以呢？」
「我略知精技。」博瑞屈平靜地說道。「我是駿騎的吾王子民。雖然這不常發生，但可沒讓我像你現在這麼慘，除了一兩次之外。不過，我感覺到它所帶來的興奮，就是……」他思索著該用什麼字眼形容，接著嘆了一口氣。「它的完成，與這個世界合而為一。駿騎曾告訴我這些，還說這會讓人上癮，所以他總是找借口技傳，最後就完全陷進去了。」過了一會兒他補充道，「從某些方面來說，這倒挺像戰爭中情緒的激昂，不受時間阻礙地勇往直前，是一股超越生命的力量。」