你的精技小組成員呢？」我平靜地問道。
「他們怎麼樣？」他反駁，「目前我把他們留在烽火台和我的戰艦上，無論他們要傳送什麼訊息，都可以傳給端寧，當我不在的時候她就會把這些訊息傳給黠謀。如果他們覺得我該知道什麼，大可直接技傳給我。」他停頓了一下，「我還得透過你尋求其他訊息，是我寧可保持私密的事情。」
關於王后的消息，我心裡這麼想；還有帝尊趁他不在時會如何濫用職權，以及種種謠言和陰謀。從某個角度看來，這都是些無關緊要的事情；但換個角度來看，這些細節卻關係到惟真權位的穩固。我千倍地渴望能夠憑一己之力純熟地技傳，如果我有這份能力，惟真就不會如此要求我這麼做，而我也可以隨時尋訪他。但依照目前的情況看來，這份以碰觸加諸在我身上的精技牽繫，是我們之間自夏季以來唯一派得上用場的資源。透過它，惟真可以隨心所欲得知公鹿堡所發生的事情，我也可以從他那兒得到指引。我遲疑著，但早已知道自己將同意惟真的要求，也告訴自己這是為了對他忠誠和鞏固六大公國的前途，而不是源自本身的精技饑渴。我抬頭望著他，「我會辦到。」
「記好事情就是這麼開始的。」他說道。這毫無疑問已經顯示出我們能夠準確得知彼此的心思。接著，他不等我回答就直接繼續：「我會盡量維持低調。」他做出承諾。我走向他，然後他便舉起一隻手觸碰我的肩膀。我再度感覺惟真與我同在，自從那天他在書房裡吩咐我護衛自己之後，他一直不曾刻意與我同行。
啟程當天的天氣很好，空氣冷冽，但見天空一片晴朗的藍。惟真的確如同當初承諾般精簡遠征隊陣容。議會在早晨先和惟真討論他的路線，以及安排補給品和途經城鎮的棲所後，騎士們就迅速出發了，如此一來就能讓他輕裝迅捷地穿越六大公國領土。
當眾人在那個寒冷的早晨歡送惟真時，人群中只有我沒有向他道別。他像等待春天的一顆渺小沉默的種子般棲息在我的內心，像夜眼般靜悄悄地，幾乎不易察覺。珂翠肯則站在王后花園結霜的牆邊看著他們出發。她稍早已向他告別，而選擇留在此處是因為如果她流淚了，就沒有人會認為這很不得體。我站在她身邊承受他們過去一周以來所產生的心靈共鳴，我為她感到欣喜，卻也因這份稍縱即逝的歡愉替她感到難過。馬匹、人員、馱獸和旗幟終於越過山肩從我們的視線中消失，讓我感到脊樑一陣寒顫。她用非常微弱的原智追隨著他，即便如此，我依然在內心某處看到夜眼坐直了身子，帶著憤怒的眼神問道，這是怎麼回事？
沒事，無論如何是與我們無關的事。我補充道。我們很快會再一同狩獵，我的兄弟，我們已經太久沒這麼做了。
在遠征隊出發之後的幾天，我幾乎再度擁有自己的生活。我原本因博瑞屈跟隨惟真離去而擔憂，儘管了解是什麼促使他跟隨王儲，但是他們一走讓我覺得弱點暴露而感到不安，也讓我感受到自己不想知道的另一面。不過換個角度來說，博瑞屈不在而惟真緊緊地盤踞在我心中，終於讓夜眼和我可以放心大膽地運用原智。我幾乎每天清晨都和它在一起，離公鹿堡遠遠的。當我們尋找被冶煉的人時，我就騎著煤灰上路，它卻總是不習慣有狼兒跟在身邊。過了一陣子，被冶煉的人似乎比較少了，而且也沒有其他人再來到這個區域，因此我們終於可以開始為自己狩獵了；而我在此時就會徒步打獵，這樣比較能彼此相互配合。夜眼稱讚我經過一整個夏季的磨鍊，體能已大幅提升。自從帝尊對我下毒的那個冬季以來，我第一次感覺自己可以充分運用肢體和力量。我早上精力充沛地打獵，深夜則和莫莉繾綣纏綿，這樣的生活對任何男人來說皆已足夠，這些單純的事情也令人感到相當滿足。
我想，我希望自己的人生永遠是如此單純和完整，也試著忽略自知危險的事情。我告訴自己持續晴朗的天氣將會為惟真的旅途帶來一個好的開始，卻不去思考當我們如此缺乏防護時，紅船是否會在季節尾聲突襲我們。帝尊和他的追隨者突如其來地在大廳中夜夜笙歌，使得我也設法避開公鹿堡大廳中忽然熱鬧起來的社交活動。端寧和擇固更常常出現在公鹿堡中，我走到哪裡都感覺自己就是憤怒的目標，於是我也開始在晚間迴避所有公共廳房，否則我不是會和他們碰個正著，就是會看到帝尊那群湧入我們冬季宮廷的賓客。
惟真出發之後不到兩天，就傳出他出訪的真正目的是尋找古靈的謠言，而我並不將此事怪罪到帝尊頭上。惟真親手挑選的隨從已經知道自己真正的任務，博瑞屈自己不也查出來了；如果連他都做得到，難保別人不會，而且事情總會一傳十、十傳百。但是，當我從兩位餐具室的男僕那兒聽到他們嘲笑「睿智國王的愚行、惟真王子的妄想」時，就不得不懷疑這是源自帝尊的嘲弄。人們都想知道惟真長久以來獨自呆在烽火台里到底在做些什麼，也就是說，他們知道他在技傳，但是光對這點嚼舌根也未免太乏味了。大家熱烈談論他那全神貫注的凝視和奇怪的作息時間，以及在眾人熟睡時鬼魂似的穿梭城堡等，都是眾人議論紛紛的話題，不禁令人懷疑他是不是哪根筋不對了才會執行這項瘋子似的任務。種種猜測開始愈演愈烈，這點帝尊實在功不可沒。他找到各種借口和理由與他的貴族們設宴狂歡，經常身體不適的黠謀國王鮮少在這種場合露面，珂翠肯也不喜歡和帝尊一手栽培的刁仆們周旋。我也識相地迴避這些場合，只向切德抱怨帝尊怎可口口聲聲說沒錢資助惟真的遠征，卻又花大錢辦這些宴會，但切德卻只是搖搖頭。
這位老人最近三緘其口，對我也一樣，讓我不安地感覺切德似乎對我隱瞞了一個秘密。
秘密本身已不是新鮮事，且這位老刺客的秘密可多了。只是我總感覺這個秘密和我直接有關，雖然無法直截了當去問他，我卻從旁觀察他的一舉一動。他顯然趁我不在的時候在他的工作桌上做了許多事，但更奇怪的是，每當他召見我的時候，桌面就清理得一乾二淨。這實在很不尋常，只因多年來我都在他「烹調」東西之後幫他把桌子收拾乾淨，現在他卻自行清理，看來這若不是對我的嚴厲譴責，就是對我隱瞞他所進行的事情。