我緩緩點著頭，只因從前也有過這類的差事。對我來說，殺害被冶煉的人和殺害任何人並沒什麼兩樣，有時我試著假裝自己是讓不安的靈魂安息，為一個家庭終結極度的痛苦。我希望自己別變得過於自欺，這可是刺客所擔待不起的奢侈。切德警告過我，一定要時時記住自己到底是誰：不是慈悲的天使，而是為了國王或王儲的利益而行動的刺客，保衛王位是我的職責。我的職責。我遲疑了一會兒，然後開口：「王子殿下。我回來的時候看到珂翠肯王妃和帝尊一同騎著馬出遊。」
「他倆看起來很相配，不是嗎？她騎得穩嗎？」惟真無法全然掩飾語調中的苦澀。
「是啊，但還是一貫的群山風格。」
「她來找我，說想好好學會駕馭我們高大的低地馬匹，我也同意了，但不知她會找帝尊當騎術師傅。」惟真俯身看著地圖，端詳著上面所沒有的細節。
「或許她希望你教教她。」我深思熟慮地說道，把他當成一個普通人，而非王子。
「或許吧！」他忽然嘆了口氣。「喔，我知道她想。珂翠肯有時很寂寞，應該說時常很寂寞。」他搖搖頭說道：「她應該嫁給一名年輕男子，或是嫁到一個沒有戰亂災難之虞的王國。
我對她不公平，斐茲。我知道這個，但她有時實在是……很孩子氣。當她不那麼孩子氣時，可是個狂熱的愛國分子。她燃燒自己為六大公國犧牲獻祭，而我總得阻擋她，然後告訴她這不是六大公國需要的。她就像個討人厭的傢伙一樣，不停給我找麻煩，斐茲。她不是像個頑皮的孩子般嬉鬧，就是對我暫時擱在一旁的危機不停地發問。」
我忽然想起駿騎一心一意追求無趣的耐辛，從而略知他的動機，那就是他想找個能讓他逃離現實的女人。如果惟真可以自己選擇的話，會選上什麼樣的女子？或許是一位比較年長、擁有內在的自我價值和寧靜特質的溫和女子。
「我漸漸厭倦了。」惟真輕柔地說道，替自己斟了杯甜香酒，走到壁爐邊啜飲了起來。「你知道我期盼什麼嗎？」
這不全然是個問題，所以我也不想回答。
「我希望你父親仍健在，繼續擔任王儲，而我依然是他的得力助手。他會告訴我該執行哪些任務，而我也必定遵照他的吩咐行事。這樣我的內心就可以得到平靜，無論我們再怎麼辛苦都無所謂，只因我確信他最了解狀況。斐茲，你知道跟隨自己信任的人是件多麼輕鬆的事情嗎？」
他終於抬頭看著我的雙眼。
「王子殿下，」我平靜地說道，「我了解。」
惟真有好一會兒都站著不動，然後，「啊！」他一邊說一邊注視著我的雙眼，而我並不需要他技傳所帶來的暖意，就能感受到他對我的感激之情。他走離壁爐，再度挺直地站在我面前，微微示意要我離開，我也就照辦了。當我爬樓梯回到房間時，生平頭一次納悶起自己是否應該為身為私生子而心存感激。
依照習俗和慣例，國王或王后結婚時，皇室配偶會帶一位貼身的隨員充當侍從，像黠謀國王的兩位王后都是如此。但是，當群山王國的珂翠肯王后來到公鹿堡時，誠如她國家的風俗一般，她是來成為犧牲獻祭的。她獨自前來，沒有任何女性或男性侍從陪著她，就連個貼心女僕都沒有。在公鹿堡里，沒有任何人能帶給她家一般親切的溫暖。她在陌生人的圍繞之下走馬上任，不僅和她相同階級的人無比陌生，即使是僕人和守衛也都和她所熟悉的大相徑庭。
久而久之，她還是找到了適合她的一群朋友，以及適合陪伴她的僕人。雖然剛開始她覺得很彆扭，也覺得讓別人一輩子侍候她可真是個既陌生又令人苦惱的主意。
小狼很想念我。在我出發前往畢恩斯之前，我留給它一隻鹿的屍首，完好地冰封在小屋後頭，這應該夠它吃了。但是誠如它的狼兒作風，它只會吃飽睡、睡飽吃，吃飽睡又睡飽吃，直到肉吃光為止。兩天前那些食物就全吃光了。它通知我，還在我身邊跳著舞著。小屋裡布滿了啃得光溜溜的骨頭，而它也用狂烈的熱情歡迎著我，只因原智和它的嗅覺同時告訴它--我帶了新鮮的肉來給它吃。它飢餓地撲在鮮肉上，根本不理會我正把它嚼過的骨頭放進袋子里。太多這類的垃圾會引來老鼠，接下來堡里的獵鼠狗們就會尾隨而來，我可不想冒這個險。我一邊清理，一邊偷偷看著它，只見它用前腳抱著那一大塊肉，並用嘴撕下一小塊肉吃，肩膀的肌肉同時輕微顫動。我也注意到它把最厚的那根鹿骨頭給咬碎了，就連骨髓也舔得一乾二淨。這可不再是小狼的遊戲，而是一隻年輕力壯的動物之傑作，而它啃碎的骨頭可比我的手臂骨還粗。
但我憑什麼攻擊你？你帶了肉和薑餅來給我吃呀！
它的思緒充滿著意義。這是動物的群體行為，年長的我帶著肉回來餵食這隻年幼的小狼。我是狩獵者，為它帶回一份獵殺物。我朝它探尋，然後發現，對它而言，我們之間的區分開始逐漸消失。我們是同一個狼群。這是我從未有過的感受，這感受竟比朋友或夥伴的關係更密切。我深怕那樣的關係會像牽繫般影響我，而我不能讓這樣的情況發生。
「我是人類，你是狼。」我大聲地說，知道它會從我的思緒中理解，而且我也試著強迫它完全領悟我們之間的不同。
那只是表面上罷了。骨子裡我們都是同一個狼群。它得意洋洋地停下來舔舔鼻子，前爪沾著血滴。
「不。我喂你、保護你，這都只是暫時的。當你能夠獨自打獵時，我會帶你到一個遙遠的地方，然後把你留在那兒。」
我從來沒打過獵。
「我會教你。」
那也是同一個狼群的責任。你教我打獵，然後我會陪著你，共同出擊，分享獵殺，享受更鮮美的獵物。我教你打獵，然後就放你走。我已經很自由了，你並沒有拘禁我，是我自願的！它把舌頭伸出一排白牙之外，嘲笑我的假設。你真是大言不慚，小狼，而且無知。那就教我啊！它把頭轉向一旁，用後齒把肉和筋從骨頭上剪開。這是你在狼群里的責任。