而我只想到他在拖延我尋找莫莉的時間，但我可不會這麼說，也沒把我的夢告訴他，反而說：「除非帝尊發瘋了，否則他不會再追殺我們，因為如此一來人人都會知道他是個兇手。」
「不是發瘋，斐茲，而是冷酷無情。帝尊就是那樣，可別指望他會像我們一樣遵守遊戲規則，或者和我們一樣理性思考。如果帝尊逮到除掉我們的機會，他就會毫不遲疑地動手，而且因為沒人握有證據，他也不在乎遭到懷疑。惟真是我們的王儲，而不是國王，至少目前還不是。只要黠謀國王還活著而且仍在位，帝尊就會想盡辦法躲過他父親的耳目。你很難制裁他，甚至連他犯下謀殺罪，都一樣可以逍遙法外。」
博瑞屈勒馬走離足跡遍布的道路，朝著沒有路標的積雪山坡移動，走出一條通往公鹿堡的路。阿手像生了病似的看著我，但無論如何我們必須跟上。我們並沒有在客棧里過夜，而是一起縮在帳篷里取暖，這時我就會想到帝尊。每一下通往山坡的艱難步伐，都讓我們的馬兒更加奮勇向前，在謹慎地踏出每一步下坡路時，都讓我想到這位最年輕的王子。我回憶著和莫莉相處的每一個小時，只有在白日夢裡把帝尊打成殘廢才會讓我精神一振。我無法立誓報復，只因報復是國王特有的尊榮，但如果我不報復，帝尊就不會滿足。我會回到公鹿堡，在他面前直挺挺地站著，而當他用黑色雙眼看著我時，我將不退縮。我也發誓不讓帝尊看到我發抖或靠在牆上站著，更不會在我眼冒金星時伸出手。他絕對想不到他差這麼一點點就贏了。
我們不走風大的沿海道路，而是騎馬穿越堡壘後面林木茂密的山坡，就這樣回到公鹿堡。雪愈下愈小，接著就停了。夜風把雲吹散，皎潔的明月將公鹿堡的石牆照得黑亮，猶如閃爍在海面上的烏黑光點。黃色的光芒照耀著炮塔和旁邊的側門。「我們到家了。」博瑞屈平靜地說道。我們騎著馬走下最後一個山坡，終於回到路上，然後往公鹿堡宏偉的城門而去。
一位年輕士兵站夜崗。他把長槍朝下擋住我們，要我們報上名來。博瑞屈把兜帽從臉上向後推，這小子卻一動也不動。「我是馬廄總管博瑞屈！」博瑞屈難以置信地看著他，「我擔任馬廄總管的時間可比你活著的時間還長，我才要問你在我的城門這兒做什麼！」
這緊張不安的小子還來不及開口回答，一大群士兵就從衛兵室蜂擁而上。「是博瑞屈！」守衛中士高興地喊著。博瑞屈立刻成為這群人矚目的焦點，大家拚命喊叫和打招呼聊天，阿手和我就在一片騷動中把累壞了的馬兒安置在一旁。這位名叫布雷德的守衛中士終於叫大家安靜下來，好讓自己有機會發表感言。「我們本想等到春天再去找你。」這名魁梧的老兵宣稱。「但是當時卻有人告訴我們你恐怕已經面目全非了……不過你看起來挺好的嘛，真的。有點冷酷，穿得像外地人，有一兩道疤痕，就這樣。我們聽說你傷得很重，而那位私生子似乎死於中毒或瘟疫，都是些謠言啦！」
博瑞屈笑著伸出手臂，看來大家應該都很欣賞他這身群山風格的裝扮。有好一會兒我看著別人眼中的博瑞屈，望著他一身紫黃襯墊長褲、罩衫和高統靴。我不再納悶為何會在城門遭遇刁難，但仍對謠言感到疑惑。
「誰說私生子死了？」我好奇地問道。「你哪位？」布雷德反問。他瞧瞧我的衣著，又看著我的眼睛，顯然認不出是我。但當我在馬上挺直身子的時候，他就認出來了。直到今日，我仍相信他是因為煤灰而認出我。只見他還是一臉驚訝。「斐茲？我都認不出你了！你看起來活像感染血瘟。」這些認識我的人一定覺得我看起來糟透了。「是誰說我中毒或感染瘟疫？」我平靜地重複問道。
布雷德有些退縮，也收回詫異的眼神。「喔，沒有啦！嗯，應該不是某個人放話，你知道的。因為你沒有跟其他人一起回來，嗯，有些人就開始懷疑這懷疑那的，然後這些揣測似乎就成了事實。謠言滿天飛，守衛室里從不安寧，士兵們也都在八卦著這些事。我們只是納悶你為什麼沒回來，如此而已。沒人相信那些謠傳，但卻把謠言一傳再傳，連閑話都變得不可信任。我們只是納悶你、博瑞屈和阿手為什麼沒跟回來。」
最後他終於明白自己只是不斷重複之前的言論，於是他在我的凝視下沉默了。我讓這沉默延伸，表明了我不想回答這問題，然後聳聳肩不置可否。「沒事，布雷德。但是你可以告訴大家，這私生子還活得好好的，你應該知道無論是瘟疫或中毒，博瑞屈都會醫好我。我好得很，只是看起來像行屍走肉。」
「喔，斐茲，小子，我不是那個意思，只是……」
「我已經說了，沒事，你就別在意了。」
「好的，大人。」他回答。
我點點頭，博瑞屈卻用怪異的眼神望著我。我和阿手面面相覷，他也是一臉詫異，而我卻猜不出原因。
「那麼，晚安了，中士，別拿著長槍指責屬下了，他不過是恪盡職責，防止陌生人闖入公鹿堡城門罷了。」
「是的，大人。晚安，大人。」布雷德生硬地對我敬禮，雄偉的木製城門接著在我們眼前敞開，迎接我們進入公鹿堡。煤灰抬起頭，也變得更有精神，我身後阿手的馬兒嘶叫著，博瑞屈的馬兒則噴著鼻息。我從來沒有像現在一樣，感覺從城牆到馬廄的路竟是如此漫長。阿手下馬之後，博瑞屈抓住我的袖子把我拉回來，阿手則招呼著幫我們點燈的疲倦馬童。
「我們在群山王國呆了好一段時間，斐茲。」博瑞屈低聲提醒我，「在那兒，沒人在乎你的出身，但是我們現在回家了。在這裡，駿騎的兒子不是王子，而是個私生子。」
「我知道。」他的直截了當讓我愣住了。「我這輩子可都忘不了，時時刻刻惦記著呢！」
「的確。」他表示贊同，但臉上卻浮現出一抹怪異的神情，然後半是懷疑、半是驕傲地微笑。「那你為什麼要布雷德向你報告？你為什麼要像駿騎一樣利落地發號施令？我幾乎不敢相信自己的眼睛。你說話的神情還有他們亦步亦趨的樣子，真讓我嚇一跳，你也根本沒注意到他們怎麼回答你，更沒發覺你就那麼理所當然代我下令了。」
我的臉紅了起來。群山王國的人確實把我當成真正的王子款待，而不把我當成私生子。難道我這麼快就習慣了高高在上？