我結巴地停住，只聽見我愚蠢的話語。
「你覺得你能過兩種生活？」切德的聲音輕細但不溫和。「我們屬於國王，小子，吾王子民，我們的人生也屬於他，無論是睡著或醒著，分分秒秒，每一天都屬於他。你沒時間管自己的事情，只有他的事。」
我微微移動，端詳著爐火，在火光中想著我所認識的切德。我在這裡的黑暗中遇到他，在這間孤寂的房裡與他見面。我從未看他出門逛逛公鹿堡，也沒有人對我提起他的名字。有時，他會假扮成百里香夫人冒險外出。我們曾經一起騎著馬在黑夜中賓士，在冶煉鎮經歷王國中第一次恐怖的冶煉，但這也是國王的命令，那麼切德的人生到底有什麼？一間卧房、好酒和食物，加上黃鼠狼做伴。他是黠謀的哥哥，但身為私生子，他無法登基成為國王。難道，他的人生正預示著我的人生？
「不。」
我沒說話，但當我注視著切德的臉龐時，他就猜到了我的心思。「在沒處理好的藥劑意外爆炸讓我渾身疤痕累累之後，小子，我選擇這樣的生活。我曾經很英俊，也很自負，幾乎像帝尊那樣自負。當我毀容時，真希望自己就這麼死去。我把自己關在房裡好幾個月，等我走出來時，就得把自己喬裝起來，不是百里香夫人，那時候還沒有，不，只是遮住臉和雙手讓別人認不出來。我離開公鹿堡，而且離開好一段時間，然後當我回來時，那曾經是我的英俊男子已不復存在。我發覺原來的自己死了之後，反而對這個家族更有幫助。這故事說來話長，小子，但我選擇這樣的生活方式，而非黠謀強迫的。你的未來或許不同，但別想你可以掌握自己的人生。」
好奇心刺激了我。「這就是為什麼駿騎和惟真知道你，而帝尊卻毫不知情？」
切德怪異地微笑。「對這兩位年長的小子來說，我像是慈祥的繼伯般，如果你相信的話。我用某些方式照顧他們，但當我毀容之後就躲得遠遠的。帝尊從來不認得我，因為他的母親深深恐懼著滿臉痘疤的人，我想她相信所有關於麻臉人的傳說，也就是災難和不幸的通報者，也因此對有缺陷的人抱持一種迷信般的畏懼，你可以從帝尊對弄臣的反應看得出來。她絕不會讓畸形足或缺了一兩隻手指頭的人當女僕。所以，當我回來的時候，沒人把我介紹給這位夫人或是她的孩子。當駿騎成為黠謀的王儲時，我是向他揭露的事件之一，而我很驚訝他居然記得我，而且想念我，當天晚上還帶惟真來看我。後來我為了這件事訓了他一頓，真的很難讓他們明白，不是任何時候想見我都可以的，這些傢伙。」他搖搖頭為著回憶而微笑，而我把話題轉回自己身上。
「你認為我該怎麼做？」
切德嘟著嘴啜飲著酒，思索著說道：「以現在來說，耐辛給了你很好的忠告，你得忽略或避開莫莉，但不要太明顯。把她當成新來的廚房女僕，如果遇到的話，對她親切有禮，但不要像熟人一樣，也不要刻意找她。把你的精力投注在王妃那兒，惟真會對你分散她的注意力而感到高興，而珂翠肯也樂得看到一張友善的臉。還有，如果你想贏得娶莫莉為妻的許可，王妃可望成為你的得力戰友。當你逗珂翠肯開心時，也順便照顧照顧她，記住有人並不認同惟真擁有繼承人，也會有人不怎麼願意見到你有孩子，所以得小心謹慎，隨時提高警惕。」
「就這樣？」我氣餒地問道。
「不。休息一下吧！死根是帝尊用來對付你的東西？」我點點頭而他搖搖頭眯著眼睛。然後，他直截了當地看著我的臉。「你還年輕，或許可以復原，很有可能。我看過另一個人活下來了，但他下半輩子都在發抖，而我在你身上看到了蛛絲馬跡。這並不明顯，只有熟悉你的人才看得出來。但是，別把自己累壞了，疲倦會讓你發抖和視線模糊，給自己壓力就會病發。你不想讓任何人知道這弱點，最好的方法就是不讓你的弱點顯現出來。」
「這就是茶裡面有精靈樹皮的原因？」我毫無必要地問著。
他對著我揚起眉毛：「茶？」
「或許是弄臣的傑作，我一醒來就看到房裡有食物和茶……」
「那麼如果是帝尊的傑作呢？」
我過了一會兒才明白。「我可能遭下毒了。」
「但你沒有，這次沒有。不，這不是我，也不是弄臣，是蕾細。人真是不可貌相。弄臣發現了你，而他因為某些緣故把事情告訴了耐辛，當她變得緊張不安時，蕾細悄悄地把事情都安排妥當了。我想，她覺得你和她的女主人一樣腦袋少根筋，給她一點點機會，她就來打理你的生活。她的用意雖好，但你不能讓她這樣下去，斐茲。一名刺客需要隱私，在你的房門上裝個門閂吧！」
「斐茲？」我納悶地大聲說道。
「這是你的名字，斐茲駿騎。看來它似乎像斷了線的風箏般讓你感到陌生。但我現在要開始用它了，我實在挺厭倦''小子''這稱呼。」
我低下頭。我們接著談論別的事情，直到離天亮還有一小時左右，我才離開他那沒窗戶的房間，回到自己的房裡，躺回床上，但一點也不想睡。我總是壓抑著在宮廷身不由己的憤怒，而如今它已悶在我心裡讓我無法休息。我丟開毛毯，下床走到公鹿堡城。
水面上寒冷而清新的風，如同打在臉上潮濕的巴掌般濕冷。我把斗篷拉得更緊，並且罩上兜帽。我輕快地走著，在陡峭的路上避免踩到結冰的地方，一路往城裡走。我試著不去想，但我澎湃的血液不但沒暖和我的身子，反而使我的憤怒更熾熱，我的思緒也像一匹賓士的駿馬般舞動著。
當我第一次來到公鹿堡城的時候，看到的是一個忙碌骯髒的小地方，雖然它在過去十年已形成一種精於世故的虛飾，但它的本質可是再儉樸不過的了。這個城依附著公鹿堡下的山崖，山崖向下延伸成岩岸，而倉庫和棚子都建造在碼頭和樁基上面。在公鹿堡下方受防護的深水停泊處，吸引著商船和商人。往北方走去，在公鹿河與海的交匯處，有著更柔緩的海灘，寬敞的河流載送大商船向內駛入內陸王國。離河口最近的地方很容易發生水災，而船隻停泊處因河流的瞬息萬變而變得不可預測。所以，公鹿堡居民在港口上方陡峭的山崖上，如同蛋崖上的鳥一樣群居。狹窄不平的石板街道，來回地繞著這險峻的地形，直到延伸至海里。房屋、商店和客棧謙卑地依附著山崖表面，努力地不去妨礙無時無刻出現的風。山崖的地勢愈高，就有愈來愈多華麗裝飾的木造住家和商店，地基深深切入山崖的石頭中，但我可不熟悉這樣的社會階層。我必須像個孩子般，在緊逼水邊的簡陋商店和水手客棧間跑著玩著。
當我來到公鹿堡城這個區域時，諷刺地回想著如果莫莉和我沒有成為朋友，對我們來說都比現在好。我已經損壞了她的名譽，而且如果我繼續注意著她，她就可能成為帝尊謀害的目標。