我們對峙了一會兒，彼此的眼神牢牢鎖住對方。然後，他低頭假裝把袖子上的灰塵拍掉，接著大步走過我身邊，但我並沒有讓路。他不像以往一樣推擠著我，而我吸了一口氣之後繼續前進。
我不認識門口的守衛，不過他倒揮手示意要我進入國王的房間。我嘆了一口氣，然後指派另一個任務給自己。我又有機會學習記住別人的名字和容貌，正好現在有一大堆人擠到宮廷來看新任王后，而我也會因此被不認識的人給認出來。「他就是那個小雜種，看樣子就知道。
「兩天前，我在廚房門外聽到熏豬肉販子對他的學徒這麼說，讓我覺得深受傷害。對我來說，事情變化得太快了。
黠謀國王的房間讓我震驚。我原本期待一扇打開迎接冬季冷空氣的窗戶，然後看著黠謀整裝待發地端坐桌邊，如同統帥聽取軍官們報告般威嚴。他總是一位敏銳的長者，對自己要求嚴苛，每天早起，而且就像他的名字般精明狡黠。我走進他的卧房，從敞開的門望向裡頭。
在門裡，陰影仍舊籠罩著一半的卧房，一位僕人在富麗堂皇的床簾旁收拾杯盤，他看了我一眼隨即移開眼神，顯然以為我也是個男僕。房裡的空氣停滯，好像久無人居或久未通風般飄著霉味。我等了一會兒讓僕人通知黠謀國王我來了，而當他繼續忽略我的來訪時，我小心翼翼地走到床邊。
「國王陛下？」我斗膽對無言的他說道，「我遵從您的旨令來見您了。」
黠謀坐在床簾的陰影中，身邊墊了很多墊子，張開雙眼看著我說話。
「誰啊……喔，是斐茲。坐下來吧！瓦樂斯，幫他搬張椅子來，順便也拿一組杯盤過來。」
當僕人依照吩咐離開去拿東西時，黠謀對我坦承：「我很想念歇佛斯。他跟了我這麼多年，我不用開口，他就知道該做什麼。」
「我記得他，陛下。那麼，他現在人在哪兒？」
「他在這個秋天生了場病，一直無法康復。這病讓他愈漸虛弱，而且一呼吸就氣喘。他一直咳個不停，然後就病逝了。」
我回想起這名僕人。他當時已經不年輕了，但也沒多老。我對他的病逝感到驚訝，只得無言地站著，而這時瓦樂斯已幫我把椅子和杯盤拿來了。他在我坐下時面露不滿，但我沒理他，因為他很快就會明白黠謀國王自創的一套禮節。「那麼您呢，國王陛下？您身體還好嗎？我從沒印象您在早晨這個時間還躺在床上。」
黠謀國王發出不耐煩的聲音：「可真煩人。這不算是病，只是一陣眩暈，當我動作快點時就會發暈。每天早上我都以為不會再頭暈了，但當我起身時，就覺得公鹿堡里所有的石頭都在我身體底下翻滾似的，所以只得躺在床上吃喝點東西，然後緩緩起身，到了中午就沒事了。
我想這和冬天的寒氣有點關係，雖然醫師說過這可能是舊的劍傷所引起的--差不多在你這個年紀時所受的傷。你看，疤痕還在，但我以為這傷早就痊癒了。」黠謀國王倚靠著床簾將身子彎曲向前，用一隻顫抖的手撥撩著左前額一綹灰發，我看到他額上的舊傷疤之後點點頭。
「但是，夠了。我不是找你來討論我的健康狀況。我猜你應該在想，我為什麼要找你來？」
「您需要我完整地報告在頡昂佩的種種事件？」我猜測，瞥了瞥徘徊在側的瓦樂斯。如果是歇佛斯，早就會識相地離開，讓黠謀和我可以毫無顧忌地交談。而我納悶著自己怎會如此大膽，竟然會在新僕人面前暢所欲言。
但是，黠謀卻將剛才說的話揮到一旁。「都安排好了，小子。」他沉重地說道。「惟真和我討論過了，那些事情就讓它去吧！我不認為你能告訴我多少我還不知道的事，或是我已經猜測到的事情。惟真和我長談過，而我對一些事情……感到遺憾，但是，事情都發生了，不管如何，我們還是得重新布局過，不是嗎？」
我的喉嚨中哽著千言萬語。帝尊。我想告訴他。您的兒子想殺死我，殺死您的私生孫子。難道您也和他長談過了嗎？在您讓我受制於他之前還是之後？但是，如同切德或惟真曾告訴我的，我無權過問國王，甚至也不能問他是否已經把我的生命交託在他的幼子手中。我咬牙切齒忍住心裡的這些疑問。
黠謀看著我的雙眼，然後將視線移到瓦樂斯身上。「瓦樂斯，到廚房或別的地方去，不要呆在這兒。」瓦樂斯看起來不太高興，但還是摸摸鼻子離開了。我依著黠謀指示起身關門，然後坐回我的位子上。
「斐茲駿騎，」他嚴肅地說道，「這行不通。」
「陛下。」我看著他的雙眼一會兒，然後低下頭來。
他沉重地說道：「懷抱企圖的小夥子有時難免會做出傻事，而當有人指出他們的錯誤時，他們就會道歉。」我忽然抬頭，納悶著他是否正期待著我的道歉，但他繼續說著：「我溫和地看待這樣的道歉，也接受了它，現在該是繼續的時候了。這一點，就相信我吧！」他語氣柔和地說道，不像是要提出任何要求。「說得愈少，情況就愈容易補救。」
我靠回椅背，吸了一口氣，然後謹慎地嘆了出來。不一會兒我控制住自己，坦蕩地抬頭看著他。「容我請問您為什麼召見我，國王陛下？」
「有件不愉快的事情，」他不高興地說道，「畢恩斯的普隆第公爵認為我應該解決這件事，他擔心我如果不處理，後果將不堪設想。他覺得如果直接採取行動……在政治上而言是不恰當的。我勉強答應他的請求。難道我們還沒受夠內憂和劫匪所帶來的外患？不過，他們還是有權請求我，而我有責任也必須答應他們。所以，你將再度替國王伸張正義，斐茲。」
他巨細靡遺地告訴我畢恩斯的狀況。一名女子從海豹灣來到漣漪堡，向普隆第表達擔任戰士的意願。他很高興地接受了，因為她既健壯又能幹，擁有棍棒、弓箭和刀劍的本領，如同海獺般既美麗又強壯，玲瓏且黝黑圓潤。她的到來非常受到侍衛隊的歡迎，也很快成為普隆第宮廷中受寵的一員。她不是充滿魅力的典型，但有著領袖般的勇氣和意志力。普隆第自己也漸漸地欣賞她，因為她為城中重新注入活力，也為他的侍衛們灌輸一股嶄新向上的精神。
但是她最近卻把自己當成先知和預言家，宣稱海神埃爾賦予她更偉大的使命，還說她的名字是麥迪嘉，雖然雙親默默無聞，但如今她卻在一項火、風和水的儀式中重新為自己取名為女傑。她只吃自己獵來的獸肉，房間里滿是自製的裝飾或是比武得勝的贈禮。她的隨從來頭可大著呢，包括一些年輕貴族和跟隨她的士兵。她傳教似的告訴大家要信奉和榮耀埃爾，擁護傳統的規矩，並且提倡一種嚴苛簡單的生活方式，來榮耀一個人藉由本身力量所贏得的尊榮。