「如果我說了呢？」
「那麼，我就會對您說這不是食物，而是像瓦屁斯拿來煩您的那種蒸汽壺子，但至少會讓您聞到更芳香的氣味。還有，這不是麵包，而是為您的舌頭準備的藥膏，也請您立刻敷上吧！」
「喔！」黠謀國王靠近桌子喝了一口湯，湯里的大麥拌著胡蘿蔔和碎肉塊。黠謀嘗了嘗，然後就吃起來了。
「您看我的醫術是不是至少和瓦屁斯一樣？」弄臣自喜地低聲哼著。
「你明知道瓦樂斯不是醫生，他只不過是我的僕人。」
「我知道，而您也知道，但瓦屁斯自己可不知道，所以您的身體一直不好。」
「夠了夠了。過來吧，斐茲，別像個獃子般站在那兒傻笑。你要告訴我些什麼？」
我瞥了瞥弄臣，然後決定不問國王我是否能在弄臣面前暢所欲言，只因我不想冒犯國王或弄臣。所以，我就簡短報告且隻字不提更秘密的行動。黠謀認真聽著，聽完後沒說什麼，只是指責我在公爵宴席上的失態。然後，他詢問畢恩斯的普隆第公爵是否對他公國境內的和平感到欣慰，我回答他在我離開時公爵是如此認為的。黠謀點點頭，然後問起我所謄寫的捲軸。
我把捲軸拿出來展示給他看，他也稱讚我的字跡優美。他交代我把捲軸拿到惟真的地圖室，並且確定他知道這件事。然後他問我有沒有看到古靈遺物，我就詳細地描述。弄臣則從壁爐的石台上像貓頭鷹般安靜地看著我們。黠謀在弄臣的專心注視之下用餐，而我就大聲地念著捲軸上的文字。當我念完時，他嘆了口氣把身子靠回椅背。「那麼，讓我瞧瞧你謄寫的捲軸。」他一邊下令，一邊感到納悶。我把捲軸抄本交給他，他再一次仔細地看著，然後把它們重新卷好還給我，說道：「你寫得真優雅，小子，一筆一划都是傑作。把它們拿到惟真的地圖室，讓他知道這件事。」
「當然，國王陛下。」我結結巴巴地回答，不免困惑了起來。我不明白他為什麼要重複剛剛已經說過的話，也不確定他是否在等我做出其他響應。弄臣這時起身看了我一眼，但我捕捉到的眼神並非只是一瞥，雖然他只是稍微揚起眉毛動動嘴唇，我卻看得出他示意要我保持沉默。弄臣一邊收拾餐盤，一邊愉快地和國王交談，然後我們就同時被國王打發走。當我們離開時，國王正凝視著爐火。
我們在走廊上更坦然地交換眼神。我開口準備說話，弄臣卻開始吹口哨，直到我們走到樓梯中間他才停下來，然後抓著我的衣袖，我們就這樣在兩層樓之間的樓梯上停了下來。我感覺到他慎選了此處，因為沒有任何人能看到或聽到我們說話，而我們這兒的視野可是一覽無遺。然後，弄臣把令牌拿到我鼻子前，讓令牌頂上的那隻鼠兒對我說話，他裝著老鼠吱吱聲說道：「喔，你和我，我們要記住他所忘掉的事情，斐茲，然後為他的安全保守秘密。他今晚所表現出來的堅強對他來說負擔太重，而你也別給那神態矇騙了。你得珍惜和服從他重複告訴你的事，因為這代表他加倍重視這些事情，也確定自己會親口告訴你。」
我點點頭，決定當晚就把捲軸交給惟真。「我不怎麼在乎瓦樂斯。」我對弄臣發表意見。
「你不必擔心瓦屁斯，要擔心的是牆中耳。」他嚴肅地回答，突然用修長的手指穩住托盤高舉在頭上，然後早我一步雀躍地走下樓梯，留下獨自思索的我。
我當晚送走了捲軸，隔天就執行惟真之前交代的任務。我利用滿是肥肉的香腸和熏魚來下毒，然後分別包成小小的一捆，這樣我就能在逃脫被冶煉的人時輕易把這些撒在地上，希望這劑量夠用來應付追殺我的人。每天早上我都在惟真的地圖室看書，然後替煤灰披上馬鞍，帶著我的毒藥騎馬前往最有可能遭那些被冶煉的人包圍之處。根據從前的經驗，我這幾次騎馬探險隨身都攜帶著一把短劍，剛開始阿手和博瑞屈對此頗感好奇。我解釋說我是為了打獵而探路，因為惟真可能會來個冬季狩獵計畫之類的。阿手很輕易就相信了，但博瑞屈緊閉的雙唇告訴我，他知道我在說謊，也知道我無法說實話。他便沒再追問下去，但也不喜歡這樣。
我在十天里有兩次遭那些被冶煉的人所包圍，但我都能輕易脫困，也都來得及從袋子里把食物丟出來，看著他們撲倒在地上，貪心地把捆著的肉解開塞進嘴裡。隔天我會回到現場，替惟真記錄我解決掉多少人和他們的外貌長相如何。而第二批攻擊我的人和我們之前所得的記錄都不吻合，我們也懷疑這表示被冶煉的人的數目比聽來的還多。
我認真執行任務卻不感到驕傲。他們不但死了，而且比活著的時候還可悲。這是一群衣衫襤褸的細瘦生物，身上布滿自相殘殺所引起的凍瘡和傷口，屍體因劇毒而誇張地扭曲變形。凍霜在他們的鬍子和眉毛上閃爍，口中流出的血在雪地上形成血塊，彷彿冰凍的紅寶石。
我就這樣殺了七名被冶煉的人，然後在凍僵的屍體上堆滿松枝，倒上油放火燒了他們。我不知道哪個最讓人反感，究竟是我毒殺的行為呢？還是隱匿這一切事迹的行為？當小狼知道我每天喂完它之後就要騎馬出去，原本還央求要跟我走，但有次當我站在一具凍僵的屍體前，我聽到，這不是狩獵，這不是。這不是狼群的所作所為，而是人類的行為。
我還來不及責備它闖入我的心靈，它就從那兒消失了。
我在晚上回到公鹿堡，迎向熱騰騰的新鮮食物、溫暖的爐火、乾燥的衣服和柔軟的床鋪，但那些被冶煉者的幽靈卻堵在我和這些溫暖舒適之間。我覺得自己是沒血沒淚的野獸，在白天殺人之後竟然還有心情享受溫飽。我唯一的慰藉卻令我感到刺痛，那就是每當我入睡後都會夢到莫莉，和她一邊走一邊聊，不受遭冶煉者的陰影籠罩，也無懼於他們沾染霜雪的屍體。
有天我比預期中還遲些出發，只因惟真把我留在他的地圖室里長談。暴風雪即將來臨，我卻覺得這不是什麼嚴重的事情，而且那天我也不打算走遠。當我出發之後，卻看見新的景象，是比我預期中更多的一群被冶煉者。然而我繼續騎馬前進，維持本身五種感官的高度警覺，第六種原智感知對尋找被冶煉者可是一點幫助也沒有。在天際聚集的雲層以出其不意的快速遮蔽了日光，這景象也讓我和煤灰感覺腳下的這條狩獵小徑似乎愈走愈長。當我終於從追蹤行動中抬頭一瞥時，不得不承認他們就這樣躲開了我，並且我發現自己出乎意料地遠離了公鹿堡，也偏離了任何足跡遍布的道路。