精技最初的起源可能永遠都將是個謎，可以確定的是王室家族的成員特別具有強烈的精技天分，但這種天分卻並不僅限於王室之內。有句俗諺說的好像有點道理：「當大海的血脈與平原的血脈同流，精技就會開花結果。」有趣的是，外島人似乎並不特別具有精技的天分，祖先純粹是六大公國的原住民以及沒有與外島人混血的人也是如此。
萬事萬物都會尋找一種節奏，並在那節奏中尋找一種和平，這是不是就是世界的本質？我確實一直認為如此。所有的事，不管是多麼驚天動地或者多麼怪異，發生之後沒多久就會被日常生活必須繼續的例行公事給沖淡。走在戰場上、在屍體堆中尋找傷者的人，仍然會停下腳步咳嗽、擤鼻涕，仍然會抬起頭注視排成人字形飛翔的大雁。我見過農夫繼續耕田播種，離他們僅僅1公里外就有軍隊在交鋒作戰。
我的情況也是這樣。現在回想起來，我對自己感到驚異。我與母親分離，莫名其妙被帶到陌生的城市、陌生的地區，父親也不要我，把我丟給他的手下照顧，然後跟我作伴的幼犬又被奪走了，但我一朝醒來，終究過是得繼續過著小男孩的生活。所謂小男孩的生活，對我而言就是在博瑞屈叫我的時候起床，跟他一起到廚房去，在他身旁吃飯，然後繼續如影隨形地跟著他。他鮮少讓我離開他的視線。我跟在他腳邊，看著他進行各項工作，然後也幫忙做些小事。入夜後我跟他一起坐在長凳上吃飯，他銳利的眼睛盯著看我是否遵守餐桌禮儀。然後我就上樓到他房裡去，要不就是我沉默地看著爐火、他在一旁喝酒，要不就是我沉默地看著爐火、等他回來。他會一邊喝酒一邊幹活，例如修補或製作馬具、調製藥膏，或者熬一劑要給馬喝的瀉藥。他干他的活，我邊看著他邊學，但就我記憶所及，我們兩個幾乎很少交談。有將近3年的時間我就是這樣度過的，想起來十分奇怪。
有時候博瑞屈會被叫去協助打獵或者替牝馬接生，於是我逐漸學會像莫莉一樣，偷空找出點零碎的時間做自己想做的事。偶爾他喝太多了，我也會大膽溜出去，但這樣溜出去是很危險的。一等到我自由脫身，就會趕快去找城裡的那些小玩伴，跟他們到處亂跑，直到我不敢繼續待下去為止。我非常想念大鼻子，那感覺強烈得就像是博瑞屈砍掉了我的手臂或腿一樣，但我們兩人都沒有提過這件事。
現在回想起來，我想他當時跟我一樣孤單。自我放逐的駿騎不讓博瑞屈跟他一起走，他只能留下來照顧一個私生子，而且這個私生子還具有某項他視為變態的天分；在他的腿傷終於癒合之後，他發現他再也不能像以前那樣靈活地騎馬、打獵，甚至走路。對博瑞屈這樣的男人來說，這必定很難受。就我所知，他從來沒對任何人抱怨過，但是話說回來，我也想像不出他當時可以去跟誰發牢騷。我們兩個人被鎖在寂寞之中，每天晚上看著對方，都在對方身上看見害自己落入寂寞的罪魁禍首。
但一切事物都會過去，尤其是時間，於是在接下來的幾個月、幾年當中，我慢慢在事物的安排秩序中有了個位置。我負責替博瑞屈拿東西，在他還沒想到要叫我去拿之前就已經把東西取來給他；他照料完牲畜之後，我負責收拾乾淨；另外我也負責確保獵鷹有乾淨的水可喝，並且幫出門打獵回來的獵犬抓掉身上的扁虱。人們習慣了我的存在，不再直盯著我看，還有些人對我好像完全視若無睹。博瑞屈逐漸不再看我看得那麼嚴，我也比較能自由來去了，但我還是小心不讓他發現我跑去城裡逗留。
堡里也有其他小孩，很多與我年紀相仿，有些甚至跟我有親戚關係，如堂兄弟姊妹之類的，但我從來沒跟他們任何人建立起真正的感情牽繫。比較小的孩子被母親或保姆照顧著，比較大的孩子則各有事務要忙。他們大部分人對待我的態度並不惡劣，我只是完全不屬於他們那個圈子而已。因此，儘管我可能會連著好幾個月見不到德克或凱瑞或莫莉，但他們仍是我最親近的朋友。我自己在堡內四處探索，此外，冬天晚上所有人都會聚集在大廳里聽吟遊歌者唱歌、看木偶戲，或者玩室內遊戲，這種種經驗讓我很快就知道哪裡歡迎我、哪裡不歡迎我。
我儘可能躲開王后，因為她只要一看到我就一定會挑我的毛病，然後責罵博瑞屈。帝尊也是個危險人物。他基本上已經長成一個大男人了，但是將我一把推開，或者隨便踩過我正在玩的任何東西，這種事他做起來一點都不會覺得不好意思。他的小心眼和愛記恨是我從來沒在惟真身上看到過的特質。倒不是說惟真曾經特別花過半點時間跟我相處，但我們偶爾碰面的時候，場面從來不會不愉快，如果他注意到我，他會揉揉我的頭髮或者給我一分錢。有一次一個僕人拿了一些木製小玩具到博瑞屈的房間來，有士兵、有馬匹，還有—輛馬車，油漆都掉得差不多了，他說惟真在自己的衣箱角落發現了這些玩具，想到我或許會喜歡。一直到現在回想起來，在我曾經擁有過的任何東西當中，那些玩具依然是我最為珍惜的。
馬廄里的柯布是另一個危險區。如果博瑞屈在場，他跟我講話和對待我的態度都還不錯，但如果博瑞屈不在場，他對我就沒有好臉色。他的意思很清楚，他不想要我在他工作的地方礙事又礙眼。後來我終於想通他是嫉妒我，認為博瑞屈因為要照顧我，所以不再像以前那樣對他感興趣了。他從來沒有做出明顯的惡劣舉動，從來沒打過我也沒隨便亂罵我，但我可以感覺到他很討厭我，因此我盡量避開他。
堡里的士兵守衛都很能容忍我，僅次於公鹿堡城裡的那些小孩，他們大概是最接近我並可稱之為朋友的人。但不管這些男人對一個9歲、10歲的男孩多有耐心，我和他們之間實在沒什麼共通點。我看他們擲骰子賭錢、聽他們說故事，但我完全不去找他們的時間還是比跟他們混在一起的時間多出太多。而且，雖然博瑞屈從來不禁止我去守衛室，但他也明白表示他並不贊成我到那裡去。
因此，我既是、也不是堡內的一員。有些人我避開，有些人我觀察，有些人我服從，但沒有一個人讓我覺得和他有感情深厚的牽繫。
然後，在我快滿10歲的某天早上，我在大廳里的桌子底下玩，跟好幾隻幼犬打鬧成一團。當時還是一大清早，前一天有些慶祝活動之類的，宴會進行了一整天又大半夜，博瑞屈醉得不省人事。此時不管貴族還是僕役幾乎都還沒起床，廚房裡也沒什麼東西能供我填飽肚子，但大廳那些桌子上多的是碎裂的糕餅和一盤盤的肉，還有一籃籃蘋果、一大塊一大塊乳酪；簡言之，就是充滿了小男孩很樂意搜刮一番的食物。大狗已經叼走了最好的骨頭，各自退回大廳里自己的角落，剩下一堆幼犬爭搶比較小塊的食物。我拿了一塊相當大的肉餅，在桌子底下跟我比較偏愛的那幾隻幼犬分著吃。自從大鼻子死去之後，我就小心不讓博瑞屈看見我跟任何一隻幼犬有特別好的感情；當時我仍不明白他為什麼不許我跟獵犬建立親密感情，但是我不會拿狗兒的命去跟他爭。我正輪流跟3隻幼犬你一口我一口吃著肉餅時，聽見有腳步聲在鋪滿蘆葦的地板上慢慢接近，還有兩個男人低聲討論事情的說話聲。
我以為是廚房的僕役來清理善後了，於是從桌下鑽出來，想在他們走之前再多抓幾塊好吃的東西。
但是被突然冒出來的我嚇了一跳的不是僕役，而是老國王本人，也就是我的祖父。緊跟在他身側的是帝尊，他眼神遲鈍、背心皺巴巴的，顯然昨夜也參與了飲酒作樂。國王最近才剛找來的弄臣小跑步跟在他們身後，蛋殼般的臉上是一雙淡色的凸眼；他的模樣實在太怪，膚色像麵糰，渾身上下穿著黑色相間的雜色衣，我幾乎不敢看他。跟他們形成強烈對比的是黠謀國王，他眼神明亮，鬍子和頭髮都剛梳整過，衣物也一塵不染、無懈可擊。一時之間他似乎很驚訝，然後說：「你看，帝尊，這就是我剛才跟你說的意思。機會出現，某人把握住它——那個人通常是年輕人，或者是受到年輕的精力和饑渴軀使的人。王室不能忽略這些機會，或者任由機會被別人創造。」
國王繼續漫步走過我身邊，對他的主題高談闊論，帝尊則用滿是血絲的眼睛對我投以威脅性的一瞥。他一揮手，意思是我應該趕快消失，我很快點了下頭表示明白，我先衝到桌子旁邊把兩顆蘋果塞進衣服，當我正拿起一個幾乎完整無缺的醋栗塔時，國王突然一轉身伸手指向我，弄臣也模仿他的動作，我僵立在原地。
「看看他。」老國王命令道。
帝尊惡狠狠瞪著我，但我不敢動。
「你會把他變成什麼樣的人？」
帝尊一副摸不著頭腦的神情。「他？他是斐茲啊！駿騎的雜種，一天到晚就只知道鬼鬼祟祟、順手牽羊。」
「笨蛋！」黠謀國王微笑，但眼神仍然強硬。弄臣 以為國王在叫他，露出乖巧的微笑。「你耳朵是不是被耳屎塞滿了？我說的話你一個字都沒聽見嗎？我不是問『你看他是什麼樣的人』，而是問『你會把他變成什麼樣的人』。他就站在這裡，年輕、強壯、懂得動腦筋，雖然他生錯了床，但