我偷偷摸摸地敲著她的房門，她也迅速讓我進去。她一定看出我的緊迫，於是立刻撲進我的懷中，不發問也沒有任何不安。我輕撫著她那閃亮的秀髮，低頭看著她的雙眼，一股激情突然間淹沒了我，彷彿春季時突如其來的溪水泛濫，把冬季的殘雪一掃而空；而我想靜下來跟她談一談的意圖也隨之消逝無蹤，只見莫莉在我猛烈將她擁入懷中時喘著氣，然後就把自己完全交給我。
我們上一次的相聚感覺上好像不是幾天前、而是好幾個月以前的事。當她饑渴地親吻我的時候，突然間讓我覺得有些尷尬，不確定她為什麼如此渴望我。她是如此年輕貌美，如果我相信她深愛著形容枯槁的我，那可真是虛榮心作祟。然而，她不讓我有機會存疑，便毫不猶豫地將我拉到她身上。在這深刻分享的時刻里，我終於從她的藍色雙眼中體悟這份真實的愛。
她用蒼白強壯的雙手將我拉過去緊緊抱住，讓我感到何其榮幸擁有這份熱情。後來，我依然記得她那頭明亮的秀髮散落在枕頭上的樣子，和她肌膚散發出來的甜木和山香味，甚至她仰著頭髮出熱情輕吟的模樣。
接著，莫莉對我所表現出的熱情輕聲驚嘆，感覺上我好像成了另外一個人。她把頭靠在我的胸膛上，而我靜靜地輕撫她那一頭深色的秀髮，也嗅著她一貫的百里香和熏衣草香。我閉上雙眼，深知自己將思緒護衛得很好，我很早以前就養成了這個和莫莉相處時的習慣。
但惟真卻沒有。
事情的發生並非我所願，我想其他人也不願見到這種狀況。或許，我這麼希望，只有我完全察覺這份感受，然後只要我不說出去，就不至於造成什麼損害。只希望，我能夠永遠壓抑自己對珂翠肯甜美的雙唇和細膩潔白肌膚的感受。
王儲惟真在紅船之役第三年的冬季離開公鹿堡，帶著一小群親自挑選的隨從跟著他執行任務，而他的貼身侍衛也將陪他前往群山王國，然後留在那兒等待他的歸來。他認為小型的遠征隊僅需要小型的馱獸隊伍，而他在冬季穿越群山時，所有的糧食補給都得跟隨他一同運送。
他也認為自己並不希望向古靈傳達出殺氣騰騰之意，但除了他的隨行人員之外，很少人知道他真正的任務。表面上，他是前往群山王國拜見珂翠肯的父親伊尤國王，尋求可能的軍事支持以對抗紅船。
在王儲惟真的隨行人員中，有幾位相當值得一提。浩得，公鹿堡的戰技師傅，是他首先挑中的人選之一。即使已經上了年紀，但她對戰略的掌握在境內依然無人能及，而她運用武器的高超本領仍舊出類拔萃。恰林，惟真的貼身僕人，跟隨他多年且伴隨他經歷多項戰役。惟真選上這兩位一同隨行，完全不令人驚訝。阿栗，如同他的名字般有著棕色的皮膚，他擔任惟真的武裝侍衛已超過十年，失去了一隻眼睛，也有一隻耳朵遭受嚴重傷害，但看起來卻比任何人還警覺。凱夫和柯夫這對雙胞胎，和阿栗一樣，多年來一直擔任惟真的儀仗衛隊，這次也一同隨行。還有一位成員是博瑞屈，也就是公鹿堡的馬廄總管，自告奮勇加入遠征隊。當他要離開公鹿堡一事遭到反對時，他便指出已經安排一位能手掌管公鹿堡的馬廄，況且遠征隊也需要一位懂動物的人，好讓這群動物熬過群山的嚴冬。他也指出，身為醫師的能力和擔任駿騎王子的吾王子民的經驗，也讓他符合加入遠征隊的資格，不過極少人知道他也一同隨行。
惟真在啟程的前一天晚上召見我來到他的書房。「你不同意這麼做，是吧？你認為這是徒勞的奔波。」他招呼我。
我必須面帶微笑，不過他確實在無意間說出了我心中的想法。「我想自己恐怕對這件事情相當質疑。」我謹慎地同意他的看法。
「我也是。但我還有其他選擇嗎？這至少讓我有機會親自做點事情，總比一直困坐在那個該死的烽火台里技傳到死來得好。」
他在過去幾天費心謄抄珂翠肯的地圖。當我看著他小心翼翼地捲起地圖抄本放進皮套里時，不禁為他自從上周以來的轉變感到訝異。他仍然面色蒼白精力衰竭，且身體也因太多個月來的久坐而不幸萎縮，但如今卻精神抖擻。自從他決定執行這項任務之後，每天晚上都和珂翠肯雙雙蒞臨大廳。見到他胃口大開真令人高興，他也再度握著一杯酒留下來聆聽芳潤或其他吟遊歌者唱歌娛樂我們，而他和珂翠肯之間重建的熱情則是他另一個重新恢複的慾望。當他們同桌共坐時，她的視線極少從她丈夫的臉上移開。而當吟遊歌者娛樂大眾時，她也總是將手指扶在他的上臂後方。她如同燃燒的蠟燭般在他面前發出光亮。儘管我儘力護衛我的內心，卻依然太過了解他們共度良宵的高度喜悅。我曾試著將自己沉浸在莫莉的溫柔中好避開他們之間的熱情，但到頭來莫莉卻因我重新燃起的熱情而感到喜悅，讓我十分內疚。當她知道我對她的慾望並不完全是我自己的，將作何感想？
是精技。曾有人警告我它的力量和陷阱，說它是如何吸引人並將一個人的精力消耗殆盡，只剩下運用它的渴求。從來沒有人警告過我目前所面對的這個陷阱，所以從某些方面而言，我期待惟真離去好讓我重新擁有自己的心靈。
「你在烽火台里所進行的任務也同樣重要。如果人民能了解你是如何為了他們燃燒自己……」
「你也清楚得很。我們在這個夏季愈來愈親近了，小子，比我所能想像的還親近。自從你父親去世之後，再也沒有任何人和我如此親近了。」
比你察覺到的還親近，王子殿下。然而，我沒敢說出來。「是的。」
「我想請你幫個忙，事實上是幫兩個忙。」
「你知道我不會拒絕的。」
「別過早下斷言。首先想請你照顧我的夫人。她已經學到不少公鹿堡的行事準則，但還是太相信別人了，所以在我回來之前請你確保她的安全。」
「這你放心，就算你不開口我也會做到，殿下。」
「另一件事情。」他吸了一口氣然後嘆出來，「我也想呆在這裡，在你的心裡，盡我所能地呆在這裡。」
「殿下。」我遲疑了。他說得對，這不是我想承諾他的事，但我已經先答應了，只因我知道這是為了保衛王國所做的明智抉擇。但我自己呢？我早已感覺惟真強勁的力道逐漸侵蝕我心靈的界線，而此時我們並非談論幾個小時或幾天的連接，而是長達幾個星期甚或幾個月的接觸。我納悶這是否就是發生在精技小組成員的情況，他們是否終將無法擁有獨立的生活。