「你剛剛說的，我大多是第一次聽到，」珂翠肯終於平靜地說道，「而且沒有一個訊息是好消息。我不知道國王會對這些事情表達什麼意見，你也必須等他親口告訴你他的想法。但是對我而言，我現在的心情相當沉重，也為了我的人民感到憤怒。我在此親口向你保證，這些錯誤必將獲得補救，而我的人民也不應該在嚴冬里無家可歸。」
畢恩斯的普隆第公爵低頭看著他的盤子，一邊把玩桌巾的邊緣，接著他抬起頭來，眼神充滿了怒火，卻也有無限遺憾，然後他用堅定的語氣說道：「空言。這些都只是空言，吾後。我的人民無法靠這些話來充饑，也無法在夜晚時躲在這些話底下避難。」
珂翠肯直視他的雙眼，好像有什麼讓她的心緊繃了。「我了解你說的句句都是實言，但此刻我只能對你說這些，等國王可以接見你的時候，我們就會知道該如何處理渡輪鎮的事情。」
普隆第朝她傾身。「我有些問題，吾後。我對答案的需求幾乎和我對資金及人手的需求一樣迫切，但為什麼我們的請求總是遭到忽視？為什麼原本應該援助我們的戰艦，到頭來卻起航回到這裡？」
珂翠肯的聲音有些顫抖。「關於這些問題，我恐怕無法回答你，大人，我也承認這是一件挺羞恥的事。我是一直到你派來的年輕使者騎馬來到此地之後，才聽說了一些關於你們那兒的消息。」
她說出來的話讓我感到一股強烈的不安。她該對普隆第坦承這些嗎？為了政治上的智能運籌，或許不該說的，但我也知道珂翠肯對政治一向表現真誠。普隆第看了她許久，他嘴邊的線條也更深沉了，接著他大膽但柔和地問道：「您不是王妃殿下嗎？」
珂翠肯看著他的眼神立刻晦暗了。「我是。你懷疑我對你說謊？」
這下換成普隆第移開視線。「不。不，吾後，我從來沒那麼想過。」
接下來是一段過久的沉默。我不知道是珂翠肯靈巧地示意，或是芳潤直覺地更用力撩撥琴弦，不一會兒他就唱起了一首冬之歌，曲子里充滿振奮的詞句和高亢的副歌。
至少過了三天之後，普隆第終於獲准晉見黠謀國王。珂翠肯試著讓他們開心一點兒，但要讓一位擔憂自己爵位不保的人高興起來，這可不容易。他雖然很有禮貌，卻也心煩意亂。他的二女兒妡念很快地就和貝兒成了好朋友，讓她似乎忘掉了一些苦惱；但婕敏總是緊跟著她的父親，而當她用深藍的雙眼看著我時，眼神看起來十分憂傷，我也從她的凝視中感受到一股奇特的百感交集。我因為她不再注意我而鬆了一口氣，同時也知道她對我的冷淡反映出目前她父親對整個公鹿堡的感覺。我很樂意見她藐視我，但也怨恨在心，因為我認為自己不應該得到如此待遇。當普隆第終於承蒙召見急忙趕去晉見國王時，我真希望這尷尬的局面趕快結束。
我確信自己不是唯一注意到珂翠肯王后是並未應邀出席會議的人，而我也未受邀參加，但將王后的地位貶低到和她的私生侄兒一樣的情況確實不多見。但珂翠肯仍然維持鎮靜，繼續教普隆第的女兒們和貝兒如何用群山的技巧將珠子和刺繡結合運用，而當我停留在她們的桌邊時，也懷疑她們是否和我一樣根本沒把心思放在他們的手工藝上。
我們沒等多久，前後不到一小時，公爵就重新出現在大廳中。只見他像一陣凄冷的寒風呼嘯而過，對妡念說：「打包我們的行李。」然後對婕敏說：「通知我們的侍衛一小時內準備離開。」接著對珂翠肯僵硬地行鞠躬禮。「吾後，請容我就此告辭。既然瞻遠家族不能提供任何援助，那麼畢恩斯目前一定要好自為之。」
「的確。我了解你必須趕回去。」珂翠肯沉重地回答。「但是，能否讓我邀請你們和我共進另一餐？空著肚子上路可不是件好事。告訴我，你們喜歡花園嗎？」她對普隆第及他的女兒們問道。她們看著父親，過了一會兒他就點頭同意了。
他的女兒們都謹慎地向珂翠肯表示喜歡花園，但她們的困惑依然顯而易見。一座花園？在冬季的狂風暴雨中？我也和她們一樣感到疑慮，尤其當珂翠肯對我示意的時候。「斐茲駿騎，照我的話去做。迷迭香，和斐茲駿騎爵士到廚房去，遵從他的指示準備食物，然後送到王后花園，我將陪著我們的貴賓到那兒去。」
我慌張地睜大雙眼看著珂翠肯。不，不要到那兒。光是爬那道樓梯就夠嗆了，更別提在狂風呼嘯的烽火台頂端喝茶了，真不知道她心裡在想什麼；但她卻一貫坦然熱誠地對焦慮的我微笑著，然後就挽著普隆第公爵的手帶領他離開大廳，而他的兩位女兒也跟隨王后的仕女們一起離開。我轉身對迷迭香變更指令。
「去幫他們張羅保暖的外衣然後跟上他們，我來處理食物就好。」
這孩子蹦蹦跳跳地走了，我便馬上趕到廚房簡短告知莎拉這突如其來的需求，然後她立刻迅速為我準備好一整盤溫熱的糕點和熱甜香酒。「你先拿這些，我待會兒再找個侍童將其他東西送過去。」我自顧自地微笑，然後端著托盤趕緊前往王后花園。王后她自己大可稱我為斐茲駿騎爵士，但廚娘莎拉可想也不想就吩咐我把一托盤的食物端走，讓我覺得異常窩心。
我努力加快速度爬上樓梯，然後停在頂端的台階喘口氣，讓自己鼓起勇氣迎向風雨，接著把門推開。烽火台頂端的情況正如我所料，凄慘得很，王后的仕女們、普隆第的女兒們和貝兒都縮在兩道鄰接的牆和去年夏天搭起的小遮陽棚下面，這棚子不但擋風也遮了不少冰冷的雨。我在這簡陋不堪的遮風避雨處找到一張小桌子放上這盤溫熱的食物，迷迭香身穿溫暖舒適的衣服，沾沾自喜地從托盤邊緣偷拿一塊糕點，而芊遜夫人則負責招待眾人享用餐點。
我迅速替王后和普隆第公爵拿好一杯杯溫酒，借口幫忙端酒而加入他們。他們剛好在女兒牆邊透過牆垛俯視遼闊的海面，望著海風吹起一陣陣白色泡沫，使得欲嘗試展翅高飛的海鳥難以行動。當我接近時看到他們輕聲交談，但強勁的風讓我很難偷聽到什麼，也想到自己應該在上來之前加件斗篷，只因我一走出來便全身幾乎濕透，強風也把我因發抖而產生的熱量都給吹散了，我只得顫抖著牙試著露出微笑將酒端給他們。