婕敏和妡念一邊騎著馬，一邊回頭看我，而婕敏也大膽地揮手道別，我也揮手響應。我站在那兒看著他們離去，不單單因為下雨而覺得寒冷。我在這一天支持惟真和珂翠肯，但可付出了什麼樣的代價？我對婕敏做了些什麼？難道莫莉真的預料到這一切？
當晚，我前往黠謀國王的房間探望他。他並沒有召見我，我也不想和他談婕敏的事，我只是想去看看他。我心中納悶這是否是惟真加諸在我身上的意願，還是我的心提醒自己不要拋棄他。瓦樂斯不情願地讓我進門，嚴正警告我說國王還未完全康復，而我也不得讓他更疲累。
黠謀國王坐在他的爐火前，房間密布著熏煙的味道。弄臣坐在國王的腳邊，他的臉還是有趣的一片紫一片藍。他可幸運地得以坐在那層煙霧瀰漫之下，但我卻沒這麼好運，只得坐在瓦樂斯為我精心準備的無靠背凳子上。
在我告知國王自己的到來並坐下後，過了一會兒國王才偏過頭來看著我。「噢，斐茲，你的課業進行得如何？費德倫師傅對你的進步表示滿意嗎？」
我瞥了瞥弄臣，只見他沒看著我，反倒陰沉地瞪著爐火。
「是的，」我平靜地說道，「他說我寫得一手好字。」
「那就好。清晰的字跡讓任何人都感到驕傲。對了，還有我們的協議呢？我有對你守信用嗎？」
這是我們之間老套的對答詞，而我也再一次思考他提供給我的條件。他讓我吃得飽穿得暖，還讓我受教育，而我得對他完全效忠以回報他給我的這一切。我因這些熟悉的字眼而微笑，但我的喉嚨卻緊閉著，只因我想到說過這些話的人如今已日漸消瘦，還有我為了他的要求付出了什麼樣的代價。
「是的，陛下，您有。」我輕聲回答。
「很好。那麼，讓我聽聽你是不是也對我信守承諾。」他吃力地靠在椅背上。
「我會的，陛下。」我對他承諾，只見弄臣再度看著我發那個誓。
房裡的氣氛靜止了好一會兒，只聽見爐火燃燒的聲音。接著，國王好像聽到了什麼聲音般猛然坐起身子，看起來一臉疑惑。「惟真？惟真在哪裡？」
「惟真外出執行任務了，陛下，他去尋求古靈協助我們將紅船逐出我們的沿海。」
「喔，是的，當然。他出發求援去了，但我想應該不會很久吧……」他又靠著椅背，而我全身汗毛直豎。我感覺他微弱的技傳，不專註地胡亂摸索著，他的心彷彿一雙蒼老的手緊抓住我的內心。我曾以為他不再技傳了，覺得他早在多年前就讓這項本領消耗殆盡。惟真曾告訴過我黠謀以前常運用他這項本領，但現在卻很少用了。我當時沒理會這些話，僅將之視為是他對父親的忠誠；但此刻這幽靈般的精技如同亂彈豎琴弦的手指般拖拉我的思緒，而我也感覺到夜眼對這新來的入侵者發脾氣。安靜。我警告它。
我突然因心中的某個想法而屏息。是我心中的惟真助長了這個想法？我移除種種警戒，提醒自己這是我多年前對這人所承諾的事情，對一切忠誠。「陛下？」我一邊請求他的准許，一邊把凳子移近他，然後握著他虛弱的手。
這好比將我自己推入急流中。「喔，惟真，我的孩子，你來了！」有那麼一刻我看見了黠謀眼中的惟真，還是那個八九歲的胖男孩，不那麼精明但友善多了，不像他哥哥駿騎那麼高大，卻是一位討人喜歡的王子，一位出色的次子，沒那麼大的野心，也不那麼愛發問。接著，我如同在河床上沒站穩般跌入一陣黑暗猛烈的精技狂潮，突然間透過黠謀的眼睛觀看，讓我自己迷失了方向，只見他的視線邊緣一片朦朧。過了一會兒，我瞥見惟真疲憊地穿越雪地。
斐茲，這是怎麼回事？然後我就被捲入黠謀國王痛苦的內心。我在他內心深處技傳，超越危害他的藥草和熏煙，因極度痛苦而枯萎。這是逐漸蔓延的痛苦，沿著他的脊椎和頭腦持續壓擠，令人無法輕忽。他選擇讓這極度的痛苦侵蝕著他，或是用藥草和熏煙讓他身心受創好逃避這痛苦。但是，在他迷濛的內心深處，一位活生生的國王依然因受困而盛怒；他的精神仍在，並且和那不聽使喚的身體繼續搏鬥，還有抵抗那多年來啃蝕心靈的苦痛。我發誓看到他年輕時的樣子，或許比我年長約一歲，像惟真一樣頭髮濃密不整，雙眼炯炯有神，臉上有著因燦爛的笑容所顯現出的細紋。這是他的靈魂原貌，一位受困慌張的年輕人，緊抓住我狂亂地問道：「逃得出去嗎？」我只感覺自己跟隨他的緊握下沉。
接著，像兩條匯流成河的小溪，另一股力量碰撞著我，讓我跟隨它的水流旋轉。小子！控制你自己！感覺好像有一雙強壯的手穩住我，將我從逐漸成形的扭曲繩索中分支出來。父親，我在這裡。您需要幫忙嗎？
不，不。有好一陣子都是這樣的情況。但是惟真……
是的，我在這裡。
畢恩斯對我們不再忠誠，普隆第讓紅船停在那兒，藉以交換對畢恩斯的保護，他背叛了我們。當你回來的時候，你一定要……
這思緒游移著，逐漸失去力量。
父親，這些消息是從哪兒來的？我感覺惟真突如其來的驚慌，只因如果黠謀說的是真的，公鹿堡就挨不過冬季了。
帝尊派出的間諜傳話給他，然後他就來見我。我們一定要保密，等上一段時間，直到我們有實力反擊普隆第，或者等到我們決定摒棄他和他的紅船友邦。是的，那就是帝尊的計畫，讓紅船不接近公鹿公國，然後他們就會對付普隆第，為我們懲罰他。普隆第甚至謊稱需要援助，希望引誘我們的戰艦到他那兒遭受破壞。
是這樣的嗎？
帝尊所有的間諜都確認了此事，而我擔心我們無法再相信你的外籍夫人。當普隆第還在這裡的時候，帝尊提到她如何與他調情，並極盡所能私下交談，而他害怕她和我們的敵人共謀推翻王位。
不是這樣的！這個強烈的否認像利劍般穿透我的心，我馬上又淹沒在精技洪流的迷失和無我狂潮中。惟真感受到了，也再一次穩住我。我們一定得留心這小子，他沒有足夠的這些。父親，我求求您，相信我的夫人。我知道她是真誠的，而且請對帝尊那群打小報告的間諜提高警覺。利用間諜對付間諜，在您採取任何行動之前，和切德磋商一下，答應我做到這些。