我坐在那裡，視野不好，更聽不到什麼。我感受到惟真對此狀況的驚慌持續升高，我卻束手無策。那晚國王看起來不怎麼恍惚，反倒是十分疲倦，讓我覺得是個好現象。珂翠肯坐在他身旁，除了兩頰上的微紅外，看上去幾乎是一片蒼白。她看來吃得不多，也比平常嚴肅且沉默。相反的，深具社交手腕的帝尊可高興得很，雖然身邊坐著公羊公爵和靜寧夫人以及他們的兩個兒子，他還是沒忽略普隆第公爵和他的女兒們。不過他的歡愉顯然讓來訪者心情煩躁。
普隆第公爵的塊頭很大，即使上了年紀依然體格強健，他那黑色戰士髮辮中的白色髮絲是舊時戰傷的明證，還有一隻手也缺了幾根手指。他的女兒們就坐在他的下方，靛藍的雙眼和高頰骨顯示出她們先母的近鄰群島血統。妡念和婕敏蓄著北方風格的簡捷短髮，她們快速轉頭觀察餐桌上每一個人的樣子，不禁令我想起停在手腕上的老鷹。這些可不是帝尊習於應付的那些溫和的內陸大公國貴族，因為在六大公國之中，畢恩斯的人民依舊還是保有最多戰士血統的人。
帝尊對他們的抱怨顯得滿不在乎，這可替他自己招致災禍。我知道他們並不打算在餐桌上談論劫匪，但他那歡慶的語氣完全和他們來此的任務相互抵觸，而我納悶他到底知不知道自己多麼令他們憤怒。珂翠肯很明顯就被激怒了，我不止一次看到她咬緊下唇，或是在帝尊說著俏皮話時不屑地將眼神瞥向地上。他也喝得太多了，當他開始比出誇張的手勢和大聲談笑時，他的醉態就開始顯露出來了；而我真的非常希望聽到他那些自認詼諧的言論。
晚宴看來真是沒完沒了，然而婕敏很快就從餐桌上看到我，從那時起，我就很難迴避她朝我投射而來的端詳目光。我友善地對她點點頭，而當我們的視線相遇時，我看得出來她對我坐的位置感到疑惑，而我也不敢忽略她朝我看的每一個眼神，帝尊也因我沒敢怠慢畢恩斯普隆第公爵的女兒而感到厭煩，讓我感覺自己好像站在籬笆上搖搖欲墜。當我看到珂翠肯王妃堅持在黠謀國王起身時攙扶他帶他回房休息時，著實心存感激。帝尊卻滿是醉意輕蔑地皺著眉頭，很不高興看到宴會這麼快就散場了，且也沒有說服普隆第公爵和他的女兒們留下來。他們在黠謀離開後也不自在地告辭了。而我也借口頭疼遠離咯咯發笑的同桌人士，回到房裡圖個清靜。當我開門走進卧房時，感覺自己是城堡中最沒力量扭轉現況的人，的確是個無名的狗崽子。
「我想晚宴還真的挺吸引你的。」弄臣說道。我嘆了口氣，沒問他是怎麼進來的，反正問個得不到答案的問題也是自討沒趣。他坐在我的壁爐邊點燃微弱的爐火，跳躍的火焰映照出他的輪廓。他有一股奇特的寧靜，沒有鈴鐺搖擺的聲音，也沒有接踵而來的嘲諷字眼。
「晚宴真是令人難以忍受。」我告訴他。我懶得點蠟燭，只因我的頭疼可不完全是虛構的。我坐了下來，然後躺在床上嘆了口氣。「我不知道公鹿堡面臨什麼現況，也不知我能做些什麼。」
「或許你已經做的事情就足夠了？」弄臣試探著。
「我最近可沒做什麼值得一提的事，」我告訴他，「除非你把知道何時停止對帝尊回嘴也算進去。」
「噢，那麼，我們都在學習這項本領。」他愁眉苦臉地贊同，然後把膝蓋抬到下巴那兒，將手臂放在上面，並深吸一口氣。「你有沒有什麼新聞可以和弄臣分享？一位守口如瓶的弄臣？」
「我能和你分享的新聞你可能都知道了，搞不好消息比我還靈通呢！」房中的黑暗十分平靜，舒緩了我的頭疼。
「噢，」他優雅地停頓了一下，「那麼，或許我應該問個問題？你看情形決定是否該回答？」
「少啰嗦了，想問就問。你明明知道無論我准許與否，你還是會問的。」
「的確，你說得對。那麼很好，我就問了。噢，我真吃了一驚，臉也紅了，真的。斐茲駿騎，你是不是有了小斐茲？」
我從床鋪上緩緩坐起來瞪著他，只見他一點也不畏縮地動也不動。「你剛才問我什麼？」我平靜地問道。
他柔聲地說，聽起來像道歉一般：「我一定要知道，莫莉懷了你的孩子嗎？」
我從床上跳起來撲向他，抓住他的喉嚨把他拉起來，伸出拳頭然後停了下來。爐火照亮了他的臉龐，看了令我十分震驚。
「想打就打吧！」他平靜地說。「已經有舊傷了，再加上一點新傷也看不太出來，反正我可以躡手躡腳個幾天不讓別人發現。」我收回自己的手。真奇怪，我剛才差點兒就做出來的事情現在卻讓我感覺毛骨悚然，只因我發現已經有人對他這麼做了。我一放開他的時候，他就別過頭去，似乎為了自己變色腫脹的臉而感到羞恥。或許，他蒼白的皮膚和纖弱的骨骼讓我覺得更恐怖，好像是有人對弱小的孩子飽施拳腳似的。於是，我在爐火邊蹲下，細細看著他臉上的傷。
「你還沒看夠嗎？」弄臣尖酸地問道。「我可警告你，用更強的光線照也不會讓傷勢好轉。」
「坐到我的衣櫥上去，然後把襯衫脫下來。」我唐突地告訴他，但他動也不動，我也不予理會。我放了一小壺泡茶的水在爐火邊加溫，接著點燃一些蠟燭放在桌上，再拿出我所保存的些許藥草。我的房裡沒有太多藥草，此時真希望可以從博瑞屈的所有收藏中挑選一些來用用，但我知道如果我就這麼走到馬廄，等我回來之後弄臣一定就離開了。還好，我放在房裡的藥草大多是用來治療淤傷、割傷，還有我另一個刺客身份最常碰到的跌打損傷，這些應該就夠了。