我忍不住地總是儘可能時時注意他。雖然我無法得知他的秘密，卻看清了從前沒察覺到情況。切德變老了，寒冷的天氣使得他的關節僵硬，就算夜間呆在溫暖的爐火邊也無濟於事。他是黠謀同父異母的哥哥，和我一樣是私生子，而且儘管身子有些僵硬，看起來還是比黠謀年輕。但是，他現在把捲軸拿得離鼻子更遠地閱讀，也避免把手舉起超過頭的高度拿東西，看到他這些轉變和得知他對我隱瞞秘密一樣痛苦。
惟真離開的第二十三天，我在清晨與夜眼狩獵完畢回到城堡中便發現四處一片喧囂，感覺就像一窩精神抖擻但毫無目標的螞蟻。我直接找廚娘莎拉問個清楚。任何一個城堡的廚房都是僅次於守衛室的謠言醞釀中心，而在公鹿堡，廚房裡的八卦往往比較符合事實。
「一位騎士來到這裡，他的馬幾乎快死了。他說渡輪鎮遭突襲，整個鎮幾乎因被冶煉者放的火而付之一炬，有七十個人慘遭冶煉，但死亡人數還不清楚，不管怎麼說，會有更多人在這麼冷的天氣里喪生和流離失所。這人說一共有三艘船的劫匪，而且他直接找帝尊王子報告這件事情。帝尊王子把他送來這兒填飽肚子，現在他人在守衛室里睡著了。」她降低聲調，「這小子自己一個人來到這裡，在途經的城鎮換了匹馬騎，沿著沿海道路直奔到這裡，卻不讓任何人幫他傳話。他告訴我，他在旅途中時時刻刻都希望見到救兵，他聽到有人說他們都知道消息了，而戰艦也已經出航了，但什麼也沒看到。」
「從渡輪鎮來的？那麼，這至少應該是五天前發生的事情，但烽火台為什麼不亮信號呢？」
我問道，「還有飛往群鷗鎮和海豹灣的信鴿呢？王儲惟真留了一艘巡航艦駐守那個區域，巡航艦應該看得到從群鷗鎮或渡輪鎮發出的信號。還有精技小組成員欲意也留守在紅塔，照理說他應該看到這些信號火光，然後把訊息傳給在這裡的端寧呀！為什麼我們這裡都沒收到任何隻字片語？我們怎麼對此事一無所知呢？」
廚娘再度降低聲調，將手中揉著的麵粉團砰的一聲摔在桌上。「他說渡輪鎮和冰鎮都有發出信號火光，也有送信鴿到海豹灣，但是戰艦根本沒來。」
「那麼，我們為什麼不知道這些呢？」我顫抖地呼吸著，推開自己無濟於事的怒氣。我感覺在我心中的惟真激起了一絲憂慮，但是太微弱了。當我希望強烈的精技牽繫時，它卻逐漸消退。「那麼，我想現在問什麼也沒用了。帝尊做了什麼樣的處理？派遣盧睿史號出航？我真希望能和他們一同出發。」
廚娘輕蔑地哼了一聲，停下來捏一捏麵粉團。「那麼，你現在就走吧，這樣就不會遲到了。帝尊王子什麼事也沒做，我聽說他並沒有派任何人出去。沒有派人也沒有人奉命出征，完全沒有。」
「你知道我不喜歡嚼舌根，斐茲，但人們都交頭接耳說帝尊王子知道這場劫難。當這小子來的時候，噢，王子還真是和善且滿懷同情心，這可會讓女士們的心都融化了。王子賞他一頓豐盛的餐點和一件新的大衣，還有一小筆錢感謝他大老遠跑來。但是，他告訴這小子，現在已經太遲了，劫匪早就跑得遠遠的，所以這時候再派戰艦或救兵前往也毫無意義。」
「或許和劫匪作戰是太晚了些，但是燒毀的渡輪鎮該怎麼辦？至少也該派一隊工人幫忙整修房子，還有送幾個車隊的食物過去……」
「他說沒錢做這些。」廚娘咬牙切齒地說出每一個字。她將麵粉團分成幾卷，拍打著讓它們站立起來。「他說國庫里的錢已經因為建造戰艦和徵召船員而消耗殆盡，還說惟真把所剩不多的錢拿來遠征找古靈。」她提到「古靈」時語氣充滿不屑，只見廚娘停下來用圍裙擦擦手。「然後他就說他很抱歉，真的很抱歉。」
一股冷冽的憤怒自我心中升起。我拍拍廚娘的肩膀告訴她不會有事的，然後像個恍惚的人般離開廚房走到惟真的書房。我在書房外稍作停頓在心中摸索著，然後清楚地意會到惟真的意圖。我會在一個抽屜後面找到一串年代久遠的綠寶石項鏈，上面鑲著金色的寶石，是他外祖母留下來的，而它的價值足以徵召人員和提供糧食補給。於是我推開書房的門，然後停了下來。
惟真是個不修邊幅的人，出發前也是匆匆忙忙打包完就走；恰林因為跟隨他遠征，也就無法幫他收拾房間。但是，此時房間里的情況完全不是他們倆的作風，或許別人看不出有什麼不對勁，但我此刻以自己和惟真的身份注視眼前的景象，就明了有人搜過這房間，而這個人要不是不在乎被發現，就是不了解惟真。每一個抽屜都關得好好的，每一個櫥櫃也都緊閉著，椅子也緊靠著桌子收好。一切都太整齊了，而我只得不抱任何希望地找到那個抽屜打開它，並且把抽屜完全拉出來好看到它後面的角落；或許惟真本身不修邊幅的雜亂反而救了那條項鏈。我看到了一堆亂糟糟的東西，包括一根老舊的靴刺和破損的皮帶扣，還有一小片略經雕刻用來製作刀柄的鹿角。我可不指望在這一堆東西底下能找到什麼綠寶石項鏈，但我還真看到它了，它的外頭還裹著一小片手織布。除此之外，還有些其他珍貴的小飾品也得帶走。而當我收拾這些東西的時候，不禁納悶了起來，如果闖進來的人沒拿走這些值錢的東西，那這場搜尋的目的何在？如果這些東西對闖入的人來說是沒什麼價值的，那麼又為何而來？
我有條不紊地將一打羊皮紙地圖歸類，接著把其他貼在牆上的一些地圖也拆下來。當我小心謹慎地把其中一幅地圖捲起來的時候，珂翠肯就安靜地走了進來。我的原智讓我在她伸手開門之前就感覺她的到來，所以我毫不詫異地抬頭看著她。我穩穩地站著承受惟真洶湧的情緒波濤，她的出現似乎讓我心中的他更堅強。她穿著柔軟的藍色羊毛長袍，模樣十分甜美，白皙，窈窕，我立刻吸一口氣別過頭去，然後見到她用疑惑的眼神看著我。
「惟真希望他不在的時候有人可以幫忙把這些東西收好，因為濕氣會讓它們受損，而且他不在時房裡很少會生爐火……」我一邊解釋，一邊把地圖卷好。
她點點頭。「他不在這裡，整個房間看起來冷冷清清，不但壁爐是冷的，連他的氣味都沒有，也看不見他那些亂糟糟的東西……」