「他們沒有擊敗我們，但我們也非毫無損失。我們失掉了許多補給品，有七個人和九匹馬喪生，兩個人受重傷，其他三個人受輕傷。惟真王子決定將傷者送回公鹿堡，也讓兩個沒受傷的人陪我們回來。而他則繼續執行任務，帶領他的侍衛前往群山王國，然後讓他們留在那裡等他回來。敏瑞奉命負責我們這批回來的人，也攜帶惟真的書面訊息。我不知道那封訊息的內容，但是敏瑞和其他人五天前遭殺害，就在我們沿公鹿河行走時，突然在公鹿公國的邊界遭突襲。是弓箭手，事情發生得很……突然，我們之中有四個人立刻被箭射死，我的坐騎則側身受傷。紅兒是一匹年輕的馬，它一中箭就驚慌失措，陷在堤岸里，我也跟著它陷進去。
河水很深，水流也很湍急，當我緊緊抓住紅兒時，我們卻一起跌進河裡給衝到下游去，只聽到敏瑞大聲叫其他人繼續騎，因為總要有人回到公鹿堡，但他們一個也沒回來。當紅兒和我終於爬出公鹿河時，我們就回到原來的地方，然後便發現他們的屍體，但敏瑞身上的文件不見了。」
他站直身子口齒清晰地報告，用字簡潔扼要。他的報告精簡描述了事情發生的經過，隻字不提他對被遣送回來的感覺如何，和變成唯一生還者的感想。我猜想他今晚一定會喝不少酒，也納悶他是否想要別人陪他。但是此刻，他沉默地站著等國王發問，不過這片沉寂也太久了。「陛下？」他又問道。
黠謀國王在床的陰影里移動。「這讓我想起我年輕的時候，」他聲音沙啞地說道，「我曾經持劍騎在馬上。當一個人無法再這樣……我想，當一個人喪失了那種能力，他其實喪失了更多東西。不過，你的馬還好吧？」
博瑞屈皺了皺眉頭。「我盡己所能醫治它，陛下，它不會有什麼永久性的損傷。」
「很好，情況至少還不太糟。對了，情況至少還不太糟。」黠謀國王稍作停頓，接下來我們聆聽著他的呼吸，似乎挺吃力的。「你去休息吧！好傢夥。」他終於生硬地開口。「你看起來可糟透了，我會……」他停下來吸了兩口氣。「我晚一點再找你來，等你休息夠了之後。
我一定還得問你一些事情……」他的聲音消散了，只是不斷呼吸。當一個人再也無法忍受無邊的痛苦時，就會如此沉重的呼吸。我還記得當晚的感受如何，我試著想像一邊聽博瑞屈報告，一邊忍受這種痛苦，同時費勁地掩飾這痛楚是何種滋味。弄臣傾身凝視國王的臉，然後看著我們輕輕搖搖頭。
「過來吧！」我對博瑞屈輕聲說道，「國王剛才對你下令了。」
當我們離開國王的卧房時，他似乎更沉重地靠在我身上。
「他看起來不怎麼在乎。」當我們吃力地在走廊上行走時，博瑞屈平靜且謹慎地對我說。
「他在乎的，相信我，他非常在乎。」我們走到了樓梯前，而我遲疑了一會兒。我們得走下這道樓梯，穿越廳堂、廚房和庭院，然後進去馬廄，接著，爬上陡峭的樓梯到博瑞屈的閣樓。或者爬兩道樓梯通過走廊回我的房間。「我帶你到我的房間。」我告訴他。
「不，我想呆在自己的房裡。」他的語氣聽起來像個煩惱的病童。
「過一會兒，等你好好休息之後。」我堅定地告訴他。當我小心地攙扶他爬樓梯時，他並沒有抗拒，而我也覺得他沒力氣自己走。他靠在牆上看著我開門，門開了之後我就扶他進房，試著讓他躺在我的床上休息，但他堅持坐在壁爐邊的椅子上，坐穩了之後就把頭往後靠然後閉上眼睛。當他休息的時候，臉上顯露出旅途中的種種困頓煎熬。他看起來骨瘦如柴，氣色也相當糟糕。
他抬起頭環視整個房間，好像從來沒見過這裡似的。「斐茲？這裡有什麼可以喝的嗎？」
我知道他不是在說茶。「白蘭地？」
「你喝的那種廉價的黑莓玩意？我看我不久就得喝馬搽劑了。」
我轉身對著他微笑。「我這裡可能有一些。」
他沒反應，好像沒聽見我說話似的。
我在壁爐里生火，接著迅速挑選我收在房裡的藥草，但之前我已經把大部分藥草都給了弄臣，所以剩下不多。「博瑞屈，我去幫你拿點兒吃的和其他東西，好嗎？」
又沒反應，原來他已經坐在椅子上睡著了。我走過去站在他身旁，不用摸就感覺得到他渾身發燙，不禁令我懷疑這次他的腿又怎麼了。新傷蓋在舊傷上面，然後就這樣繼續趕路，這可很難痊癒，於是我趕緊離開房間。
我在廚房裡打斷正在做布丁的莎拉，告訴她博瑞屈受傷生病了在我房裡休息，然後謊稱他簡直餓壞了，請她派個侍童將食物送上來，順便也提幾桶乾淨的熱水來。她立刻讓別人幫忙攪拌布丁，自己則馬上開始準備托盤、茶壺和餐具，很快我就有足夠的食物辦個小型宴會了。
我跑到馬廄告訴阿手博瑞屈會在我房裡留上一陣子，然後上樓到博瑞屈的房裡拿我所需要的藥草和植物根莖。我一打開他的房門就感覺到房裡的寒氣，還有一陣陣濕氣和霉味，心裡便想著該找個人來生火，然後再帶些柴火、水和蠟燭過來。按照原先的預料，博瑞屈一整個冬季都不會在此，所以他先前已經把房間整理得很簡樸，我只看到幾個裝草本藥膏的罐子，卻沒找到新鮮乾燥的藥草，而他也沒有隨身攜帶，更沒在他出發前把藥草交給別人。
我站在房間中央環顧四周，有好幾個月沒來這裡了。兒時記憶浮現在腦海中：我還記得曾在壁爐前花上幾個小時修補馬鞍或上油，在爐火前鋪個墊子就這麼睡了，還有第一隻和我有牽繫的狗兒大鼻子，後來博瑞屈將它帶走以防我運用原智。我為了這一波波相互衝突的情緒搖搖頭，然後趕緊離開房間。
接下來，我敲了敲耐辛的房門。蕾細開門之後看了看我的臉，立刻就問：「怎麼了？」
「博瑞屈回來了，現在呆在我房裡，他傷得很重，但我沒有什麼適合的藥草……」
「你有找醫師去嗎？」
我遲疑了一會兒。「博瑞屈總喜歡用自己的方式處理事情。」