「只是一些例行公事。」當我看到這場爭執時，這馬童都快哭了。不過，現在可有人幫他了，因此他的語氣更加堅定，也站得更挺並看著我的雙眼。
「那麼這很簡單。我們把這匹馬牽回廄房等阿手吩咐。除非有人知會馬廄的代理總管，否則不能把公鹿堡馬廄的馬牽出去。」馬童緊緊抓住峭壁的韁繩，此時我也把韁繩放回他手上。
「我也是這麼想，大人。」他結結巴巴地告訴我，腳跟併攏向我致意。「謝謝您，大人。來吧，小峭壁。」馬童神氣地牽著這匹動作遲緩的大馬走著。
「我奉命帶走那匹馬。提爾司的公羊公爵希望我立刻將它送到河邊。」穿著提爾司服飾的那人鼻孔朝著我說話。
「他是這麼說的嗎？那麼他獲得我們的馬廄總管的許可了？」我確定他沒有。
「這裡發生什麼事了？」阿手跑過來，耳朵和臉頰都泛紅了。要是在別人臉上，這紅彤彤的模樣挺滑稽的，但我知道這表示他生氣了。
那位提爾司人劈頭就說道：「這個人，還有一位你的助手，在我們從馬廄牽走我們的動物時來干擾我們！」他傲慢地宣稱。
「峭壁不是提爾司的動物。它在公鹿堡出生的，是六年前的事情了，我當時也在場。」我提出聲明。
那人高傲地看著我。「我沒跟你說話，我是在跟他說話。」他伸出手指指著阿手。
「我是有名字的，大人。」阿手冷冷地指出。「阿手，我是馬廄的代理總管，在博瑞屈陪同王儲惟真遠征時代理他的職務。他也有名字，是斐茲駿騎，不時來幫我。他、我的馬童和我的馬都屬於這馬廄。至於大人您，如果您也有名字，那麼可還沒有人告知我，而我也不知道你為什麼會在我的馬廄出現。」
博瑞屈果然有好好教導阿手。我們交換眼神，然後同時轉身走回馬廄。
「我是藍斯，是公羊公爵的馬夫。那匹馬已經出售給我的公爵，而且不光是它，還有其他兩匹有斑點的母馬和一匹閹馬。看看我這裡的文件。」
當我們緩緩轉身時，提爾司人就拿出一幅捲軸。當我看到一塊公鹿堡的紅蠟封印時，心中突然一震，看來這是真的。阿手緩緩接過捲軸並斜眼瞥著我，我便上前站在他身邊。他認得一些字，但閱讀對他來說一向很費事，雖然博瑞屈有教他一些，但識字對他來說仍不是件容易的事。我從他的肩膀後面看著他展開捲軸研讀。
「上面寫得很清楚。」提爾司人說道，伸手想拿回捲軸。「讓我念給你們聽？」
「不用麻煩了。」當阿手捲起捲軸時，我對提爾司人說道，「這上面寫得挺詳細的，但很明顯有缺失。雖然帝尊王子簽署了，但峭壁不是他的馬。它和那兩匹母馬以及那匹閹馬都是公鹿堡的馬，只有黠謀國王可以出售它們。」
「王儲惟真不在這裡，現在由帝尊王子代理他的職務。」
我把手放在阿手的肩上制止他發怒。「王儲惟真的確不在，但是黠謀國王和珂翠肯王妃可都在，他們兩人之中一定要有一個人簽署文件，才能出售公鹿堡馬廄里的馬。」
藍斯將他的捲軸搶回去，親自檢視上面的簽名。「我想，惟真不在的時候，帝尊王子的簽名對你來說應該足夠了。大家都知道老國王大部分的時候都神志不清，而珂翠肯的話，這個嘛……她不是瞻遠家族的人，真的。所以，惟真不在時，帝尊就是--」
「王子。」我精確地說出這字眼。「用言語貶低他視同背叛，而把他說成是國王或王后也是一樣，只因他都不是。」
我將這暗示性的威脅深深植入他的心中。我不會直接指控他叛國，否則他將難逃一死；但就算藍斯這等自負的混蛋，也不值得為了重複他主人的大膽妄言而送命。我看著他睜大了雙眼。
「我沒有任何惡意……」
「沒事了。」我在此時說道，「只要你記得以後別再向沒有馬的人買馬。這些可全都是國王所擁有的公鹿堡馬匹。」
「當然。」藍斯因慌張而顫抖。「或許這是一份錯誤的文件，我也相信一定是哪裡出了錯。我回去找我的主子。」
「明智的抉擇。」阿手在我身旁柔聲說著，重拾權威。
「好吧，我們走吧！」藍斯捏了捏他的男僕，還推了他一把，只見這男孩一邊跟隨他的主子，還一邊回頭怒視著我們。我不怪他，因為藍斯就是那種非得在別的地方泄憤的傢伙。
「你想，他們會回來嗎？」阿手平靜地問我。
「他們會回來，否則帝尊就要把錢還給公羊公爵。」
我們沉默地思考那個可能性。
「所以，當他們回來的時候，我們該做什麼？」
「要是只有帝尊的簽名，就什麼都別做。如果文件上面有國王或王妃的簽名，你就一定得交出馬匹。」
「其中一匹母馬懷孕了！」阿手提出抗議。「博瑞屈對小馬寄予重望，如果馬兒離開了，他回來會怎麼說？」
「我們得一直記住這些是屬於國王的馬，而博瑞屈也不會怪你奉命行事。」
「我不喜歡這樣。」他用憂慮的雙眼仰望著我。「我想如果博瑞屈在的話，就不會發生這樣的事了。」
「我想還是會的，阿手，別認為這是你的錯。我懷疑這恐怕還不是我們在冬季結束前所遇到最糟糕的事。不過如果他們真的又回來了，別忘了告訴我一聲。」
他沉重地點點頭，我也就離開了。這趟馬廄的拜訪變得很不愉快，我可不想經過一排一排的廄房，然後在心中納悶冬季結束前還會剩下多少匹馬。
我緩緩走過庭院，然後走進堡里準備上樓回房。我在台階上停了下來。惟真？
沒反應。我可以感覺到他在我的內心傳達意願，有時候甚至可以傳達思緒，但每當我試著找尋他時卻都沒有下文，這可讓我慌了。如果我能準確無誤地技傳，這些事情就不會發生了。我停下來仔仔細細地詛咒蓋倫以及他對我做的好事，因為他將我原本擁有的精技能力燃燒殆盡，只剩下不可預料的殘缺能力。
但是端寧和擇固，還有其他精技小組成員呢？為什麼惟真不運用他們探詢現況，並且讓他們知道他的意願？
一股恐懼在我心中蔓延。畢恩斯的信鴿、信號火光和在烽火台里技傳的人。王國里所有的通訊線路，以及和國王之間的溝通管道似乎不怎麼管用。這些溝通管道將六大公國聯結成一個統一的王國，而不是由公爵們所組成的盟國。在此動蕩不安的時期，我們比以往更迫切需要它們，但它們為何逐漸失去效應？
我把問題留給切德，期盼他能儘快召見我。最近他沒有像以前那麼常見我，讓我感覺自己不像以往那樣常和他私下會談。也罷，我不也把他摒除在自己的生活之外？或許，是因為我對他隱瞞了我的秘密才會有這種感覺，也可能是刺客之間自然產生的距離。