小精靈的主人
晨曦已至。蕾蒂西婭和雅克·梅里埃斯一直在傾聽朱莉亞特·拉米爾講述一個離奇的故事。
他們已經知道，那個長得像聖誕老人的退休了的男人是她的丈夫阿爾蒂爾·拉米爾。他自孩提時代起就對修修弄弄特別感興趣，會自己做玩具、飛機、汽車、小船，並能遠距離遙控它們。它還做了一些會服從簡單命令的東西及機器人，所以，他的朋友們戲稱他為「小精靈的主人」。
「所有的人都有一種值得加以培養的天賦。我的一個朋友就是一位精於十字刺繡的藝術家，她綉出的壁飾簡直就是……」
拉米爾夫人的聽眾根本不把十字刺繡的奇蹟放在眼裡。她繼續說道：
「阿爾蒂爾知道，如果他有什麼多一點的東西能帶給人類，那一定離不開他的遠距離遙控技巧。」
很自然的，他決定向遙控裝置技術方向發展。並且不費吹灰之力就獲得了工程師的文憑。阿爾蒂爾先後發明了爆裂輪胎的自動更換裝置，植入顱內的滑動齒輪，甚至還有遠距離遙控的搔背工具。
在最近的一次戰事中，他成功地制出了「鋼狼」，這種４腳機器人顯然比兩隻腳的更穩固，而且它們還配備了兩台能在黑暗中工作的紅外線攝像機。它的鼻孔是兩架機關槍，嘴是一柄僅３５毫米長的短槍。「鋼狼」專用於晚上進攻。戰士們可以在５０公里以外的掩蔽處進行遠距離遙控。這些機器人的作戰效率是如此之高，乃至沒有個敵人存活了下來來證明它們的存在。
然而，有一天，阿爾蒂爾在一卷絕密膠捲上讀出了一組圖像，它們記錄了「鋼狼」所造成的損失：指揮它們的士兵竟然全部頭腦發熱，像玩電子遊戲那樣將屏幕上所有會動的一切都屠殺了！
阿爾蒂爾灰心至極，便選擇了提早退休，開了這家玩具店。從此，他便將自己的全部才能傾注到了孩子們身上。他認為成年人太缺乏責任感，不懂得好好利用他的發明。
後來，他遇上了朱莉亞特。那時的她是個郵遞員。她將他的信件、匯票、明信片、推薦信投遞到他家，兩人一見鍾情，很快結了婚，並在菲尼科斯街的這幢房子里過起了幸福的日子。直到有一天，發生了意見。她把這件事情稱做「意外」。
那天，她正像往常那樣來回地投遞信件，突然有一隻狗襲擊了她。它把郵件從她的包里弄了出來，用牙齒拚命地咬，還將一隻郵包給扯了開來。
朱莉亞特完成了當天工作以後，就把這隻郵包帶回了家。她想憑阿爾蒂爾那是巧的手指，一定能將郵包補得完好如初，並且不留一絲痕迹。這樣，朱莉亞特也就可以避免和那些滿腹牢騷的住戶們鬧得長期不快。
可是，阿爾蒂爾·拉米爾再也沒有將那隻包裹縫補好。
他在擺弄那隻郵包時，裡面的內容令他大吃一驚。那是一本厚厚的，足有幾百頁的文字材料，一台古怪機器的圖紙以及一封信。他身體里與生俱來的好奇心戰勝了同樣與生俱來的謹慎態度：阿爾蒂爾讀了那些文字材料，看了那封信，也研究了那些圖紙。
於是，平靜的生活被擾亂了。
阿爾蒂爾·拉米爾的生活只剩下了唯一一個念頭：螞蟻。他成了這個念頭的俘虜。在閣樓上，他安置了一個培養缸。並總是說螞蟻比人更聰明：因為在一個蟻穴里所有智慧團結起來的力量遠遠超出了它們簡單的相加值。他確信，對螞蟻而言，１＋１＝３。在那裡，社會的協同作用得到了完全的發揮，螞蟻們顯示了如何以一種全新的方式來生活……群體生活。阿爾蒂爾認為，也正是這種方式才使人類的思想得以很容易地發展。
直到很久以後，朱莉亞特才得知這些圖紙的內容。那是一台由發明者命名為「羅塞塔之石」的機器，（譯者註：古埃及石碑，發現於離亞歷山大里亞東北約５６公里的羅塞塔鎮附近，現藏於大英博物館內。由於該石碑銘文的解讀成功，人們才讀懂了象形文字。）它能將人類的語音轉化為螞蟻的費爾蒙，反之亦可，從渡巷助人類社會與螞蟻社會進行交流。
「可……可……可這是我父親的研究項目啊！」蕾蒂西婭驚呼起來。
拉米爾夫人握住了她的手。
「我知道，您現在就在我面前，這令我感到非常羞愧，那個包裹，確切地說，是您的父親埃德蒙·威爾斯先生寄出的，而收件人正是您，威爾斯小姐。那些文字材料其實是他的《相對且絕對知識百科全書》第二卷。圖紙上畫的則是他的法語——螞蟻語翻譯機。而那封信……那封信是寫給您的。」她邊說邊從餐具櫥的一個抽屜里拿出一張精心摺疊的紙來。
蕾蒂西婭立刻將信從她手裡一把奪過。
她看到上而寫著：「蕾蒂西婭，我親愛的女兒，請你先不要對我妄加評判……」
她一目十行地掃過這自己深愛的筆跡，看見它們在其他的，同樣充滿柔情的詞句上結束，那下面署著埃德蒙·威爾斯的名字。她頓時感到一陣噁心，心裡直想哭。
蕾蒂西婭尖叫了起來：「賊，你們都是賊！這是我的，這所有的一切都是我的！這是我繼承的唯一的財產，偏偏卻被你們偷去了。我父親生前最後一部偉大的巨著，就這麼被你們扭曲了！我真應該早點從這裡消失，對一切都毫不知情，也不知道這些最新的思想都是留給我的。可你們怎麼能這樣……」
她無力的靠在梅里埃斯身上。梅里埃斯伸出一條撫慰的臂膀，摟著她那柔弱的兩肩，受到克制的小聲啜泣令它們不住地顫抖著。
「請原諒我們。」朱莉亞特·拉米爾道。
「我一直相信有這封信，是的，我一直都相信。我的全部生活就是在等待這封信的到來。」
「或許，我向您保證，您父親的精神財產沒有落在壞人的手裡，您會少恨我們些。您可出把這叫做巧合或是天數……就像是命運要安排這隻包裹來到我們手中。」
後來，阿爾蒂爾·拉米爾立刻就著手裝配這台機器。他甚至還做了一些改進。這樣，拉米爾夫婦現在就能和培養缸里的螞蟻交談了。是的，他們的確能和昆蟲進行交流。
蕾蒂西婭的內心裡，憤怒和讚歎交織在一起。這裡所聽到的一切太令她震驚了！和梅里埃斯一樣，她也急於想知道下文。
「我們的交流是多麼的諧和啊！這是人類的首次經歷。」朱莉亞特感嘆道，「螞蟻向我們解釋它們的聯邦的運作方式，告訴我們種族間的紛爭與戰鬥，我們發現了一個與我們的鞋底齊高的世界，一個與我們的世界相平行的、充滿智慧的世界。你們知道，螞蟻有它們自己的工具，從事著它們自己的農業，它們發展了自己的尖端科技，甚至還提到些諸如民主，等級，不同分工，相互幫助的抽象概念……」
在它們的幫助下，阿爾蒂爾更深入地了解了它們的思維方式，然後開發了一組能複製「蟻城精神」的計算機程序。同時，他還設計了一些微型智能機器裝置——鋼蟻。
他的目標是建一座有幾百隻鋼蟻組成的人工蟻城，每隻鋼蟻都被賦予自主的智能（安裝到微處理器內的信息程序），但它們同時又過群體生活，以集體意識行動、思維。朱莉亞特在腦海里搜尋著能表達再己意思的詞句：
「怎麼說呢？一個整體，就像是由不同部件組成的一台計算機，或者說是由許多團結一體的神經元構成的大腦。１＋１＝３即１００＋１００＝３００。」
阿爾蒂爾·拉米爾認為，它的鋼蟻們非常適合用於空間探測，能替代目前廣泛採用的空間技術——即向遙遠的行星發射一個自動探測儀。為什麼不送去１０００個既有獨立智能，又聯成一體的微型自動探測器呢？如果它們之中的任何一個出了故障或是破碎了！其他９９９個會輪番繼續它的工作，而一旦那個唯一的探測器因某個愚蠢的機械故障而無法工作的話，整個空間探測計畫就會泡湯。
梅里埃斯的臉上露出了欽佩的神色。
「即使是對於武器裝備而言，」他說道，「摧毀一個具有高度智慧的機器人也要比消滅１０００隻微小的，簡單的，卻是團結一致的機器人容易。」
「這其實就是協同合作的原理。」拉米爾夫人強調，「團結的力量超過個體才能的簡單相加。」
但是，那時，拉米爾夫婦並沒有資金來完成這些偉大的項目。微型組件的價格十分昂貴，玩具店和朱莉亞特的郵遞員工作的收入加起來也不夠用來支付給供應商。阿爾蒂爾·拉米爾那豐富的思維中忽然冒出了一個想法：讓朱莉亞特參加「思考陷阱」節目，１００００法郎一天，這可真是筆意外之財啊。可以由他將《相對且絕對知識百科全書》中的謎語先寄給製片人，而朱莉亞特則去猜謎，威爾斯家的謎語就這樣被預定下了！因為沒有一個人可以想出比它們更妙的謎來。
「所以，一切都是在作假。」梅里埃斯很是不滿。
「所有的一切，從一開始起就是在作假，」蕾蒂西婭道，「真正有意義的是要弄清楚是如何作的假。比方說，我不懂你