沒錯，而我也不能讓它陷入險境。「你也必須信任我。」我發現自己對王儲這麼說著。當他仍深思熟慮地抬頭看著我時，我又問了：「王子殿下，你信任我嗎？」
「是的。」
他就用這兩個字表達他對我的信任，同時相信我所做的一切都不會傷害到他。這聽起來似乎不是件大不了的事，但身為王儲的他竟然准許他的刺客保有私密，這可真是一項驚人之舉。
多年前，他的父親收買了我的忠誠，讓我衣食無虞並且受教育，還在我衣襟上別了一個銀色胸針；而惟真這麼輕易就信任我，頓時讓我感覺他這麼做比我曾獲得的一切還來得意義深遠。我對他的敬愛不禁自內心洶湧而出。我怎能不信任他？
他卻羞怯地微笑。「只要你有心就能技傳。」然後他又進入我的內心。只要他一直抓住我的手腕，就能輕而易舉連結我的思緒，而我也感受到他帶著好奇和一絲哀愁，透過我的雙眼低頭注視自己。鏡子可仁慈多了。我真的老了。
他就這麼隱藏在我心中，去否認他話中的真實只是徒然。所以，這是必須的犧牲獻祭了，我同意他的說法。
他放開我的手腕，接著我眼前出現了模糊重疊的影像，我看到自己又看到他，然後視覺就恢複清晰了。他小心翼翼地轉身，雙眼再度凝視著地平線，然後將視野封鎖起來。沒有他的碰觸，彼此內心交流的感覺就完全不同。我緩緩離開房間，像端著裝滿酒的酒杯，小心翼翼地下樓梯。沒錯。如果你在這兩種情況下都不要太在意，會比較容易些。放輕鬆。
我下樓走到廚房吃了一頓豐盛的早餐，也盡量表現出一副沒事兒的樣子。惟真說得沒錯，只要我不去在意的話，就比較容易維持彼此間的聯繫。我趁大家都在忙的時候在袋子里偷偷裝了一盤小麵包。「去打獵啊？」廚娘轉身問我，而我點點頭。
「那麼小心一點。這次要追捕什麼啊？」
「野豬。」我信口胡扯。「今天先找到一隻，姑且不殺它。我想這應該能為冬季慶增添些許趣味。」
「幫誰啊？惟真王子？你可沒辦法把他引出城堡外，寶貝。他這些日子呆在房裡，可呆得太久了，可憐的黠謀國王也好幾個禮拜都沒有好好和我們吃一頓像樣的餐，每次送回來的盤子都還滿滿裝著食物，真不知道自己幹嗎一直煮他最愛吃的菜肴。現在帝尊王子可能會有興趣去打獵，只要不弄亂他那頭捲髮。」廚房裡的女僕們不禁笑了開來，我卻因為廚娘的直言不諱而雙頰發燙。穩住。他們不知道我在這裡，小子。讓我來處理這些沒用的風涼話，記住別背叛了我們之間的關係。我感覺到惟真對這件事情的興趣和關切，所以只得對廚娘露齒而笑，感謝她讓我帶走肉餡餅，然後就離開廚房。
煤灰在廄房裡休息，看起來迫不及待想要出門。博瑞屈在我替它套上馬鞍時經過這兒，深沉的雙眼望著我的雕工細緻的劍鞘和精細的劍柄，然後清清喉嚨，卻還是沉默地站著。
我一直無法確定博瑞屈到底對我的任務了解多少。記得我有次在群山泄漏了自己刺客學徒的身份，但這是在他因為保護我而傷到頭之前。當他復原之後曾表示已經忘了受傷前一天所發生的事，但我有時不禁納悶這到底是不是真的。或許這是他保守秘密的明智方法，就算知情的人也無法針對此事彼此談論。「小心點，」他終於粗聲囑咐我，「別傷到這匹母馬。」
「我們會小心。」我答應他，然後領著煤灰經過他身邊走出去。
儘管我有任務在身，現在卻也還早，我犯不著趕著執行任務，戶外的冬光也足以讓我安全地策馬慢跑。我牽著煤灰，讓它用自己的步調振作精神，讓它暖身但不至於汗流浹背。陽光透過雲層縫隙照亮了樹木和積雪，我也就拉著煤灰穩住它的腳步。我們得繞路走到河床，非不得已才走人來人往的道路。
惟真分分秒秒都伴隨著我。我們並沒有交談，而是他探索我內心的對話。他享受早晨的新鮮空氣和煤灰敏捷的反應，還有我年輕的身軀。但當我離城堡愈來愈遠時，就覺得彼此的感受由一開始的輕觸，變成好像得努力握住對方的手一般，不禁納悶自己是否能維持下去。不要想，放手去做。如果你留意每一次呼吸，到頭來就連呼吸都會變得很費力。我眨眨眼，忽然意識到他此時正在自己的書房裡做早晨的例行公事，也聽見恰林如遠方嗡嗡作響的蜜蜂般和他討論著事情。
我無法感覺夜眼，也試著不想它、不找它，費勁地在心中排拒它，完全像在心中留住惟真的意識那般吃力。我這麼快就習慣尋找我的狼兒，看著它等待我的輕撫，這讓我感到一陣孤寂，好像腰帶上那把最心愛的刀子不見了一樣，失去平衡。只有莫莉的影像能夠完全取代它在我心中的印象，我現在卻也得避開她。惟真雖然沒有責怪我那天晚上的行為，但我知道他認為那可不是什麼光彩的事情。我不安地感覺到如果我給自己時間好好思索那夜發生的事，就會同意他的看法，所以只得膽怯地不去想它。
我感覺到自己正費盡大半的心力不去思考，於是甩甩頭讓自己敞開心胸迎接這一天。我走的這條路人跡罕至，在公鹿堡後面的山坡盤旋而上，綿羊和山羊的數量可比人還多。幾十年前一場閃電引起的大火把這兒的樹都給燒光了，後來長出的樹木多半為樺樹和三角葉楊，稀稀落落地讓積雪覆蓋著。這山谷間不適合耕種，頂多充當夏季放牧的地方，但我不時會看到一縷焚燒木柴的輕煙升起，還有一條小路通往伐木工人的小木屋，或設陷阱者的小屋。這個區域只有一些相隔遙遠的小農場，住在裡面的居民都是卑微的小老百姓。
路愈來愈窄，當我進入森林中年代較久遠的區域時，發現樹的種類也變了。顏色深綠的萬年青依然茂密挺直地矗立在路邊，它們的樹榦非常厚實，繁茂的樹枝後面的雪地上，只見一個個積雪覆蓋的圓丘，還有些許矮樹叢、如針般粗硬的大樹枝上也覆蓋著大量積雪。我輕易地讓煤灰遠離道路，就著灰暗的日光走在積雪形成的天然屏障之下，茂密陰暗的樹林讓今天變得更加寂靜。