我感激的情緒遠超過了疑惑。我奮力起床享用這一切，之後感覺好多了。我不再眩暈，反而感受到一股不自然的輕鬆，但隨即向麵包和乳酪屈服了。茶里透著精靈樹皮的氣味，我立刻懷疑切德是否曾過來叫醒我，但我想不會是他，因為切德只在晚間傳喚我。
當我把睡衣往頭上套的時候，門靜悄悄地開了。弄臣溜進我的房間，穿著他的黑白雜色冬衣，讓他那毫無血色的皮膚更加蒼白。他的服飾用某種絲織布料製成，鬆散的剪裁使得他看起來活像包裹在裡面的枝條。他似乎長高也變瘦了，慘白的雙眼像往常一樣滿是驚嚇，在沒有血色的臉上更是明顯。他對著我微笑，然後嘲弄地擺動蒼白的舌頭。
「你？」我不禁推測，指著房裡的東西，「謝謝你。」
「不。」他搖頭否認，蒼白的頭髮從帽子底下浮現成光環狀。「但我有幫忙。謝謝你沐浴了，讓我能更輕鬆地照顧你。真高興你醒了，但打呼嚕聲可真是響亮。」
我不去在意他的評論。「你長大了。」我說道。
「對，你也是，而且你生病了，睡了好久，而你現在醒了，洗過澡也吃飽了。你看起來還是挺糟的，但身上沒有臭味了。現在快傍晚了，你還需要些什麼嗎？」
「我在離開這裡時有夢到你。」
他懷疑地看著我：「是嗎？好感人喔，可我不能說夢見過你。」
「我很想念你。」我說道，欣賞著弄臣臉上短暫的緋紅色驚喜。
「多麼滑稽。難不成這就是你常裝瘋賣傻的原因？」
「我想是吧！坐下來，說說我離開的時候發生了些什麼事。」
「我不能。黠謀國王要見我，也或許他不想見我，而這正是我為什麼現在要去見他的原因。
當你覺得好一點時，也應該見見他，特別是他沒預料到你會出現的時候。」他唐突地轉身離去，迅速走出門，又突然靠回來，舉起長得離譜的袖子末端的銀鈴對著我搖。「再見了，斐茲。一定要好好活著，不要讓別人宰了你。」他悄悄關上身後的門。
房裡只剩下我一個人。我幫自己倒了另一杯茶啜飲著，我的房門又打開了。我仰頭望了望，希望看見的是弄臣。蕾細瞥了一瞥說：「喔，他醒了！」然後更大聲地問道，「你怎麼不說你有多累？可把我嚇死了，你那樣地睡了一整天。」她不請自來鬧哄哄地走進房間，手上拿著乾淨的床單和毛毯，而耐辛夫人也進來了。
「喔，他醒了！」她對蕾細喊著，語氣滿是狐疑，絲毫忽略我穿著睡衣面對她們所感受的屈辱。耐辛夫人在蕾細忙著整理房間時坐在我的床上，而我這斗室實在沒什麼好大費周章，但蕾細仍堆著骯髒的盤子，撥弄著爐火，還對著髒兮兮的洗澡水和亂成一團的衣服念念有詞。
我遠遠地站在壁爐旁，看著她把床單拆下來換上新的，一邊收集我的臟衣服，一邊輕蔑地嗅著，然後帶著戰利品走出房門。
「我是準備整理那些的。」我困窘地喃喃說道，但耐辛夫人並沒有注意到。她充滿威嚴地指著床鋪，而我只得不情願地鑽進被窩，不敢相信自己竟如此處於劣勢，她卻俯身將我身邊的床罩塞好，讓我覺得更丑。
「關於莫莉，」她忽然宣布，「你那天晚上的舉動真是該罵。你利用你的虛弱勾引她進房裡，然後用不實的指控惹惱她。斐茲，這我可不允許。如果你不是病得那麼重，我早就對你發火了，其實我可是對你大失所望。對於你如何欺騙那位可憐的女孩，我實在不知該說什麼，所以我只想說這不會再發生了。你應該表現出對她的尊重，在各方面都應如此。」
莫莉和我之間的小誤會忽然成了一件嚴重的事情。「搞錯了。」我說道，試著讓自己的聲音聽起來自信滿滿而且鎮定。「莫莉和我需要把事情理清，而且得私下談一談。為了讓你安心，我向你保證，事情並非你所想的那樣。」
「別忘了你是誰。王子的兒子不會……」
「斐茲，」我堅定地提醒她，「我是斐茲駿騎，駿騎的私生子。」耐辛露出受傷害的神情，我也再度感覺到自己離開公鹿堡之後的巨大轉變。我已不再是任憑她監督指正的男孩了，但在她眼中卻還是以前的樣子。我仍試著緩和語調說明：「不是駿騎的婚生子，我的夫人，只是你丈夫的私生子。」
她坐在我的床腳望著我，棕色的雙眼直直地注視著我，而我從她的飄忽失神中，看見了一個能承擔更多痛苦和遺憾的靈魂。「你認為我能忘掉嗎？」
正當我尋找答案時，我的聲音卻在喉嚨中消逝，而蕾細的歸來拯救了我。她找來兩名男僕和幾個小男孩，讓他們把我的髒水和盤子拿走，自己則擺出了一小盤糕點和兩個茶杯，計量著新釀的藥草，好泡另一壺茶。耐辛和我直到這群僕人離開後才打破沉默，而蕾細泡好茶倒進所有的杯子後，以她那如影隨形的喋喋不休在房裡安頓好自己。
「正是因為你的身份，所以這不只是個誤會。」耐辛回到主題，好像我從不敢打岔似的繼續說道，「如果你只是費德倫的學徒或是馬夫，你就能自由追求和迎娶任何你希望的人選。但你不是，斐茲駿騎·瞻遠，你身上流著王室血統，就算是私生子也一樣。」她的語氣略微顫抖：「有這血統的人一定要遵從特定習俗，也有特定判斷事情的標準。想想你自己在王室的位置。你一定要國王的許可才能結婚，你當然也知道這個。為了尊重黠謀國王，你必須事先告知他你想找個伴，他就會仔細思考這件事，然後告訴你他是滿意或不滿意。他會思考的。
這是你結婚的好時機嗎？對王位有利嗎？這樣的搭配是可以接受的，或是容易引起醜聞？這樣的交往會干擾到你的職責嗎？王室可以接受這位女士的血緣嗎？國王希望你有下一代嗎？」
她的每個問題都讓我感到相當驚訝，我只得躺回枕頭上瞪著床鋪的吊飾。我從未真正追求莫莉，只是從兒時玩伴的關係進展到進一步的友誼。我知道自己內心想讓這件事情成為過去，我的頭腦卻從不停止思考，而她輕而易舉就看出來了。
「最好也記住，斐茲駿騎，你已對另一人發誓，你的生命早已屬於國王。如果你和莫莉結婚，能帶給她什麼？丈夫的離去？別無所求的片段時光？對國王立誓的人沒什麼機會把時間分給生命中的其他人。」淚水忽然從她眼中流出來。「有些女人願意接受男人忠實的給予，並因此感到滿足，但對其他人來說就不夠了，永遠都不夠。你必須……」她好像從口中擠出這些字句，而且滿臉遲疑：「你一定要考慮到，你不能在一匹馬的背上放兩個馬鞍，不論這匹馬是多麼願意……」她的聲音在最後幾個字里消失，像遭傷害般閉上雙眼。然後，她吸了一口氣，不想停似的迅速繼續：「另一個考慮，斐茲駿騎。莫莉是，或曾經是個有理想的女子。