「這是什麼？」耐辛問道，手上拿著帶刺人蔘根，眼神充滿了好奇。
「繁縷和車前草葉，浸在油里，然後加上蜂蠟製成藥膏。」
「那應該很有效。」她表示贊同，「但總得先敷上帶刺人蔘根。」
我戰戰兢兢地擔心他又要爭論，但他卻只是點點頭，突然間看起來非常疲倦。他將身體靠回椅背上拉緊毯子，垂下眼皮就合上了雙眼。
我聽到了敲門聲，一開門就看見珂翠肯站在那兒，身旁站著迷迭香。「我的一位仕女告訴我，博瑞屈回來了。」她開口說道，然後看看我身後房裡的情況。「那麼，這是真的。他受傷了？我的丈夫，喔，惟真怎麼樣了？」忽然間，她的臉色變得比我想像中還蒼白。
「他很好。」我讓她安心。「請進。」我咒罵自己的大意，應該在博瑞屈一回來時就把消息傳給她，讓她知道他帶回來的訊息，否則她無論如何也不會知道。當她進門的時候，忙著加熱帶刺人蔘根的耐辛和蕾細抬起頭來迅速小聲地招呼著她。
「他怎麼了？」珂翠肯問道。於是我把博瑞屈向國王報告的一切全告訴她，因為我認為她有權知道她丈夫的現況，就像黠謀理當獲悉自己兒子的狀況一樣。當她聽到有人突襲惟真時，臉色又發白了，但仍靜靜地等我把話說完。「感謝所有的神庇佑，讓他愈來愈接近我的群山，他在那兒至少不至於遭受他人攻擊。」她一說完就走到耐辛和蕾細那兒看她們調製帶刺人蔘根。只見它們已經加熱得夠軟了，於是她們就將它磨成糊狀，放冷了之後再敷在傷口上。
「山梣莓可以將這類傷口清洗得很乾凈。」她大聲提出建議。
耐辛羞怯地抬頭看她。「我聽說過，但這個溫熱的帶刺人蔘根可明顯降低傷口感染，還有懸鉤子和光滑的榆樹葉，也能有效清洗這類破皮的傷口或製成糊葯。」
「我們沒有懸鉤子葉，」蕾細提醒耐辛，「它不知怎的受了潮，便發霉不能用了。」
「如果您需要懸鉤子葉，我那裡有。」珂翠肯輕柔地說道。「我準備好泡早茶的，這是我阿姨教我的偏方。」她低頭尷尬地笑著。
「是嗎？」蕾細忽然興緻盎然地問道。
「喔，我親愛的。」耐辛突然間發出一聲驚呼，帶著一股突如其來且微妙的親切感上前握住珂翠肯的手，「是真的嗎？」
「是的。本來我以為它只是……但我後來就有了其他徵兆，甚至有幾天早上一聞到海水味就渾身不對勁。然後我一整天只想睡覺。」
「但你本來就會有這些感覺，」蕾細笑著驚嘆，「過了頭幾個月噁心的感覺就會消失。」
我非常安靜地站在那兒，像一位外來者似的給排除在談話之外。她們根本忘了我的存在，只見三位女士忽然一起笑了出來。「難怪你那麼想知道他的消息。他在出發前知道這件事嗎？」
「我那時候根本沒想到，但是我真想趕快告訴他，然後看看他臉上的表情。」
「你懷孕了。」我傻傻地說出來，只見她們全都轉過來看我，然後又是一陣大笑。
「這還是個秘密，」珂翠肯提醒我，「我不想在黠謀國王獲悉之前走漏風聲，我得親口告訴他。」
「我當然不會說出去。」我向她保證。我沒告訴她弄臣早就料到了，而且已經是好幾天以前的事情。惟真的孩子，我心裡想著，忽然渾身一陣怪異的顫抖。弄臣早已察覺的分支道路，還有呈倍數增加的這些可能性，其中一項浮現出來：這個喜訊立刻把帝尊排除在繼承權之外，讓他離王位又遠了一步，另一個小生命擋在他和渴望得到的權勢之間，他可不會輕忽啊！
「當然不會說出去！」我更誠懇地重複。「而且最好絕對保守這個秘密。」因為一旦泄露出去，我確定珂翠肯的處境會變得和她丈夫一樣危險。
那年冬天，畢恩斯彷彿遭暴風雨浪潮襲擊的峭壁，逐漸步向毀滅。起初，普隆第公爵經常派遣身穿制服的使者，騎馬將公爵的訊息直接傳達給珂翠肯，而最初送來的這些訊息都挺樂觀的。王后的蛋白石重建了渡輪鎮，而當地居民不僅向她表達謝意，更送來了一小箱他們視為至寶的小珍珠。這就奇怪了，這些捨不得拿來重建家園的珍寶，他們卻慷慨地獻給讓出私人珠寶協助建村的王后，不禁令我懷疑其他人是否能明白他們重大的犧牲；而珂翠肯收到了這個小珠寶箱後，也不禁淚流滿面。
後來，使者帶來了更加可怕的訊息。紅船趁著一陣陣暴風雨之間的空當不斷侵襲畢恩斯，而使者也向珂翠肯報告說公爵想知道精技小組的成員為何離開紅塔。當珂翠肯直接向端寧求證時，所得到的回答是：那裡的情況太過危急，如果讓欲意留下就太危險了，因為他的精技能力彌足珍貴，不宜冒險用在對付紅船上面。但很少人聽出其中的蹊蹺。接下來，使者傳來的訊息愈來愈糟，因為外島人已經在鉤島和貝歇島建立據點。雖然普隆第公爵組織漁船和戰士勇猛地自行發動攻擊，卻終究不敵紅船強大的攻勢，導致船隻和人員傷亡慘重，而畢恩斯的公爵也沉痛地表示已經沒有經費再組織船隊。在最後的關鍵時刻，惟真的綠寶石交到了珂翠
肯手中，她也毫不猶豫地將它們送出去，但是否因此而提供了任何協助，我們都無從得知，我們甚至不確定他們有沒有收到。接著，從畢恩斯傳來的訊息愈來愈不穩定，但情況很快就明朗了，原來訊息有傳送出來但我們沒收到。而和普隆第的通訊也完全中斷。珂翠肯於是從公鹿堡派遣她自己的使者出訪，但兩位使者皆下落不明，讓她發誓再也不犧牲任何一條人命。當時，佔領鉤島和貝歇島的劫匪已經開始反覆襲擊更遠的沿海地區，不過仍避免直接靠近公鹿堡，但卻不斷地在我們的北面和南面製造虛擊和佯攻。帝尊對這些襲擊照舊無動於衷，宣稱他正在保存資源，等惟真帶著古靈回來之後才會一次動用所有資源來驅逐劫匪。然而，公鹿堡的尋歡作樂和娛樂活動卻愈來愈頻繁且鋪張，而他對內陸公爵和貴族們的饋贈也愈來愈慷慨。
博瑞屈在下午時回到了自己的房裡。我本來想讓他留在我照顧得到他的地方，但是他對這主意可是嗤之以鼻，也對蕾細親自打理他的房間怨聲載道。但她也不過是生生火，確認送來的水是乾淨的，寢具都曬過也拍打過，地板拖過也撒上了燈芯草，這些實在沒什麼好埋怨的。