「你看這樣好不好，我們來訂一個君子協定。」駝背八斤手裡托著一隻暗紅色的紫砂酒碗，盤腿坐在床上，身上披著一件墨綠色的軍用毛毯，用手摳了摳眼角的眼屎：「對於花家舍，你如有任何疑問，我都會盡我所能，保證你得到圓滿的解答。反過來說，假如我也有一些特別的問題需要向你請教，也請你知無不言，言無不盡。」
駝背八斤已經微微有點醉意了，眯縫著眼睛，朝他奇怪地眨了眨，看上去就像一個托缽僧。還沒等譚功達說話，他又接著道：「現在你心裡或許就有一個疑問：我只不過是一個旅社的管理員，憑什麼給你那樣的許諾和保證，你是不是覺得我完全不具備這樣的資格？為了打消你的顧慮，我也許現在就應該告訴你，我就是郭從年。另外，你明天一早就要離開花家舍了，我不想讓你帶著那麼大的遺憾離去。」
在此前的談話中，譚功達一直在試圖猜測駝背八斤的真實身份，在聽他這麼說的同時，他心裡已經有了答案，因此並不怎麼驚悚。他重新打量著眼前這個衰老的駝背，迫不及待地提出了他的第一個問題。
「你怎麼知道我明天就要離開這裡？」
「這個問題，我打算賣個關子，留到最後再回答你。不要著急。」郭從年微微一笑，順手把那本床頭的《天方夜譚》拿了起來，「好奇心和急躁是我們每個人的通病，就像這本書中的那個倒霉的王子一樣。十二年來我一直在反覆閱讀同一本書。這聽上去有點滑稽，對不對？可我不得不說，這本書給了我太多的啟發，也帶給我愉快和擔憂。你急於想知道答案，但答案本身總是要大大地超過你的預計。我的意思是說，我要告訴你的，甚至比你想知道的還要多得多……」
這番話不免給譚功達這樣一個印象，他的一切都在郭從年的掌握之中，而自己對對方卻一無所知。他故意賣關子也讓譚功達感到惱怒，但他還是壓住了心頭的火氣，吞吞吐吐地提起了小韶。
他抱怨說，自從三十晚上的那頓年夜飯之後，就再也沒有機會見到她了，「就好像她在一夜之間突然從花家舍消失了……」
「她並沒有消失。」郭從年欠了欠身，將煙袋鍋在床腳上敲了敲，「她目前正在公社一個專門的學習班學習。」
「她是不是很快就要提幹了？」
「你猜錯了。」郭從年道：「那是一個專門為落後分子設立的學習班。」
「這麼說她一定是犯了什麼錯誤？」
「沒有什麼錯誤。」郭從年遲疑了一下，又道：「至少到目前為止，我們還沒有掌握任何她犯錯的證據。」
「那你們憑什麼去懲罰她？」
「不是懲罰，你誤會了。在花家舍，沒有懲罰，我們從來不去懲罰任何人——當然，地富反壞右除外，而是讓每個人學會自我懲罰。每個人都是自己的鏡子。小韶的哥哥就是一個例子，他是籃球隊的隊長，後來發了瘋，這件事小韶大概已經跟你說了，我就不作補充了。我知道，你和小韶去年七月三日的深夜曾經在芙蓉浦月下泛舟，談到很晚……當然，這並沒有什麼不妥。在花家舍，這是被允許的。」
「這事你們也知道？」譚功達冷不防打了個激靈，似乎有點不敢相信自己的耳朵。
「當然，當然。」郭從年平靜地看著他，似乎有些得意，「你曉得，在花家舍，一切都是透明的。」
「我不明白，既然小韶沒有犯什麼錯，你們為什麼要送她去學習班？」
「種種跡象表明，她即將犯錯。所以我們必須提前挽救她。古時候的中國人看待一件事，從來都是從『機』上來判斷的。大風起於青萍之末，這個『末』就是『機』。等到這個『機』變成了『勢』，呼嘯的西北風已不可阻擋，就像我們經常說的『大勢已去』。」
「你不覺得自己的話有點自相矛盾嗎？」譚功達冷笑道，他抖抖地從煙盒中取煙，可煙盒早已空了，「你剛才說，公社不懲罰任何人，可你們僅憑著一點莫須有的主觀臆斷，就把小韶給關了起來。」
「你打開右手的抽屜，裡邊有煙。」郭從年微笑著提醒他，「我們送她進學習班，是因為根據101的報告，小韶已經出現了明顯的自殺跡象。」
「自殺？」
「的確如此，自從今年開春以後，她曾有兩次自殺未遂。我們不得不對她採取斷然措施。不過請放心，小韶這姑娘從本質上來說，是好的。只是言行舉止略微有點……怎麼說呢？有點輕浮。她愛笑，而笑起來又是那麼的嫵媚！當然了，待人熱情、笑臉相迎是可以的，有時甚至還是必須的，但她對所有的男人都媚笑，就很容易造成誤會，容易讓人產生不良企圖。她笑起來就像是用一把刀子割你的肉似的……用不了多久她就會出來的，到時候你將看到的小韶，將是一個舉止端莊、得體、不苟言笑的新人。」
譚功達完全不敢相信從學習班出來之後的小韶究竟會是什麼樣子。他似乎可以感覺到，在自己心裡很深的地方，有一朵的嬌艷的什麼花正在一點一點地枯萎。
他來到花家舍，已近一年。他看到一切都是好的，有著最合理最完善的制度，人人豐衣足食。可即使在這樣一個地方，竟然還會有人選擇自殺！小韶的臉上永遠帶著孩子氣的笑，她笑著笑著就想到了自殺。她的笑容被裹挾在一團一團的霧氣之中，從窗戶里湧進來，似乎在悄悄地提醒譚功達：你所看到的花家舍，也許不過是一個皮毛……他的心一下就亂了。佩佩即將被捕的預感也一直攪得他心煩意亂。他聽著窗外嘈雜的蛙鳴，強打精神，給郭從年斟了一杯酒，然後立即提出了他的下一個問題。
「為什麼花家舍人人臉上都顯得心事滿腹，悶悶不樂？」
「他們在思考。」郭從年張開嘴，從牙縫中摳了半天，扯出了一條小肉筋，然後用手指輕輕地彈到床下，「他們無時無刻不在思考，一個人在動腦筋的時候，總是要皺個眉頭什麼的，這就不免給外人以心事重重的印象……」
「那麼，他們在思考什麼呢？」譚功達打斷了他的話，語調中隱約含著諷刺。
「界限。」
「什麼界限？」
「政治上的，道德上的，一般待人接物的禮儀上的，所有的界限。簡單地來說，什麼事可以做，什麼事不可以做，諸如此類。就像古人說的『戰戰兢兢，如履薄冰』。花家舍並不是我郭從年一個人的，它屬於居住在這裡的每一個人。他們應當學會思考，學會自我約束——他們想要一個什麼樣的社會，如何去達成這個願望，從而真正學會當家作主。這也就是我選擇隱居在這個小島上的原因。我已經多年不問村裡的事了，對於花家舍來說，我是可有可無的。事實上我只不過是一個飼養員，或者一個旅社管理員而已。」
「可是——」
「你不要著急，我的話還沒有說完。」郭從年揮手制止了他的提問，接著道：「我們在花家舍，實行了最好的制度，但坦率地說，這個制度目前還不夠完善，還有很多顯而易見的缺陷。比方說，為了讓百姓們學會自我監督，我們在公社的每一個交通要道，包括廣場、學校、和郵局，都設立了鐵匭。也就是信箱，每個人都可以檢舉揭發他人的過失、錯誤、乃至罪行。檢舉人可以署名，也可以匿名。這個制度我記得好像是唐朝的武則天發明的，當然啰，我們對它做了一些改進。如果你有幸讀到這些信件，我相信你對人性的所有知識和概念，將會在頃刻之間土崩瓦解。人，不是別的什麼東西，他們是最為兇殘的動物。他們只會做一件事，就是互相撕咬。這些信件將人性的陰暗、自私、兇殘、卑鄙、無恥，全部暴露在光天化日之下。這些信件大部分是村民、鄰居、朋友之間的相互告發，但也有外甥告發舅舅，妻子告發丈夫，孩子告發父母，甚至還有自己告發自己的。所檢舉的內容，從鄰里爭端、一般性偷竊、通姦，到呼喊反革命口號、惡毒攻擊社會主義制度，等等等等，可以說是無奇不有，無所不包。
「我記得有這樣一封檢舉信，是一個剛過門三天的新媳婦寫的。她說她公公每次在經過她身邊的時候，總要莫名其妙地多看她幾眼，因而這個媳婦懷疑公公對她存有不軌的企圖。我們把那老頭找來一問，他當場就跪了下來，立刻承認自己企圖扒灰，自己打起自己的耳光來。哈哈哈，鐵匭制度試行不到一個月，效果是明顯的。至少社員平常那種浮浪的舉止，骯髒的言談，忽然都不見了蹤影。每個人的臉都變得純潔而嚴肅。有跡象表明，我的社員們已經學會了思考。」
「可是，至少有一個人置身於群眾的監督之外。這個人就是你，對不對？」譚功達說，「你們實行的這個制度，與真正的獨裁，有什麼區別？」
「你的指責不是沒有一點道理。」郭從年答道：「設立鐵匭，是不得已而為之。這不是我們的最終目標。剛才我已經說過了，我們的最終目標，是讓每個人自己監督自己。至於你剛才提到獨裁，兄弟，不客氣地說，你有點誇張，甚至還有點不懷好意。你曉得，目前正在進行的圍湖造田工程，我是