我可不是傻子，惟真。我知道如何鞏固自己的王位。
很好，這樣就好。好好照顧這小子，他沒受過訓練做這件事情。
忽然有人抓住我的手，好像把我從燒焦的爐子上拉回來似的，我向前垂下身子，把頭擱在兩膝之間，只覺一陣天旋地轉。我聽到旁邊的黠謀國王猶如賽跑般大聲喘氣，弄臣此刻也把一杯酒推進我的手中，然後走回國王身邊催促他小啜幾口酒，在這之後，就忽然聽見瓦樂斯質問道：「你們對國王做了什麼？」
「他們倆都不對勁！」弄臣的聲音充滿了尖銳的恐懼。「他們原本談得好好的，忽然就這樣！把這該死的熏煙香爐拿走！我真怕你殺了他們倆。」
「安靜，弄臣！別指控我的這項療法！」接著我聽到瓦樂斯在房裡匆忙來回的腳步聲，他把每盞香爐的火掐熄或用銅帽蓋上。過了一會兒窗戶大開，迎向這個冰冷的冬夜。這股冷空氣穩住了我，讓我得以坐起身子啜一口酒，漸漸地我的感覺又恢複正常了。但即便如此，我在帝尊破門而入、質問發生了什麼事的時候仍坐在那兒。他在弄臣幫瓦樂斯攙扶國王就寢時，就對我提出這個問題。
我獃滯地對他搖搖頭，這股眼花繚亂的眩暈可不全是裝出來的。
「國王的狀況如何？他會復原嗎？」他問瓦樂斯。
瓦樂斯急忙跑到帝尊身邊。「他看來穩定多了，帝尊王子。我不知道他到底怎麼了，也看不出有掙扎過的痕迹，但他就像賽跑般喘不過氣來，而他的健康狀況也無法承受這樣的刺激，殿下。」
帝尊轉頭端詳著我。「你對我父親做了些什麼？」他對我怒吼。
「我？什麼也沒做。」這是真的。無論剛才發生了什麼事，都是國王和惟真所造成的。「我們平靜地交談，然後我就感覺一股無法承受的眩暈和虛弱，好像失去意識一樣。」我把視線移到瓦樂斯身上，「是因為熏煙嗎？」
「或許吧！」他不高興地承認，緊張地望著帝尊愈來愈深沉的瞪視。「是這樣的，我每天似乎都得增加劑量讓它產生藥效，但他仍抱怨……」
「安靜！」帝尊發出怒吼打斷他，指著我彷彿我是廢物般，「把他弄出去，然後回來照顧國王。」
此時，黠謀在睡夢中呻吟，我接著感到一股羽毛般輕柔的精技觸覺，頭髮也豎了起來。
「不。去照顧國王，瓦樂斯。弄臣，你把這小雜種弄出去，別讓僕人們談論此事，若有人膽敢違反我可是會知道的。快點，現在就去。我父親看來可不太好。」
我原以為自己可以站起來走出房間，卻發現自己的確需要弄臣協助才站得起來。當我站穩之後，就搖搖晃晃地蹣跚而行，感覺彷彿踩高蹺似的。牆壁在我面前忽遠忽近，地板在我腳下彷彿船上的甲板般緩緩地上下起伏。
「我從這裡就可以自己走了。」當我們走出房門時，我這麼告訴弄臣，他卻只是搖搖頭。
「你現在太容易受傷害了，不能讓你孤單一人。」他平靜地告訴我，然後牽起我的雙手開始說些無意義的話。他表現出同伴之間的友愛和忠誠，扶我上樓走到我的房門口，一邊等待一邊嘀咕，在我開門之後跟隨我進來。
「我告訴過你，我沒事。」我有點心煩地說道，因為我只想好好躺下來。
「是嗎？那國王怎麼了？你剛在那裡到底對他做了些什麼？」
「我什麼也沒做！」我咬牙切齒地說道，然後坐在床腳，只覺得自己的頭開始猛烈抽動。精靈樹皮茶，這是我目前需要的，但我沒有。
「你有！你請求他的允許，然後握著他的手，不一會兒你們倆就像魚一樣喘大氣。」
「不一會兒？」感覺上卻像幾個小時，讓我以為整個晚上就這麼度過了。
「不超過三次心跳的時間。」
「喔。」我把手放在太陽穴上，試著將抽痛得快要移位的頭顱推回原位。為什麼博瑞屈正好這時候不見蹤影？我知道他一定有精靈樹皮，但我此刻的痛苦讓我不得不碰碰運氣。「你有泡茶用的精靈樹皮嗎？」
「我？沒有。但我可以找蕾細要一點兒來，她可是有一大堆各種不同的藥草。」
「能幫幫我嗎？」
「你到底對國王做了些什麼？」他所要求的交易挺明顯的。
我腦袋的壓力愈來愈沉重，幾乎要從眼睛衝出來了。「沒事，」我喘著氣，「而只有他才能告訴你他對我做了什麼，如果他選擇說出來的話。這樣對你來說夠清楚了嗎？」
一陣沉默。「或許吧！你真的那麼難受嗎？」
我非常緩慢地躺回床上，就算把頭放下來都痛得要命。
「我馬上回來。」他說道，然後我聽見開門和關門的聲音。我靜靜地躺著閉上雙眼，心裡漸漸地恢複意識，然後也顧不了疼痛開始歸納剛才得到的訊息。帝尊有間諜，或者有人如此宣稱。普隆第是叛國賊，或是帝尊命令他所謂的間諜向普隆第通風報信。還有我懷疑普隆第和珂翠肯都是叛變者。噢，這持續擴散的毒藥，還有這痛苦。我忽然記起了這痛苦。切德不是要我依照學過的方式觀察事物好替自己的問題找答案嗎？答案一向近在眼前，要不是我總是給叛國者的恐懼、陰謀和毒藥所蒙蔽，或許早就看出來了。
一種疾病侵蝕著黠謀國王，從他的體內啃蝕他，而他卻用藥癮對抗這痛苦，努力讓心靈的一角回歸自我，尋找一個感受不到痛苦的地方。如果有人在幾個小時前就告訴我這個，我可是會嘲弄這樣的說法。但此刻，我躺在床上試著緩緩呼吸，只因輕微的移動就會引起另一波極度的痛苦，這我了解。痛苦，我只不過忍了幾分鐘，就讓弄臣跑去找精靈樹皮。另一個想法這時闖入我的腦海里。我期待這痛苦過去，明天起床之後就沒事了。要是我的餘生必須分分秒秒面對這痛苦，而且深知它正啃蝕著我所剩不多的時日，那我該如何是好？難怪黠謀要嗑藥。
我聽到開門和緩緩關門的聲響，但沒聽到弄臣泡茶的聲音，於是強迫自己睜開眼睛，只見端寧和擇固僵直地站在我房裡，好像身處一頭猛獸的洞穴似的。當我略微轉頭注視他們時，端寧的嘴唇像要咆哮般撅著，夜眼也在我心裡咆哮回去。我的心跳忽然加速，表示這裡有危險，我也試著放鬆肌肉準備隨時應戰。但是，我頭部的劇痛讓我完全無法動彈。「我沒聽到你敲門。」我勉為其難說出話來，每個血紅般的字眼都在我腦海中回蕩。