一個充滿歡歌笑語的清晨
２４號醒了！它正棲身於一株金合歡上，躺在那細細的枝條的凹陷處。在枝條的側面，它可以辨認出有許許多多的細孔，就像是一個個舷窗，那是蟻房的通風口。２４號戳穿了一個小孔底部的薄膜，發現下面是間嬰兒房。其他的螞蟻都還在睡夢中，它就一個人出去溜達溜達。
金合歡的花瓣上附有花蜜，那是成蟻的食物，那上面還有專供幼蟻食用的細末。這些食物里都含有豐富的蛋白質和油脂，適合各種年齡層次螞蟻的營養需要。
在清晨第一輪微波的激蕩下，懸崖的石壁啪啦啪啦響著。空氣里彌散著辣辣的薄荷味和怪怪的麝香味。
河灘邊。紅色的陽光照亮了河面，那兒有一隻水蝽正在水面上滑行。一根枯枝橫在邊上，像一道小堤似的，２４號就在那上面爬著。透過清澈的水流，它能看到河裡一群群的水蛭和孑孓。
它接著又向小島的北面爬去。那邊的水面上漂著一大片浮萍，似一方長著圓圓綠綠葉片的草坪輕撫著臨河的峭壁。草坪中不時會鼓出兩隻蟾蜍的大眼睛來。稍遠處的小河灣里生長著白色的睡蓮，它們那淡紫色的花苞在每天早晨７點準時展開，但一近黃昏就合上了。在昆蟲世界裡，睡蓮的鎮痛作用是眾所周知的。在實在沒有東西吃的時候，它們也會吃睡蓮富含澱粉的塊莖。
大自然永遠是面面俱到的，２４號心裡想著，不好的東西同它的剋制之法總是相去甚近。像死水潭邊上會長著垂柳，它的樹皮里所含的水楊酸（阿司匹林的主要成分）就能用來醫治在這種臟地方易得的毛病。
這島不大，很快，２４號已跑到了它的東面。這裡生長著各種各樣的半水生植物，它們的莖部有一大半沒入水中，構成了一道別有情調的風景。成片的慈菇，毛茛和水蓼為這隅綠色世界添上了星星點點的紫與白。
一對對蜻蜓在這片綠色上迴旋、飛舞，雄蜻蜒試圖將它的那對生殖器插入同伴的生殖器官中。雄性蜻蜒的生殖器一個位於胸廓上，另一個位於下腹部；而雌性蜻蜒的生殖器則一個位於頭部後側，另一個也位於下腹。要進行交配，必須四個生殖器同時接合，這需要高難度的雜技表演水準。
２４號繼續它的小島之旅。
島的南面是些沼澤植物，有蘆葦，燈心草，鳶尾和薄荷，它們的根部都直接扎入泥土裡。忽然，有一雙黑色的眼睛從這些植物中冒了出來，它們緊盯２４號，並且在向它不斷地靠近。這雙眼睛的主人是一條蠑螈。蠑螈屬蜥蜴類。表皮黑色，上面長有黃色核蒂黃色的斑紋，如大理石上的條紋。它的頭部圓而平坦，背上頂著一個個黑色的肉瘤，這就是它們的恐龍祖先留下的唯一點印記。蠑螈離２４號越來越近了！這種動物非常喜歡吃昆蟲，但行動卻十分遲緩，所以，往往還沒等它們採取行動，眼看到手的獵物就已逃之夭夭了。於是，它們只好等到雨點將那些昆蟲打昏過去後再拾來吃。
２４號向著金合歡上的藏身之處沒命地跑去。
「警報，警報！」它用氣味語言高喊著，「蠑螈來了！蠑螈來了！」
頓時，無數的肚子從合歡樹上的「槍眼」里對準了蠑螈，它們輕而易舉地就將酸液彈準確無誤地擊中了這個行動遲緩的目標。可是，它們的酸液對這身黑色的厚皮實在是奈何不得，而那些迅速衝上前去想用大顎咬死它的螞蟻都立刻丟了命，成了它那一身毒液的犧牲品。就這樣，一個行動遲緩者戰勝了一群反應迅捷者。
蠑螈仗著自己皮堅肉厚，刀槍不入，不緊不慢地邁著步子向那條布滿槍口的合歡枝條走去。突然……合歡的尖刺扎了它一下，出血了。它驚恐地查看著自己的傷口，隨即轉身離去，消失在燈心草叢中。於是，靜又戰勝了慢。
合坎樹上所有的居民都歡呼起來，像是慶祝來了個外援替它們趕跑了天敵。它們把枝椏里最後的一些寄生蟲掃到樹下，給合歡的根部施上堆肥。
隨著上午的氣溫漸漸升高，各種動物都開始忙起自己的事兒來：白蟻在一段被河水衝來的木頭上打洞，蒼蠅急於在異性面前炫耀自己美麗的體色，所有的昆蟲都走出了自己的小天地。金合歡島不僅為它們提供各種食物，還保護它們不受外敵的侵犯。
河裡的食物非常豐富：有能讓螞蟻榨出甜汁的睡菜，有生長在沼澤地里的勿忘草，有能消毒傷口的肥皂草，還有能用小刺截住魚蟲給褐蟻吃的水生麻草。
空中大群大群的蚊子和蜻蜒如同一片片烏雲，烏雲的下而，大家都享受起這裡的島嶼生活來。蟻城裡單調重複的工作已遠遠離開了它們。
一陣巨大的撞擊聲傳了過來，那是兩隻雄金龜子在打架。
兩隻碩大的金龜子舉著大鉗，頂著尖角，你繞我，我繞你，在空中飛旋。忽然。它們相互咬上了發達的大顎，時而向上爬升。時而又背朝下翻過身子。甲殼撞上甲殼，尖角頂尖角，它們又開始了一場自由式摔跤比賽，發出嗡嗡的響聲，捲起了無數的塵土。然後，兩隻蟲子又一起飛上了天，繼續相互追逐。
所有旁觀的螞蟻看著這場精彩絕倫的決鬥，不禁都興奮起來。它們將兩顎磨得喀喀作響，在邊上躍躍欲試，急著想跟誰幹上一架。
空中的決鬥已分出了勝負，體形較大的那隻金龜子佔了優勢，另一隻則摔到了地上，６腿朝天來回蹬踢著。勝利者將一雙摺斷了的大鉗高高舉向天空，宣告自己凱旋而歸。
１０３號從這件事里看出了一點徵兆，它知道，金合歡島上平平靜靜的日子已一去不復返了。大家都希望能儘快繼續征程，再留下去，情敵間的吵架、爭鬥又會開始，而不同種類的昆蟲之間由來已久的生存競爭又要重新上演。聯邦會徹底瓦解，褐蟻對白蟻，蜜蜂對蒼蠅。金龜子對金龜子又會再度開戰。
必須引導這些毀滅性的力量集中對準同一個目標，必須重新踏上征途。１０３號向左右兩側的同伴們說了自己的想法。大家作出決定，等明天氣溫一回升就立刻出發。
夜裡，螞蟻們呆在它們的天然居所里，像往常一樣，對這樣那樣的事情高談闊論了起來。
今天，有一隻螞蟻提出，為了讓這次東征青史留名，每隻螞蟻都應該像蟻后那樣取個名字來代替卵號。
「取個名字？」
「為什麼不呢？」
「對，我們一個個來取。」
「那你們準備叫我什麼呢？」１０３號問道。
有的提議叫「那個指揮的」，有的提議叫「那個打敗鳥兒的」，還有的提議叫「那個膽小的」。但１０３號自己認為，它的費爾蒙里最突出的特點就是懷疑心和好奇心。它最引以為榮的就是自己的一無所知，所以，它希望別人叫它「那個懷疑的」。
「我嘛，我想叫『那個知道的』，因為我知道手指是我們的神明。」
「至於我嘛，我想叫『那個是螞蟻的』，因為我為螞蟻而戰，向所有的螞蟻的敵人開戰。」
「我想大家叫我『那個……』」
過去，「我」一直是個忌詞，而現在，它們居然在爭相給自己取名。這表明，大家都需要自己的存在能得到承認，不僅是作為一個整體的一部分受到承認，更是作為具有自身不同特點的個體而受到承認。
１０３號不禁煩躁起來，這太不正常了。它四腿著地。支起身於，要求大家放棄這個想法：「你們要作好準備，明天一早出發，越早越好。」