鯨下了電車，走出車站，筆直穿過河岸。正確地說，若要以最短距離前往目的地，就會經過河岸。強風從側面吹來，打在臉上。鯨抬頭一看，一隻鳥以張開雙手般的姿勢飛翔，不確定那是鳶還是紅隼。他期待能用叫聲來判別，但是鳥叫聲與風聲重疊，聽起來像「嗶~咻咯咻咯」也像「嘰、嘰」。
在那隻鳥的眼裡，看到的究竟是什麼呢？——鯨想。在空中蜿蜒飛翔的猛禽看著地上的我，知道我是活著的人類嗎？
黃昏四點，太陽還沒西沉，已經下降到相當低的地方了，就懸在左邊遠方的大廈群上。
河川在搖晃——一開始鯨這麼想。迂迥曲折的河川朝兩旁扭曲，河水似乎隨時會泛濫，地面好像陷了下去，景物晃動著，鯨這才發現是平常的眩暈。又來了嗎·他皺起眉頭。下一瞬間，聲音和氣味都消失了。他睜開了眼睛。
「你為什麼打電話給岩西？」聲音響起。
這次又是哪個亡靈？鯨厭惡地望向一旁，沒有人影，磚頭左右張望，卻沒看見出聲的對象。
「你就那麼在意那個政客僱用了誰嗎？」聲音繼續響起，沒看到人影。
終於連亡靈的實體都看不見了嗎？鯨想著，視線移向上方。剛才的鳥在上頭飛翔，與其說是飛，形容成飄浮更貼切吧。是它在跟我說話嗎？雖然不曉得是鳶還是紅隼，不過或許問話的是它。「為什麼特地打電話？」它重複著先前的質問。「你該不會相信那個叫田中的話吧？」
周圍沒有人的氣息，也聽不見車聲，是碰巧，還是因為自己正置身幻覺里？
三十分鐘前，鯨撥打在飯店記下、梶死前嘗試聊絡的電話號碼，他沒有任何打算或計畫，單純認為只要電話接通，自己總有辦法應付。
盤旋的鳥又發出聲音：「話說回來，那個岩西三兩下就告訴你大樓位置呢，你不覺得可疑嗎？」
「那傢伙太冒失了。」鯨不知不覺間與鳥對話了起來。「是個思慮不周，行事敷衍的人。」
他想起剛才電話里和岩西交談的情形。鈴聲一聲都還沒響完，岩西就接起電話，不等鯨出聲，就高聲問道：「蟬嗎？你幹嘛關掉電話？」像是父親斥責行為放蕩的孩子一樣。
「蟬？」鯨一反問，岩西的口氣就變了。「啊，搞錯啦，不好意思。那你又是哪位？」他彷佛想用粗魯的口氣掩飾動搖與羞恥。
鯨從對方的聲音掌握了他的外表與性格。從他的用詞和說話的速度，鯨想像對方絕對是個粗鄙膚淺、不知禮數的人。你是梶委託的對象嗎？鯨在內心這麼問。他委託你殺掉我嗎？你現在還在那裡做什麼？為什麼沒到飯店來？梶已經死了，你的任務失敗了，為什麼還能這麼冷靜？
鯨轉念想：或許這個男人不是實際執行者，從他的聲音感受不到殺手獨特的戒慎恐懼，可能對方是聯絡人或管理者，所以鯨試探著說出「你的部下倒在飯店」這種信口胡謅。這裡既不是飯店，也沒有人倒下。
「蟬嗎？」對方反射地激動問道。「倒下的是蟬嗎？」
「是蟬。」鯨配合著接話。
「那個白痴怎麼搞的？從剛才就聯絡不上，真是的。對了，你現在在哪裡？」
「我帶他過去，告訴我你的位置。」鯨流暢地接話。就像毫無抵抗地順著對方製造的水流乘船一樣。
「叫蟬聽電話。」對方說。
「他昏了過去，睡著了。」當然只能這麼回應。「要不要我帶他去醫院或警局？」
他料想對方絕對不會同意而這麼說，果然對方的反應在自己預料中。「用不著那麼麻煩，送到這裡來就好。」
「地點在哪裡？」
「你是誰？」都到了這步田地，才問這種問題？
「我是梶的部下。」鯨信口開河。他預期只要說出委託人梶的名字，對方也會卸下心防。
「哦，這樣啊，梶議員的部下啊。」所以才會知道這裡的電話啊，對方像是自己做出了結論，接著說出自己所在大樓的位置。鯨一面記下地址，心想未免也太毫無防備了，這難道是他一貫的作風嗎？
「把他放在大樓入口就行了吧？」鯨裝出嫌麻煩的口吻說道，對方便輕易上鉤。「就順便送到房間來嘛，六〇三號房的岩西。」連房號都說出來了。
「我現在就過去。」鯨要掛斷電話時，「等一下。」對方插話了，「蟬那傢伙有順利完成任務吧？梶議員的工作完成了吧？」
「完成了。」鯨撒謊。很遺憾，我還活著。「我現在過去。」他再次重複，掛斷。他考慮時間和搭車路線，這個時間與其搭計程車堵在路上，坐電車還比較快。他迅速跑進眼前的JC車站，坐上剛進站的列車。
「接電話的人也未免太粗心大意了吧。」鳥說，現在的它化身成既不像鳶也不像紅隼的模糊影子。「工作最重要的就是慎重，冒失當然不用說了，對方真的是殺手嗎？實在臭不可言，絕不能讓他待在上風處。」 鳥一副封風向了解指掌的姿態，在空中飛舞著。
「實際執行任務的是那個叫蟬的人吧。」
「去見他，然後呢？」
「跟他談談。」鯨回答之後，才想到「是這樣啊。」是這樣啊，原來我打算跟他談談啊。
「不可能只是談談吧？」鳥小小地迴轉。「和你說話的話，那個岩西會死，你可是教唆自殺的專家，岩西一定會自殺。你打算讓岩西自殺，對吧？可是，你為什麼要殺他？」
因為覺得厭煩了，為了讓一切回歸空白。鯨說話的語氣像在說服自己心中的某人。「我要從身邊開始，一一解決。」從和我有關的人，從我的敵人開始，一個個處分。如此一來，事情也會逐漸明朗化。「這是清算。」
「那是田中說的吧？」鳥揶揄地說，「你受到他的影響了。」
「不對。那是我自己的想法。」
這是，鯨感到到腦袋一陣搖晃，他閉眼，睜開眼。情景看起來比剛才更加鮮明，在空中翱翔的鳥兒消失了，算是取而代之嗎，右手邊電線杆上停了一隻烏鴉。烏鴉跟他沒有關係。
堤防下傅來歡呼聲，鯨磚頭，那裡有個四周圍著網子的網球場，穿著單薄的四人組不畏寒風正揮著球拍。
好像回到現實了，這麼想的同時又忖度起來，誰知道這不是幻覺？至少我無法判別。
或許自己這刻正身處幻影與亡靈的世界，和現實世界根本沒有任何連接。就像戟埸上倒下的士兵，死前一刻做的夢一般。若是置之不理，從自己腦袋裡流出來、分不清是液體還是氣體的妄想，會不會就這麼流入空中，擴散在大氣中吞沒整座城市？
距離城鎮中心雖有點遠，鯨還是很快就找到大樓，是一棟九層樓建築，明明沒下過雨，卻讓人感覺濕氣很重，呈現一種陰森的灰色。
鯨走過正面入口進到電梯，按下六樓的按鈕。那個岩西會等在房裡嗎？鯨在電話里的信口胡謅，不知道對方究竟信了多少。搞不好岩西已經和那個叫蟬的人取得聯絡，發現了鯨的謊言。「喂，這不是蟬嗎？咦，剛才有人打電話來，說你昏倒了耶？」「我好好的呀。」「那剛才的電話是怎麼一回事？」「陷阱吧。」「那傢伙就要過來了。」「你最好提防點。」不確定他們是否已經這麼討論過了，或許他們正在等著鯨的來訪，在六〇三號房拿著手槍，等待他自投羅網。
這樣也好。鯨這麼想著，他意外地發現這一刻自己竟如此冷靜。他確信，為了讓眼前複雜的狀況變得單純，最好拋開算計與猜疑付諸真正的行動。一個個清算的時刻，不需要事先安排。
他在走道上發現虎頭蜂屍骸，黃與黑的配色十分詭異。空氣中瀰漫著濕氣與陰鬱，讓人懷疑這棟大廈是不是用屍骸建成的。鯨站在六〇三號房前，果決地按下門鈴。沒有回應，再按一次，依然沒有回應。
果然是陷阱嗎？鯨懷疑，卻沒想過打退堂鼓。他握住門把，緩慢地旋轉，輕輕拉開，門沒上鎖。一踏進屋內，裡面就傳來「喂，很慢耶」的聲音，接著是腳步聲，「『守時就是守身』啊。」
聽到他輕浮的口氣，鯨確定這傢伙沒有任何防備，既沒有拿著武器準備迎擎，也沒有呼叫同夥。沒準備也沒覺悟，他好像真的以為梶的部下把蟬帶回來了。與其說是濫好人或是天真，倒不如說他少根筋。以罪犯的標準來看，這種毫無防備簡直是種罪惡。一個細瘦男子出現在走廊前方的門，雖然戴著眼鏡，卻沒有絲毫知性氣質，小臉，下巴尖細，氣色很差。
怎麼這麼慢？蟬在哪裡？你不是帶他來了？那傢伙凈是給人惹麻煩，完全不聯絡，急死我了。而且梶議員那邊也沒有聯絡。」他焦急地說，在鯨的面前站定。「你怎麼穿著鞋子就進來了？啊啊？」
「岩西嗎？」鯨邊發問便走近。
「等一下，你幹嘛？」都這步田地了，不僅無法掌握狀況，連危機感都沒有的這個男人，讓鯨不只厭惡，反倒羨慕起來了。
「你板著一張臉幹嘛啊？」岩西一步、兩步地後退。「連招