博瑞屈笑著觀看我的表情，但隨即又嚴肅了起來。「斐茲，你要更小心點。把你的眼神放低，別像駿馬般抬頭挺胸。帝尊會把這當成是你對他下的戰書，但我們可沒準備應付這樣的狀況。時候未到，或許永遠都不會到。」
我嚴肅地點點頭，望著馬廄庭院中滿是腳印的積雪。我的確太大意了，要是被切德知道，他一定會非常不滿，而我毫不懷疑他在召見我之前，就會知道在城門發生的一切。
「別像個懶鬼一樣，下來，小子。」博瑞屈忽然打斷我的冥想。我從他的語氣中感受到，他也在重新調整自己在公鹿堡的身份地位。我當了他多少年的馬童和跟班了？我知道我們最好儘快恢複原狀，人們才不會在廚房裡說閑話。我下馬牽著煤灰，跟隨博瑞屈走進他的馬廄。
這裡面既溫暖又熟悉，冬季的寒冷陰暗都讓外面厚厚的石牆給擋住了。這裡是家，油燈散發著暈黃的光芒，柵欄里的馬兒也緩慢深沉地呼吸著。但是，當博瑞屈經過的時候，整個馬廄又活絡了起來，馬兒和狗兒們一聞到他的氣味就興奮地打招呼。馬廄總管回家了，接受他最親近的同伴們熱烈的歡迎。兩位馬童很快就跟上我們，不約而同急切地報告關於獵鷹、獵犬或馬兒的新鮮事。博瑞屈在此指揮大局，胸有成竹地點點頭，在聆聽的同時簡潔地提出一兩個問題，而他的威嚴只有在老母狗母老虎出來迎接他時才消失無形。他單腳跪著用力地抱住它，而它就像小狗般搖搖尾巴舔著他的臉。「真是只乖狗兒！」他對愛犬打完招呼後就站起來繼續巡視，只見它搖著尾巴愉快地跟著他。
我緩慢地跟在後頭，這份溫情讓我更加四肢無力。一位馬童趕緊回頭留給我一盞提燈，然後快速地上前陪伴博瑞屈。我走到煤灰的廄房前拉開門閂，它就迫不及待地走進去，噴著鼻息表達感激。我把提燈放在架子上看著四周。家。這兒真的是家，比我在城堡中的房間還親切，也比世界上任何地方都溫暖。這是博瑞屈馬廄里的一個廄房，我就這樣安全地留在他的地盤上，變成他所照顧的動物之一。如果我能讓時光倒流，鑽進草堆用馬兒的毯子蓋住頭，該有多好。
煤灰又噴著鼻息，只是這一次它在責備我。它這些日子以來載著我跋山涉水，也該讓它過過舒服的日子。但是，我麻木疲累的手指卻撥不動它身上的每個扣環，只得從它背上拉下馬鞍，幾乎失手讓它掉到地上。我胡亂摸著它的鞍轡，閃閃發亮的扣環在我的眼前舞動。最後，我索性閉上眼睛，單靠記憶來幫它取下鞍轡。當我張開雙眼時，阿手出現在我的手邊，我對他點點頭，鞍轡就從我毫無生氣的手中滑落。他看著鞍轡卻不發一語，反而幫煤灰倒了一桶他剛打回來的水，幫它張羅燕麥，還拿來了一大捆鮮綠的甜乾草給它吃。我有氣無力地拿下煤灰的毛刷，而他伸手把刷子接過去。「讓我來。」他平靜地說道。
「先照顧好你自己的馬。」我責備他。
「我的馬已經安頓好了，斐茲。你看，你沒辦法好好照顧它，還是讓我來吧！你幾乎站不直，休息一下吧！」他幾近和藹地對我說，「我們下次騎馬的時候，你再為我一展身手吧！」
「如果我讓別人照顧我的動物，博瑞屈可會引以為恥的。」
「不，他不會的。他不會讓一個自己都站不穩的人來照顧動物。」博瑞屈從廄房外觀察我們，「把煤灰交給阿手，小子，他知道自己該做什麼。阿手，管管這裡的事情吧！等你安頓好煤灰之後，就去看看馬廄南端那匹斑點母馬。我不知道它是誰的馬或打哪兒來，但是它好像病了。如果你發現它真的病了，就交代馬童把它和別的馬隔離開來，然後用醋消毒廄房。我帶斐茲駿騎回房休息，然後馬上幫你帶點吃的回來，等下就在我的房裡用餐。對了，找一位馬童幫我們生火，或許房間跟洞窟一樣冷。」
阿手點點頭，繼續忙著照顧我的馬兒，只見煤灰的鼻子沾著燕麥片。此時，博瑞屈拉起我的手臂。「來吧！」他好像在和馬兒說話般地對著我說。我不情願地靠在他身上，走過一列列長長的廄房，然後他在門邊拿起一盞提燈。馬廄的溫暖讓這夜晚顯得更加寒冷漆黑，而當我們沿著冰凍的小徑走向廚房時，又下雪了。我的心隨著雪花眩暈地漂泊著，不確定自己的腳到底在哪裡。「全都變了，從今以後都變了。」我對著夜空說話，這些話卻隨著飄落的雪花飛逝。
「什麼變了？」博瑞屈謹慎地問道，語氣中透著憂慮，可見他擔心我又要發燒了。
「每件事情。你如何對待我，或許你沒想過；還有阿手如何對待我……兩年前我們還是朋友，只是兩個在馬廄工作的小夥子。他從來沒有幫我的馬兒刷過毛，但是他今晚對待我的態度，好像在照顧一個虛弱病重的人，一個連他都沒辦法辱罵的人。看來我似乎應該等著他幫我做那些事情。城門守衛認不出我。甚至連你都是，博瑞屈；半年或一年前，如果我生病了，你會把我拉到你的住處，像治療獵犬般醫治我，根本不容許我有任何抱怨。現在你卻這樣帶我走到廚房門口，還……」
「別再嚷嚷了！」博瑞屈粗暴地制止我。「別再抱怨了，也別再自艾自憐了。如果阿手像你現在這樣，你也會為他做相同的事情。」他繼續說著，似乎很不情願，「時間過得很快，所以事情都變了。阿手還是你的朋友，只是你已不再是秋收時離開公鹿堡的那個小子了。當時的斐茲還是惟真的跑腿，也是我的馬童，但僅止於此。沒錯，你是個皇家私生子，但是除了我之外，沒有人覺得這有什麼了不起。但在群山王國的頡昂佩，你的表現可大大超越了你的身份。無論你是否臉色蒼白，還是騎了一整天的馬而四肢無力，都無法掩飾。你的舉止就像駿騎的兒子般得體，充分顯現出你的風度儀態，所以那些守衛才會對你行禮如儀，還有阿手也是。」他吸了一口氣稍事停頓，用肩膀推開厚重的廚房大門。「還有我，願艾達幫助我們。」他喃喃地補充道。
他接下來的行動卻和先前的話相互矛盾。他把我帶進廚房對面的守衛室，把我一個人丟在那裡，讓我只得坐在破舊木桌邊的長凳上。這守衛室的味道真令人感到舒適，不論是身上沾滿污泥、冰雪，或是酒醉的士兵，在這裡都會覺得很舒服。廚師總是在爐火上留下一鍋燉肉，麵包和乳酪也在桌上等著，當然還有從儲藏室里拿出來的黃夏奶油厚片。博瑞屈替我們舀了兩碗熱騰騰的香濃大麥粥，還倒了兩杯冰涼的麥酒搭配麵包、奶油和乳酪。