正月初八上班的第一天，姚佩佩又遲到了。她推著自行車走進縣委大院，看見司機小王手裡拿著一把雞毛撣子，低著頭正在雪地上找著什麼東西。
「小王，你在找什麼呢？」姚佩佩笑著跟他打招呼。
小王抬頭看了姚佩佩一眼，自語道：「咦，我的車鑰匙怎麼忽然無中生有了？」
佩佩被他逗得「撲」的一聲就笑了起來。
「怎麼？我的這個成語又用得不對嗎？」小王傻傻地看著他。
「不對不對。」姚佩佩笑道：「其實，說話不一定要用成語。你就說，我的車鑰匙不見了就行了，多省事！」
「假如我一定要用成語，應該怎麼說？」
「你就說——」姚佩佩想了想，道：「你可以說『不翼而飛』。」
「那丟了什麼東西才可以說『無中生有』？」
「什麼東西丟了也不能說無中生有！這個詞根本不是那個意思。」
小王「噢噢」了兩聲，又滿地找他的鑰匙去了。
姚佩佩抬腕看了看錶，已經八點半了。那輛吉普車旁還停著一輛黑色的小轎車，她知道省里又來人了，說不定又在四樓大會議廳開會呢。她沒有去自己的辦公室，而是咚咚咚咚跑上樓梯，直接向四樓的會議室走去。
會議室的門關著，裡面隱隱傳來一個人的說話聲，好像是白庭禹。他說話的嗓門很高，似乎在和什麼人吵架。姚佩佩正要敲門，那扇大門忽然自己就開了，楊福妹手裡拎著一隻熱水瓶，正好出來。
「你有什麼事？」楊福妹道。她的語調和以前一樣，冷冰冰的。
「我來開會呀。」姚佩佩道。說完，就要從門縫中擠進去。
楊福妹一把就把她給拽住了：「領導在開會，沒你什麼事。」
隨後，她拉上門，丟下姚佩佩，一個人下樓打開水去了。姚佩佩鬧了個大紅臉，心裡道：原來並不是每次上面有領導來，她都有資格去開會的，便滿臉羞慚地下樓去了，一路上不住地在心裏面罵自己「蠢貨」。
一進辦公室的大門，姚佩佩就聞到一股撲鼻的花香。再一看，原來自己的辦公桌玻璃上擱著一盆墨蘭。她還從來沒看見過這麼漂亮的墨蘭，驚喜地差一點叫出聲來了。還是在上海靜安寺的時候，家裡的傭人吳媽因老家就在天目山腳下，每次回家，總要帶回幾盆墨蘭，在花園裡養著。一到了開花的時節，父親就會從花園中挑出一盆，放到三樓的大書房裡，作為消閑的清供。想不到在梅城這個地方，竟然也有這種花，而且養得這麼好！
姚佩佩坐在寫字檯前，慢慢地轉動著花盆，在陽光下細細觀看。這盆墨蘭花葉寬闊，秀麗挺拔，顏色黛中帶綠，泛著一層油油的光亮。三四莖深紫色的花骨朵從花葉中擠出來，結滿了花苞，有兩朵已經開了。花朵的四周有一圈嫩黃色的鑲邊，湊上鼻子一聞，花香馥郁，令人沉醉。惟一美中不足的，是花盆過於普通，雖然顏色倒也配，只是有些殘破，而且上面用小刀刻出來的「蘭在幽谷亦自香」幾個字，也稍微大了一些。
不過，更令她感到不解的，是花盆的底托滿滿地汪了一層水，都漫到玻璃板上來了。她知道蘭花喜燥厭濕，這個人既然養得出這麼好的墨蘭，怎麼還會給它澆這麼多的水？心裡覺得十分奇怪。
憑著她對花草的敏感，墨蘭的香氣中似乎還有一縷淡淡的香味混雜其中，循著這縷幽香，姚佩佩很快在譚功達的辦公桌上看到了一大盆水仙。那養水仙的盆子通體潔白，顯得極為考究，一看就知道那不是一般的瓷胚。其中幾枚圓圓的壓花石，溫潤的石紋隱隱可見，宛若山水畫的圖案。水仙花的花莖高而壯，齊齊地開出一片銘黃。盆壁上也有幾個小字：嫣然幽谷。
姚佩佩心裡道，這個養花人似乎很喜歡「幽谷」這兩個字。不過，同樣不幸的是，花盆裡澆了太多的水，花梗上還散落著喝剩的茶葉，讓用來包根的棉花都浮了起來。姚佩佩看了看譚功達的茶杯，杯沿上還殘留著幾片茶葉末子。她找來一塊干抹布，將盆里的水洇干，一邊暗自竊笑，心裡暗暗罵道：這個傻瓜，好不容易逮著個機會，少不了要給這兩盆花猛灌一次水。
果然，到了中午，譚功達開完會從樓上下來，看見姚佩佩趴在桌上欣賞那叢蘭花，就沖著她得意的喊道：「怎麼樣，好看吧？我給你的花也澆了水。」
「我就知道是您澆的水，」姚佩佩道，「把花都快淹死了。」
「怎麼，不能澆水嗎？」譚功達認真的看著她，問道。
姚佩佩笑道：「怎麼不能澆？只是一次不能澆這麼多。」
譚功達「噢」了一聲，湊到姚佩佩的跟前，道：「你這一盆怎麼只開了三、四朵，這花叫什麼名字？」
「墨蘭。」姚佩佩道。隨後就問起這花是誰送的，這麼好的花怎麼捨得送人。譚功達臉色凝重，習慣性地皺了皺眉頭，嘆了一口氣，半天才說：「是趙副縣長，趙煥章同志送的。」
譚功達告訴她，剛才省里來的金秘書長傳達了省委和地委的指示，趙煥章已經被解除了職務。他或許提前知道了這個決定，打算把家搬到老家的鄉下去，在那兒的一個小學當語文老師。因要搬家，他院子里的花帶不走，就分送給縣機關的同事，留個紀念。
「趙副縣長犯錯誤了？」姚佩佩一臉迷惑地問。
「不清楚。」譚功達道。
姚佩佩因見譚功達一隻手始終捂著腮幫子，說起話來含混不清，嘴裡還不時嘶嘶地往牙縫中吸氣，便問他嘴怎麼了。
「我的牙蛀了。」譚功達說，「昨天痛了一個晚上，腮幫子腫得老高。對了，你這兒有沒有什麼葯？」
姚佩佩說，她那兒有牛黃解毒丸，不過放在家裡了：「要不要我回去取？」她見譚功達遲疑不決的樣子，又補充道：「我騎腳踏車，也挺快的，一會就回來了。」
「算了吧，我還是去醫院叫大夫看看吧。」說完，他順手抓過公文包，夾在腋下，捂著嘴，哼哼唧唧地走了。
姚佩佩坐在窗前，獃獃地看著那盆墨蘭，心裡惘然若失。她在縣機關工作了這麼些年，與趙煥章總共也沒打過幾個照面，可這個人在遠赴他鄉之前竟然還記得給自己留下一盆花來，她的心裡暖融融的。
她還記得，有天下午會議結束後，開會的人都走光了，他卻漲紅了臉，木獃獃地坐在椅子上，嘴裡叼著一支香煙。煙灰落了一身，撣也懶得撣。佩佩悄悄地走近他，生怕嚇著他：「趙副縣長，散會了……」
她又想起今年春節前趙煥章用小楷謄抄的那首浣溪沙詞。它貼在走廊的布告欄里，除了自己，沒有人朝它多看一眼。看著那淡紫色的花朵在風中微微翕動，若有所思，若有所語，姚佩佩鼻子一酸，眼中不覺落下淚來。
中午的時候，錢大鈞打來了一個電話，約她去鴻興樓吃飯。佩佩道：「怎麼忽然想得起來要請我吃飯？」錢大鈞只是嘿嘿得笑。佩佩又問：「是單獨請我一個，還是讓我去陪別的什麼人？」
「你來了就知道了。」大鈞道。
姚佩佩騎上自行車，來到鴻興樓飯店，由一條逼仄的木樓梯，上了二層。地上的毯子黝黑黝黑的，樓梯扶手也是滑膩膩的，手一碰，就有一種不潔之感。姚佩佩知道，在梅城地方，這已算是最好的飯店了。二樓的大堂里坐滿了人，服務員領著她側著身子一直走到裡邊朝北的一個大房間門口。她看見錢大鈞坐在靠窗的位置上，正朝她招手。
從省里來的金秘書長坐在主位，他的右邊依次坐著白庭禹、楊福妹、還有信訪辦的老徐。另外還有幾個人，她一概不認識。姚佩佩見門邊的一張椅子還空著，就惴惴不安地坐了下來。錢大鈞見人都到齊了，就招呼服務員上菜。
金秘書長看上去似乎五十來歲，身穿一件灰色中山裝，口袋上方別著一枚毛主席像章，大敞著領口，露出了脖子上粗大的喉結。由於距離很近，他嘴角的那顆大痦子分外觸目，似乎還綴著一撮黑毛，樣子看上去更顯陰鷙、兇悍。原來是陪省領導吃飯。可錢大鈞為何偏偏要叫上我呢？由於姚佩佩恰好坐在金玉秘書長的對面，她的眼睛不知該朝哪兒看，只得低下頭，心裡感到無聊，後悔卻是來不及了。
幾道冷盆端上來之後，錢大鈞就起身斟酒。楊福妹推說不會喝，向服務員要了一杯茶。姚佩佩也是要喝茶的，可看見楊福妹要了茶，忽然心生厭惡，連帶著把怒氣撒到茶上，緊抿著雙唇，一聲不吭。好在錢大鈞善解人意，讓服務員給她倒了一杯開水。
白庭禹端起酒杯，站起身來正要說話，金玉忽然道：「譚功達縣長怎麼沒有來？」
錢大鈞正要解釋，姚佩佩突然搶在前頭，貿然說道：「譚縣長？他去醫院看牙了。」
話一出口，自己聽上去都覺得不對勁，似乎是在急於替縣長分辨什麼。而且這一分辨，反而使得譚功達的缺席，有故意推託之嫌，不覺臉一紅，深深地低下頭，心裡怦怦亂跳。她偷偷地拿眼睛朝四周瞅了瞅，見房內餐桌周圍並無空位。或許