「傳說中，睿智國王親自出訪。我相信古靈確實存在，而且他也發現了他們。如果我失敗了，還是會回到這裡繼續技傳和指揮戰艦。我們會有任何損失嗎？如果我成功了，就會帶著強有力的援兵回來。」
「如果你在途中喪生呢？」黠謀沉重地問道。
惟真開口準備回答，但話還沒說出口，帝尊就推開起居室的門，滿臉通紅氣沖沖地走進來。
「這是怎麼回事？為什麼不通知我出席這場會議？」他惡狠狠地看著我，瓦樂斯也在他身後透過門縫窺探。
惟真稍微笑了笑。「如果你的間諜沒有通知你，你現在怎麼會出現在這兒？要怪就怪他們沒能早些告訴你吧，可別怪我。」瓦樂斯急忙縮頭遠離我們的視線。
「父王，我想知道這裡發生了什麼事！」帝尊氣得幾乎要跺腳了；而弄臣這時站在黠謀身後模仿帝尊臉部的表情，這終於讓惟真的侍童露出笑容，但他隨即睜大眼睛恢複原本嚴肅的表情。
黠謀國王卻對著惟真說道：「有什麼原因讓你不希望帝尊參與討論？」
「我看不出來這和他有什麼關係。」他停頓了一下，「而且我只希望由您親自做決定。」惟真果然人如其名。
帝尊氣得怒髮衝冠，鼻子也因憤怒而發白。只見黠謀舉起一隻手制止他，再次對惟真說：「和他沒什麼關係？那麼誰會在你離開的時候行使你的職權？」
惟真露出冷冰冰的眼神。「當然是我的王妃會代我行使職權，而您依然是最高的掌權者，陛下。」
「但是如果你沒有回來……」
「我確信我的弟弟有能力即刻因應這狀況。」惟真毫不隱瞞他語氣里的厭惡。我深知帝尊圖謀造反的陰毒如何讓他深惡痛絕，他們以往共同分享的手足之情也遭受仇恨的侵蝕。如今他們完全對立，我想黠謀也聽出來了，只是納悶他是否對此感到驚訝。如果是的話，他掩飾得還真好。
此時，帝尊一聽到惟真遠行之事，耳朵都豎起來了，像一隻在桌邊乞食的狗兒般貪婪警覺地站著。他倉促的開口讓他的語氣顯得毫無誠意，「如果有人能對我解釋惟真要去哪兒，或許我就能親口表達自己將如何承擔責任。」
惟真不發一語，眉寬靜氣地看著他的父親。
「你的哥哥……這字眼在我聽來有些沉重……希望我准許他遠行出任務，並且希望儘快出發前往群山王國後方的雨野原拜訪古靈，尋求他們曾對我們所承諾的協助。」
帝尊的雙眼圓睜像貓頭鷹似的，我不知道他是因為無法相信有關古靈的說法，還是對忽然降臨在他身上的好運感到難以置信，只見他舔著雙唇。
「我，當然不同意。」黠謀看著帝尊說道。
「但是，為什麼呢？」帝尊問道。「當然要考慮所有可能的援助……」
「我們負擔不起。你稍早不是向我報告過，說建造戰艦和徵召船員及補給品已讓國庫幾近枯竭？」
帝尊迅速地轉動雙眼如同蛇伸出舌頭般的快速。「但是，我這裡已經有從那時起的收成報告，父王，我真沒想到竟是個大豐收；所以錢不是問題，況且是他自己願意出這趟任務的。」
惟真用鼻子哼了一聲。「感謝你設想如此周到，帝尊。我還真不知道這樣的決定隸屬於你的職責範圍。」
「我只不過是對國王提出建議，就像你一樣。」帝尊急忙指出。
「難道你不覺得派遣一位密使去做這事比較恰當嗎？」黠謀試探性地問道，「如果王儲在此危急時刻離開公鹿堡執行這項任務，人民會怎麼想？」
「一位密使？」帝尊思考著。「我認為不妥，而且我們也不必去問人民會怎麼想。傳說中不都是敘述著睿智國王獨自尋訪古靈的嗎？我們對這些古靈又了解多少？難不成我們要斗膽派部下出訪，因而冒犯古靈？我想，在這情況下並不適合派使者去，而且我相信至少得勞駕國王的兒子親自出馬。至於他離開公鹿堡後……我想，身為國王的您還留在這裡，而他的妻子也是。」
「我的王后！」惟真咆哮著。但帝尊繼續說下去。
「還有我。公鹿堡不會遭棄守的。至於這任務本身呢？它或許能激發人民的想像力，或許您也可以選擇將他出任務的原因保密到底。這可視為單純拜訪我們在群山的友邦，尤其是當他的妻子也隨行出訪。」
「我的王后會留在這裡，」惟真刻意說出她的頭銜，「代表我的王儲權位，以及維護我的利益。」
「難道你不信任我們的父王？」帝尊溫和地問道。
惟真不發一語地看著坐在爐火邊椅子上的那位老人，明眼人都看得出來惟真臉上的表情透露出一個問題：我能信任您嗎？它如此詢問國王。但是，人如其名的黠謀卻以自己的問題回答問題。
「你剛才聽到了帝尊對這個任務的看法，還有我的看法，你也明白自己的想法。你現在有了這些建議，打算怎麼做呢？」
我在心中祝福惟真，只因他此刻轉頭看著珂翠肯，彼此沒有點頭也沒有交頭接耳，接著轉過頭來知會他的父親關於他們夫妻倆的協議。「我希望走訪群山王國後方的雨野原，而且愈早出發愈好。」
當黠謀國王緩緩點頭時，我的心都沉到肚皮里去了。這時，站在黠謀身後的弄臣卻轉身一溜煙橫越房間，然後又像車輪般滾回黠謀的椅子後面，表情專註，好像自己從來沒移動過似的。這讓帝尊覺得很煩，然而當惟真屈膝親吻黠謀國王的手感謝他的允諾時，洋溢在帝尊臉上的開懷笑容簡直可以吞沒一條鯊魚。
沒什麼好談的了。惟真希望在七天之內動身，黠謀同意了。惟真還希望能親自挑選隨行人員，黠謀也答應了，儘管帝尊看起來一副思慮重重的樣子。當黠謀終於吩咐我們離去時，我很不高興地注意到帝尊在我們身後逗留，趁我們魚貫走出房間時在起居室和瓦樂斯交談，我不禁在心中納悶切德是否會允許我殺了瓦樂斯。他已經禁止我如此對付帝尊，而且我也對國王發誓不會這麼做，但瓦樂斯可無法幸免於難。
惟真在走廊上簡短地感謝我，我也斗膽詢問他為什麼要我出席。
「讓你親眼瞧瞧，」他沉重地說道，「親眼目睹一件事情可比事後聽聞還受用，讓你的記憶保有剛才所說的一切……如此它們將不被遺忘。」
我那時就知道切德會在當晚召見我。
但我無法不去找莫莉。看到國王又恢複昔日的威嚴，激發了我原本逐漸破滅的希望。我答應自己只和她短暫地談一談，告訴她我很感激她所做的一切，然後回到房裡等待切德和我之間的短暫會晤。