「哎呀，你好。」從玄關進來的女子開朗地向鈴木打招呼。他看起來很年輕，完全不像家庭主婦，就像個快活的大學生，要是槿沒有向他介紹「這是內子」，他一定想像不到。
槿介紹鈴木，說明他來訪的經緯，她聽了露出極為吃驚的表情。「我叫小堇。」她自我介紹後，興奮地說：「他很少會招待來客呢，嚇了我一跳。」這樣的她看上去更像女大學生了。
小堇戴著黑框眼鏡，給人一種知性的印象，短髮染成了褐色。
鈴木不曉得該如何應對，無法立刻接話。
小堇腳邊粘著一個小男孩，像要躲起來似的站在她身後。
「那個小的是次男。」槿說。「他叫孝次郎。」
他或許是害羞，又像是從巢穴里偷窺世界的小動物，右手抱著一本類似相簿的東西。
「初次見面，你好。」鈴木生硬地鞠躬後，小男孩又神秘兮兮地掩起臉來。
「不過說到家教，」小堇一面思索一面說道：「我家健太郎還是小學生，好像稍嫌早了一些呢。」
「嗯，您說的也沒錯。」鈴木隨身附和。坐在沙發上的槿立刻開口：「業務員這麼輕易放棄好嗎？」
鈴木慌忙回頭，望向槿。他的聲音與其是在激勵業務員，更像是看透了鈴木的演技，識破了這場騙局。他再次化身為湖泊，表情有如平靜地湖面。鈴木直直地注視著槿的臉，卻看不出所以然，就像想揣測湖水的真心卻只是徒勞，感到無力。
「可是，也有人說啊，」鈴木急忙找話，在腦袋裡的倉庫翻箱倒櫃，把能用的素材一一挖出。「念書的習慣，應該從小培養。」就連當老師的時候，他都不曾說過這種鬼話。
健太郎走近孝次郎，問他：「還好吧？」
「醫生說只是感冒而已。喏，孝次郎？」小堇對著像只無尾熊般抱著自己大腿的少年說。
不曉得是因為有陌生來客在場，還是一向如此，孝次郎的聲音小得像睡著的呼吸聲，有氣無力地說：「感冒了。」點了點頭。
「醫生很可怕吧？」健太郎問，像在展現做哥哥的風範。
孝次郎聽了把右手湊到嘴邊，像在講悄悄話似地低聲說：「嗯，很可怕。」然後接著說：「可是，媽媽買了貼紙給我。」
為什麼要用這種故作神秘的方式說話呢？鈴木看不出理由，不過這似乎是孝次郎講話的習慣。
「是哦。」健太郎答道，然後一把搶過孝次郎挾在腋下的本子，不理會弟弟的抗議聲，翻開，然後一副做哥哥的口氣說：「你收集很多了嘛。」
鈴木也看過去，打開的是一本貼著一排一排昆蟲貼紙的收集本，上面貼了各式昆蟲貼紙，色彩艷毒，有些蟲的翅膀花紋教人毛骨悚然。
鈴木想到那可能是隨零食附送的贈品，同時也感到訝異，這年頭還有沉迷於蒐集昆蟲貼紙的少年啊。
「今天拿到了甲蟲唷。」孝次郎的聲音雖小，卻聽得出有幾分自豪，他指著哥哥打開的那一頁的最右上角。
「這就是甲蟲？好酷啊！」健太郎表現出分不出是感嘆還是驚嘆的興奮模樣。鈴木也望過去，大吃一驚。那是一隻綠色的、有如樹木尖刺的蟲子，形姿非常怪異。雖然不能說不可愛，外表卻讓人忍不住懷疑「這真的是蟲？」令他啞口無言。
人類這種生物，很像蟲。
他想起這麼說的教授。不，不管怎麼看，蟲子都跟人類不一樣，根本一點也不像。
看來，孝次郎寶貝似的抱著的，似乎是專用的貼紙收集冊。
「喏，大哥哥，你會做什麼？」健太郎仰望著鈴木。
「咦？」
「家教能做什麼呢？」
「做什麼……？」根據發問的時機不同，這個問題其實很嚴肅。鈴木苦笑著，像是有人詰問自己：說說看，你這個人究竟能為這世上留下什麼功績？
「我先說，」健太郎明白地宣言。「我很討厭念書唷。」
小堇笑了出來，槿則面不改色。
「對了，親愛的。」小堇出聲，她對著槿的側臉說：「我後天不是要去京都出差嗎？」
「有這回事嗎？」槿側了側頭。
「如果鈴木先生能照顧健太郎他們，實在幫了大忙呢。」
鈴木望向小堇。這不正是意料之外的搭救之聲嗎？他忍不住期待起來，手握得更緊了。
「但是，」槿站了起來，伸展著背脊。「這與其說是家庭教師，更像是保姆的工作不是嗎？」
靜謐的聲音像要滲入體內似的，但是鈴木不能就此敗下陣來。「不，這也無妨。」他閑不容發地回答。「當然上課也很重要，但是孩子還小的時候，也應該重視書本以外的教育才對。」他隨便掰了一些迎合的話。「廣義來說，家庭教師跟保姆是一樣的。」兩者差得可遠了。
「咦，意思是大哥哥要陪我玩嗎？」健太郎出聲問道。
「你很高興嗎？」槿望向健太郎，眯著眼睛的他與其說在看親兒子，更像是在觀察動物，眼神冷漠。
「因為爸爸都不陪我玩嘛。」健太郎像在挑剔長官的失策。「大哥哥會陪我玩吧？」說完，他像吟誦不熟練的咒文似地接著說：「你看起來像個濫好人。」
現在不是因為被說成濫好人而動怒的時候，鈴木姑且點頭附和：「是啊，我也能陪健太郎玩遊戲。」他加強語氣說。
「你會踢足球嗎？」
「足球也行。」他雙手抱胸，嗯、嗯地點著頭。「高中時，我可是以國立 為目標的。」
「國立跟足球有關係嗎？」
「說有的話是有啦。」說沒有的話就沒有嗎？
「哦……」
於是，健太郎露出一種想要發表世界和平宣言的認真神情，用斬釘截鐵的口氣說了：「爸爸，你最好僱用這個大哥哥唷。」
聽到「僱用」這個詞從小學生嘴裡說出來，鈴木有些狼狽；即使如此，健太郎的話無疑是一計強心針。
「如何呢？就當作試用期吧。」鈴木繼續遊說。「就像剛才說的，夫人出遠門的那幾天，就當作試用期，僱用我看看如何？」他揣度討價還價的分寸。
槿雙手環胸正在考慮，小堇出聲問話：「要不要試試看呢？」等待判決的鈴木咽下了口中的唾液。
「那，」發言的是健太郎。「大哥哥，我們出去玩吧，去踢足球。這段期間就讓爸爸他們去討論，看是要僱用大哥哥，還是開除你。」
「呃，你們都還沒雇我，也談不上什麼開除不開除的……」鈴木開口訂正，但健太郎不理會，拉著他的手。「走嘛，走嘛！」說著大步走向玄關。「孝次郎也一起來吧。」
孝次郎聽了又把手湊近嘴邊，一副在講秘密的模樣。「我不去了。」他說：「我感冒。」
「沒關係，大哥哥走吧！」健太郎硬是要拖走鈴木，看鈴木要拿大衣，就說：「踢足球用不著那個啦，放著就好。」
鈴木束手無策，只好帶了手機離開房間，在玄關穿鞋。
自己應該是來查出推手的真面目，事情怎麼會變成這樣呢？鈴木微微甩頭，覺得事態的發展很沒有真實感。這是誰準備的鬧劇嗎？他不禁提出疑問。到底是怎麼一回事？不過，也只能做了啊。你說的沒錯——嗎？
走出玄關一看，雨已經停了，天空出現晴朗的藍天，彷佛太陽的眼睛在發光，陽光從雲間射出。馬路上車痕的積水、大門磚牆表面的一顆顆雨滴，像會在轉眼間蒸發而去。
「走吧。」健太郎從庭園抱來足球，拉扯鈴木的袖子，伸出右手指示。「附近有河岸，去那裡吧！」
兩人走在住宅區，並列的房屋外觀大同小異，像是以混淆訪問者為目的，毫無個性可言。
穿過這個平凡無奇的城鎮，走了一會兒，抵達了河岸，距離並不遠。這個足球場排水良好，地面幾乎全乾了，因為鋪上了沙子，也不會濺起泥濘，也設置了球門。並沒有看見其他遊客。
兩人間隔了約二十公尺，互相傳球了好一陣子。
一開始先瞄準對方的腳邊，慢慢地把球踢過去，像把球推出去一般，輕踢。漸漸地，兩人踢球的力道增強，球在地上彈跳著，他們開始朝左右方踢去，做些變化。
健太郎的足球踢得很好。不管是用腳內側踢球，還是用腳尖射門，都有模有樣。而且出腳相當謹慎，做為重心的腳尖總是朝著正確的方向，技巧相當熟練。
踏穩地面，移動中心，扭轉身體，咬緊牙關，抬腳。
健太郎接住球的同時用力回踢，球偏右側滾來，不過感覺上是刻意瞄準鈴木可以勉強接住的位置，鈴木伸長右腳，好不容易停住球。
既然對方有那個意思——鈴木也把球踢向健太郎的右側。不動作快點就來不及啰！鈴木在心中催促著，激動著。而健太郎的動作比想像中迅速，他小跑步趕向球，直接踢了回來。
真狂妄。鈴木接到球，照樣直接把球踢回去。