我走到房門前，看到迷迭香正放棄敲房門準備離去。
「你找我嗎？」我問她。
她嚴肅地屈膝行禮。「珂翠肯王妃希望您儘快去找她。」
「那就是現在了，不是嗎？」我試著讓她微笑。
「不，」她揚起頭對我皺眉，「我是說''儘快，大人。''不是嗎？」
「當然。是誰讓你勤奮練習這些規矩啊？」
她沉重地嘆了一口氣。「費德倫。」
「費德倫結束他的夏季旅程回來了？」
「他已經回來兩個星期了，大人！」
「你看，我都不知道！我下回碰到他的時候，一定會告訴他你的談吐是多麼合宜。」
「謝謝您，大人。」她完全忘了自己小心維持的禮儀，蹦蹦跳跳地走到階梯頂端，然後我就聽到她那輕快的腳步聲如同滾落的小卵石，像一道瀑布似的傾瀉而下。這孩子挺合適的，難怪費德倫想訓練她成為傳達訊息的使者，這是他擔任文書的職責之一。我進房片刻便換上乾淨的襯衫，然後下樓前往珂翠肯的房間，敲門過後迷迭香就來開門。
「我這不就來了。」我告訴她，看到她都笑出酒窩了。
「請進，大人。讓我通知我的女主人您來了。」她這麼告訴我，然後指著一張椅子示意我坐下，就一溜煙跑進內房了。我聽到從裡面傳來女士們的輕聲細語，也從門縫看到她們一邊刺繡，一邊聊天的樣子。珂翠肯側著頭看了看迷迭香，向其他人告退之後就走出來找我。
稍後珂翠肯來到我面前。有一會兒我只是注視著她，藍色的長袍和她那對藍色的雙眼互相輝映，晚秋的光芒透過漩渦狀的玻璃窗照著她閃閃發亮的金髮。我凝視著她，接著就明白自己這個舉動是源自惟真，於是垂下雙眼立刻起身鞠躬行禮，她卻還沒等我站直就開口。「你最近曾去探望國王嗎？」她劈頭就問。
「這幾天沒有，吾後。」
「那麼，我建議你今晚去拜訪他。我很擔心他。」
「如您所願，吾後。」我繼續等待，因為想也知道這不是她找我來的真正原因。
過了一會兒她嘆了口氣。「斐茲，我在此地感受到前所未有的孤寂，難道你不能叫我珂翠肯就好，稍微把我當成普通人看待嗎？」
這突然轉變的語氣讓我幾乎失去平衡。「當然。」我回答她，但語氣還是太正式了。
危險，
夜眼輕聲說道。
危險？怎麼說？
這不是你的伴侶，而是首領的伴侶。
這感覺好比用舌頭尋找口中的蛀牙般，讓我十分難受。我必須抵抗這個危險，不論我見到她的時候心跳有多麼劇烈，她畢竟是王后，我不是惟真，而她也不是我的愛人。
但是，她是我的朋友，早在群山王國的時候她就證明了這點，所以我也應該給予她朋友間相互的溫暖情誼。
「我去探望國王了。」她告訴我，然後示意我坐下，她自己則坐在對面壁爐邊的椅子上，迷迭香也將她的小凳子搬過來坐在珂翠肯腳邊。儘管房裡只有我們三個人，王后仍然降低聲調傾身向前對我說話。「我直接問他為什麼不在那位騎士來的時候通知我，他卻一臉疑惑，而且還沒來得及開口回答我的問題，帝尊就進來了。看得出來他匆匆趕來，好像有人跑去通風報信說我在那兒，讓他立刻放下手邊的事情趕來。」
我沉重地點點頭。
「他讓我根本無法和國王交談，反而堅持要對我解釋一切。他聲稱有人直接把騎士帶來國王的房裡，而他剛好在探望他的父親時遇到他，然後就讓那男孩去休息，他自己則和國王談話。他們一致決定現在已經無法再做什麼了。接著黠謀就吩咐他對那位男孩和聚在一起的貴族們說明國庫的狀況。據他說，我們快破產了，所以每一分錢都得看得緊緊的。畢恩斯應該自己看著辦，他這麼告訴我。而當我問他畢恩斯的人民難道不是六大公國的人民時，他就告訴我畢恩斯一直以來或多或少都自給自足，所以要求公鹿公國防守如此偏北的綿長海岸似乎不太合理。斐茲，你知道近鄰群島已經割讓給劫匪了嗎？」
我差點兒站不穩。「我知道這不是真的！」我簡直氣炸了。
「帝尊說已經割讓了。」珂翠肯同樣難以平復情緒。「他說惟真在出發之前已經決定，我們無法保障他們不遭劫匪突襲，所以才把堅貞號戰艦召回來。他又說惟真技傳愒懦，也就是那艘戰艦上的精技小組成員，吩咐他讓戰艦駛回來維修。」
「那艘戰艦在收成之後才重新整修，然後就出海守衛海豹灣和群鷗島之間的海岸，要是近鄰群島求援，它就能做好準備，這是艦長的指令，好讓大夥在冬季的海面上勤練航海技術，況且惟真也不會棄守那條海岸線。如果劫匪在近鄰群島穩固軍力，我們將永遠無法擺脫他們的侵犯，如此一來他們無論在冬季或是夏季都可以從那兒突襲我們了。」
「帝尊宣稱他們已經佔領那兒了，所以現在只能跟他們和談。」她那藍色的雙眼端詳著我的臉。
我逐漸感到沮喪，幾乎要暈厥過去。這怎麼可能是真的？我怎麼一點兒也不知情？我內心的惟真也正反映出我的困惑，因為他自己也不知道這件事。「我認為王儲絕不會跟劫匪和談，除了帶劍去砍殺，哪有跟劫匪和談的道理。」
「對我隱瞞這個秘密，不就是為了不讓我煩惱嗎？帝尊還暗示，惟真對我隱瞞這些秘密，是因為我無法理解這些狀況。」她的聲音顫抖。她的丈夫認為她不值得知道這些秘密，這可比近鄰群島遭遺棄而落入劫匪手中更令她感到悲憤。我多麼渴望將她擁入懷裡安慰，內心因而感到痛苦。
「吾後。」我嘶啞地說道，「請聽我說出實情，就如同惟真親口告訴您。您一向是真誠的，但這個論點卻不是。我會查出這漁網般繁複的謊言的底細，然後狠狠切開它，我們就可以瞧瞧會有什麼樣的魚兒掉出來。」
「我能信任你暗中打探此事嗎，斐茲？」
「吾後，很少人像您一樣知道我曾受過什麼樣的訓練，好進行暗中查訪的任務。」
她沉重地點點頭。「你知道，國王不否認這些事情，看起來卻也不怎麼聽得懂帝尊所說的一切。他就……像個孩子般傾聽長輩們談話，點點頭卻不怎麼明白……」她用關愛的眼神低頭一瞥坐在她腳邊的迷迭香。