我點點頭，接著忽然深深地打了一個呵欠。「不好意思。」我喃喃自語，眼皮都快掉下來了，幾乎讓我抬不起頭來。「你剛剛說的是？」
「不，別說了。去睡吧！好好休息，這才是最好的藥方。」
「但我還沒問你到哪兒旅行，或做了些什麼事。你的動作舉止看起來好像年輕了十歲。」
切德噘起嘴。「這算是讚美嗎？算了，你問了也沒用，所以你不妨改天再問，然後因為我拒絕回答而再度傷腦筋。至於我的狀況……這麼說吧，如果一個人強迫自己的身體做很多事情，它就能做更多事情。這不是一趟輕鬆的旅程，但我相信這一切辛苦都是值得的。」正當我開口的時候，他舉起手示意我別說下去。「這就是我要說的。現在去睡吧，斐茲。去睡吧！」
我站起來伸伸懶腰，同時又打了一個呵欠，然後伸展四肢直到所有關節都噼啪作響。「你又長高了。」切德欣賞似的抱怨，「依你長高的速度，你可會比你的父親還高大。」
「我很想念你。」我一邊走向樓梯一邊嘀咕。
「我也很想念你。但我們明天晚上再聊，現在回房就寢吧！」
我走下樓梯，衷心希望遵循他的建議。和往常一樣，當我一從樓梯上走開，它就自動縮回牆裡，我卻始終無法查出是什麼機械原理賦予它這種功能。我把三塊木柴丟進壁爐里，想重新點燃即將燃燒殆盡的爐火，然後走到床邊坐下來褪去上衣。我累壞了，但仍有餘力嗅出莫莉在我身上留下的一絲淡淡清香。我又坐了一會兒把襯衫握在手中，然後重新穿上，起身走向門邊溜到走廊上。
和別的夜晚相較之下，此刻真的很晚了，但這是冬季慶的頭一晚，樓下的群眾可能要等到黎明時分才想到就寢，其他人這時可能都不會回到自己的床鋪。我忽然露出微笑，知道自己也不會回房就寢。
走廊和樓梯上都還有人，大多都喝醉了，另一些人則過於專註在自己身上，根本不會注意到我。我下定決心把冬季慶當成借口，好回答可能在明天蜂擁而來的問題，但還是在確認走廊沒有人之後才輕敲她的房門，不過沒有響應。然而，當我舉起手準備再敲門時，門卻在黑暗中靜靜地打開了。
這可嚇到我了，不一會兒我就相信她遇到麻煩。有人來這裡傷害她，然後丟下她獨自面對一片黑暗。我跳進房裡呼喚她的名字，然後門就在我身後關了起來。「噓！」她吩咐我。
我轉身想找到她，卻花了些時間讓眼睛適應這一片黑暗。壁爐里的火光是房間唯一的照明，而且背對著我。當我的雙眼終於穿透黑暗時，感覺幾乎無法呼吸。
「你在等我嗎？」我終於發問。
她用貓叫般的細小聲音回答：「只等了幾個小時。」
「我想你可能也在大廳和大家同樂。」我緩緩地想起來當時並沒有在那兒見到她。
「我想在那兒的人群不會想念我，除了一個人，而且我想那人或許會到這兒來找我。」
我靜止不動地站在那兒看著她。她戴著一個冬青花環，頭髮凌亂，就這樣了。只見她靠在門邊站著，希望我看看她。我該如何解釋我們跨越了多少界線？在我們一同體驗這美妙的感受之前，我們對彼此充滿好奇，也不斷探索對方，但現在可不一樣。這是一名女子直截了當的邀請，還有比一個女人對你的渴望更令人震撼的事情嗎？這感覺讓我無法招架，卻也祝福著我，更是對我從前所做過傻事的一種救贖。
冬季慶。
夜晚是秘密的最高潮。
是的。
她在黎明前叫醒我，把我送出房間。她在用噓聲把我趕出門之前和我吻別，不禁讓我站在走廊上說服自己天還沒亮。過了一會兒，我想到自己必須慎重從事，於是抹去臉上傻愣愣的笑容，拉直發皺的襯衫走向樓梯。
回到房間之後，一股無法抵擋的昏沉疲倦席捲而來。我上回在何時一覺到天明？我坐在床上褪去上衣丟在地上，然後跌進床鋪閉上雙眼。
輕柔的敲門聲驚醒了我，使得我跳起來輕聲走到房間的另一頭，並且自顧自地微笑，在打開門時仍保持笑容。
「好啊，你可起床了！還幾乎穿戴整齊了。我看到你昨天那個樣子還真擔心，剛才真想抓住你的頸背把你拉下床。」
是梳理整潔的博瑞屈。他額頭上的細紋是顯示昨夜狂歡的唯一標記。根據我和他多年共處的經驗，我知道他不論前一天晚上多麼忙亂疲累，依然會在次日早晨起身面對種種職責，讓我不禁嘆了一口氣。沒必要請求寬恕，反正他也不會原諒我。此刻，我只得走到衣櫥前面找出一件乾淨的襯衫，穿上之後跟隨他走向惟真的房間。
我感覺自己的身心都有一道奇特的門檻。在我生命中曾多次把它給推倒了，但是每次都發生了不尋常的事情，而那個早晨也不例外。過了大約一個小時之後，我站在惟真烽火台里的窗前，赤裸著上身而且一直冒汗。冷風由敞開的窗戶吹進來，但我一點兒也不覺得冷。博瑞屈給我的那把裹上布的斧頭，只比這個沉重的世界輕盈些，而惟真在我內心所佔的一席之地，讓我覺得自己的腦袋快要被迫衝出眼睛了。我無法再拿穩斧頭保衛自己，只見博瑞屈再度進攻，我卻只能象徵性地防衛。他很輕易就把我的斧頭扳到一邊，然後迅速朝我進行一兩次攻擊，不用力但也不輕。「這樣你就沒命了。」他在告訴我之後向後退，垂下斧頭靠在上面呼吸，而我砰的一聲倉促地把斧頭丟在地上。沒有用。
在我心中，惟真仍然十分寧靜。我瞥見他坐下盯著窗外，凝視海那邊的地平線，早晨的日光無情地照亮了他臉上的皺紋和頭上的灰發，他的雙肩也向前傾塌，而這個姿勢恰巧對照我內心的感觸。我閉上眼睛片刻，實在累得無法做任何事情，而我們倆忽然間相互契合，接著我就看到昭示我們前途的那條地平線。我們正遭受強敵侵襲，他們渴望在這裡把我們趕盡殺絕，這就是唯一的目標。他們沒有土地可耕種，也沒有孩子要照顧，更無須看守動物，好讓自己專心一致劫掠此地。但是，我們努力過著正常的生活，同時也試著保護自己不受迫害。對於紅船劫匪來說，他們的殘暴就是每天的例行公事，也就是說他們只想毀了我們。我們並非戰士，而且好幾代都沒有參與戰事，況且我們軍隊所受的訓練僅適合用來迎戰講理的敵人。