但切德不在這裡。不，他在房間另一頭，那兒有張帶坐墊的大椅子，面對著壁爐內舞動的爐火。地板上的地毯層層堆棧，一張雕工精細的桌子上擺著盛滿秋季蘋果的碗，和裝著夏酒的有塞玻璃瓶。切德端坐在椅子上，捧著半展開的捲軸就著燈光閱讀。他看東西的時候，拿得比以前更遠了嗎？他瘦削的手臂更枯槁了嗎？我不禁納悶他是否在我遠離的這幾個月變老了，還是我以前沒仔細注意他？他那灰色的毛料長袍如往常般端正，長長的灰發蓋住袍子的雙肩，看起來是相同的顏色。按照慣例，我靜悄悄地站著直到他抬起頭來看到我。有些事物變了，另一些卻沒變。
他終於放下捲軸朝我這裡看。他有著綠色的雙眼，總在他那屬於瞻遠家族的面容上綻放著驚喜的光亮。儘管他的臉和手臂上滿布膿包般的痘疤，但他私生子的血統幾乎和我一樣顯而易見。我想我應該可以稱呼他為伯公，但我們的師徒關係顯然比血親還親近。他從頭到腳看著我，讓我自覺地在他仔細的觀察下站得更直。他的聲音如下令般嚴肅：「小子，走到燈光下。」
我心領神會地前進了十幾步，讓他如研究捲軸般細細端詳我。「如果我們是野心勃勃的叛國賊，你和我，我們就能讓人民從你身上看到駿騎的影子，而我能教你如何像他一樣站立，你走路的樣子已經和他一樣了。我還能教你如何在臉上加皺紋，讓你看起來更老。你和他差不多高，可以學學他說那些慣用語和他笑的樣子。漸漸地，我們就能悄悄集合力量，讓他們想都想不到自己是如何失敗的。然後有一天，我們就能奪權。」
他停了下來。
我緩緩地搖頭，然後我們相視而笑，我走過去坐在他腳邊的壁爐石頭上，爐火在我背後散發著溫暖，舒服極了。
「這是我的本領，我想。」他嘆口氣，啜飲著酒。「我必須想到這些事情，因為我知道其他人也會想到。遲早有一天，一些微不足道的貴族們會相信這是前所未有的想法，然後帶著它來見你。等著瞧吧，看看我說得對不對。」
「我希望你錯了。我受夠了陰謀，切德，況且我在棋局中的表現也沒有預期的好。」
「以和你交手的人來看，你做得不錯，而且你活下來了。」他透過我看著爐火。有個問題幾乎顯而易見地懸在我們之間，那就是為什麼黠謀國王會告訴帝尊說，我是他訓練的刺客？他為什麼讓我向一位想殺我的人通報和接受指令？難道他把我出賣給帝尊，好用來消除帝尊其他的不滿？如果我是個用來犧牲的抵押品，難道就得像一個誘餌般被吊起來，讓這位年輕王子消遣？我想連切德也無法回答我所有的問題，而問這些就等於全然背叛我們宣誓成為吾王子民的誓言。多年以前，我們就發誓將生命獻給黠謀以保護皇室。我們不能問他將選擇如何運用我們，那樣想的話就成了叛國。
所以，切德舉起夏酒替我倒在一個空杯子里。我們簡短交談了些只對我們來說有意義的事情，而這真是難能可貴。我問起黃鼠狼偷溜，然後他就吞吞吐吐地對大鼻子的死表達同情。他問了幾個問題，讓我知道他對我和惟真私底下的彙報和馬廄的謠言都瞭若指掌。切德也簡單跟我提到了有關堡里那些比較不重要的閑話，還有我不在時的那些中下階級之間所發生的瑣事。但當我問起他對我們的王妃珂翠肯的看法時，他的臉色變了。
「她面對著一條艱苦的道路。她來到一個沒有王后的宮廷，就連她自己都還不是王后。她在艱苦時期來到這裡，一個內憂外患交織的王國。但是，她最大的困境是這個宮廷不了解她對皇室的概念，反倒給為她舉辦的盛宴和聚會困住了。她習慣走入人群，親自照顧花園，編織和冶煉打造金屬，排解糾紛，以及犧牲自己以免人民受苦；但在這裡卻發現她的社會完全屬於貴族和有錢有勢的人。她不明白這些聚會的目的不過是消耗酒和異國食物，以及炫耀衣著的昂貴布料和浮誇的珠寶，所以她''表現不佳''。她是位俊俏的女子，也有她個人行事的風格，但她的身材卻過於高大健壯，超越了公鹿堡的婦女，就像是獵人勇猛的坐騎。她心地善良，而我卻不知道她是否能勝任愉快，小子。說真的，我滿同情她的。她獨自來到這裡，而隨行的人早就回到群山裡了，所以，除了那些希望獲取她偏愛的人刻意討好之外，她還是非常寂寞。」
「還有惟真，」我煩惱地問道，「難道他對她的寂寞置之不理，沒教她我們的生活方式？」
「惟真沒什麼時間陪她。」切德直言不諱。「他試著在婚約安排好之前對黠謀解釋，但我們沒聽他的。黠謀和我只管她帶來的政治優勢，而我也忘了將會有名女子日復一日地呆在這宮廷里。惟真也忙壞了，如果他們只是普通的男女，時間一久自然就會對對方真誠關懷，但此時此刻他們必須竭盡所能維持表象，很快地，大家也會要求繼承人的誕生。他們沒時間了解彼此，更別說關懷對方了。」他一定看出我臉上的痛苦，只因他補充道：「那是皇室的一貫作風，小子，只有駿騎和耐辛是例外。他們不顧政治優勢，只管過得快樂，而從未有王儲為了愛而結婚。我相信你應該聽過很多人說這整件事有多愚蠢。」
「而且我一直納悶他是否在乎。」
「他付出了代價，」切德平靜地說道，「我不認為他後悔，但他畢竟是王儲，你可沒他那樣的地位。」
這就是了。我懷疑他知道一切，而指望他不說出來是徒勞無功的。我感覺一股緩慢的紅暈浮上了我的臉--「莫莉？」
他緩緩點頭：「這是屬於市井小民的事兒，而你當時也只是個男孩，那不重要，但你現在是成人了。當她來這裡找你時，大家就開始議論紛紛。耐辛很了不起地停止謠言而且掌握大局。換成是我，可不知道要如何安置這名女子，但耐辛處理得真好。」
「這名女子……」我痛苦地重複著。如果他說「這名妓女」，我或許不會覺得如此尖銳。「切德，你誤會她，也誤會我了。我們在很久以前原是朋友，至於是誰的錯……是我把事情搞砸了，而不是莫莉。我總想著在鎮里結交的那群朋友，這段''新來的''時光是屬於我的。」