蟬走在新宿區南端一棟九層老舊大樓的逃生梯上，抓著布滿紅色鐵鏽的扶手，爬上螺旋梯。
結束水戶市的工作，經過一夜，他搭乘第一班常盤線電車回到東京都內。一早下起的細雨依然持續著，儘管雨勢不強，路面還是全濕了，雨點的勁道也足以讓建築物旁的雜木林發出沙沙聲。深灰色、狀似發達肌肉的烏雲覆蓋住整座城市，但遠處仍看得見雲間的隙縫。
到了六樓，蟬手插在牛仔褲後口袋，直接穿過甬道。
蟬腦里還留有昨晚看的電影內容——工作結束後，在水戶那棟房子里看的有線電視節目。
是加百列·卡索的《壓抑》。他沒聽說過這個導演，片名也很普通。
他當下想要轉檯，卻不知為何耿耿於懷，回過神來，已經看到影片最後。岩西知道了一定會暴跳如雷——明知如此，他還是看完了。
電影敘述一名雙親意外身亡的法國青年短暫的一生。
螢幕上映出日復一日、清早背著大捆報紙奔走在迷宮般複雜街道的青年身影；而最精彩的，就是從天空俯拍遠闊、錯綜的市街場景。
隨著送報的青年年歲增長，他從跑步改成騎腳踏車，又從腳踏車換成機車。雖然台詞很少，但很顯然的，看出青年很瞧不起派報社的老闆。這個痴肥老闆一心只知奴役青年，自己卻極其懶惰。
貧困的青年後來體驗了戀愛，同時不可避免地經歷了失戀，過一天算一天。老闆的態度日益惡毒，他瞧不起青年，不時出難題給青年，拳腳相向，卻遲遲不發薪水。發薪水時，也只把紙幣扔在青年腳下。每當這種時候，青年總是氣憤地說：「親手交給我！」
影片最後，青年帶著刀子前往報社，準備刺殺老闆，老闆卻這麼對他說：「你只是我的人偶。」
同時，憤怒的青年身上不知不覺間竟然多出好幾條繩索，綁在手腳上，活像受人操縱的人偶。
「那是人偶的繩子。」老闆靜靜地說：「你的雙親會死，你會戀愛，會失戀，甚至從你出生到現在所有的一切，都是我安排的。嗨，人偶。」老闆嘲笑他。
一開始大笑的青年，臉上漸漸失去血色，片刻之後，他開始放聲尖叫，然而從他口中迸出的卻是雞叫聲，他才發現就連這也是被老闆操控。青年揮舞刀子，瘋狂地想要切斷身上的繩索，結果被送進了精神病院。最後，青年躺在病床上喃喃說著：「當人偶也好，放我自由。」
這部電影好像在法國還是義大利的影展上得了獎，內容陰沉，劇情沒什麼起伏。應該是一部黑白電影，不過也許是為了表現青年的心理，處處混入了藍色影像，令人印象深刻。不過看完以後有種說不出的不舒服，簡直就像看見了自己，很不爽快。「這才跟我沒關係。」蟬慌亂地對自己說，反而更顯示出他內心的動搖。
電影最後一幕，店老闆望著精神病院，喝著罐裝啤酒，笑道：「跟他比起來，我是自由的。」那張臉與岩西的螳螂臉重疊在一起。蟬不愉快極了。
蟬在大樓通道前進。或許因為旁邊就是樹林，大樓背面幾乎曬不到陽光，濕氣很重，有一股霉味，地上有三隻虎頭蜂的屍骸。是被黴菌幹掉的——蟬毫無根據地認定。黃黑間雜的花紋給人一種危險的壓迫感，蟬發現：老虎也好，虎頭蜂也好，黃與黑的組合能喚起人們的恐懼呢。他胡亂想著：記得有殺手自稱虎頭蜂哪。比起「蟬」，「虎頭蜂」感覺厲害多了，真令人火大。
蟬在六〇三號房間停下，按下門鈴，與其說是門鈴，更像警笛，在室內迴響的尖銳聲響都傳到外頭來了。沒人回應，蟬逕自轉動門把，走進屋裡。他知道門沒有上鎖，也知道岩西不會應門。
這是兩房兩廳附廚房的分售大樓，從室內察覺不出屋齡已有二十年，愛乾淨的岩西從地板到地毯、牆壁、浴室及廁所、天花板都打理得很乾凈。岩西說，傑克·克里斯賓曰：「室內之美，源於自身。」無聊。
「嗨。」岩西看到蟬，抬手招呼。
這間約六坪大的房間鋪著地毯，像從小學教職員室偷來的鐵桌擺在窗邊，岩西大搖大擺地仰靠在椅子上，腳擱在只放了電話、電腦跟地圖的桌上。瞬時，電影《壓抑》里登場的派報社老闆身影與岩西重疊在一起，蟬心頭一驚，不悅地咋舌。吃驚、生氣、咋舌。
桌前有張黑色長沙發，蟬坐在上面。
「幹得真不賴，真不賴。」岩西像嘲笑人似地拖著尾音。「幹得很不錯嘛。」岩西折起報紙，扔向蟬。
蟬看著腳邊的報紙，卻沒有撿起。「已經登出來啦？」
「自己看啊。」
「不用了。麻煩。」看了也一樣，反正不外乎「滅門血案」、「深夜行兇」，半斤八兩的標顯，半斤八兩的報導。永遠不變的悲嘆，相同的質疑。
當然，剛入行時，蟬也會興緻勃勃地去確認新聞或報紙內容，就像運動選手會剪下自己活躍的比賽報導，他也期待著自己犯下的命案會被怎麼描述，但他很快就厭倦了。反正報上不會登出什麼大不了的情報，牛頭不對馬嘴的犯人畫像也讓他倒盡胃口。
「總之，」蟬把臉轉向岩西。「趕快用你那台破電腦算一算，把我的錢拿來，然後再說聲慰勞的話。聽到了沒？」
「你什麼時候開始有資格大聲說話啦？」岩西晃著那張活像螳螂、下巴尖細的臉，聳了聳肩，袖子里露出的手腕，細得像跟棒子。「說起來，我是上司，你只是個部下欸？說得更清楚點，我是司令官，你是士兵。用那種口氣說話的家臣不是被開除走路，就是被斬首變成無頭鬼，沒別條路啦。」
「那樣的話，這麼做不就得了？明明就不敢。你啊，沒有我，啥也辦不到。」蟬火氣比平常大了許多。
「蟬，沒有我，你就沒工作啰。」
「我一個人也沒問題。」
「笨蛋，光殺人賺不了錢的。明不明白？」岩西伸出食指。「接受委託，交涉，然後調查。重要的是事前準備。『離開隧道的前一刻，更要當心』。」
「傑克·克里斯賓曰」
「你很清楚嘛。」
你的哪一句話不是他說過的？蟬嘆了一口氣。「我一直想問，那個叫什麼賓的傢伙，到底是玩哪種音樂啊？龐克嗎？還是自由爵士？」蟬自認頗清楚老搖滾樂團，卻從未聽說傑克·克里斯賓這號人物，他不禁懷疑，該不會根本沒有這個人？
「第一個想出『不想活得像行屍走肉』比喻的，就是傑克·克里斯賓。還有，第一個把吉他彈片扔向觀眾席的搖滾歌手，也是傑克·克里斯賓。」
「電力和電話該不會也是他發明的吧？」
「有這個可能。」看到岩西自信滿滿地點頭，蟬立刻吼回去：「才怪！」
「總之，調查是少不了的，要是隨隨便便下手殺人，一定會被懷疑是同一個人乾的，這樣日後也不便行事。所以啊，不管是時間還是地點，都得費心安排才行。目標的身家調查，不都是我負責的嗎？」
「什麼目標不目標的，少賣弄那種裝模作樣的字眼。」蟬厭煩地吐了吐舌頭。「不就是犧牲者嗎？那叫做被害人好不好。」
窗外傳來喧鬧聲，即將參加眾議院選舉的候選人正大聲吶喊著，距離太遠，聽不清楚內容，不過隱約聽得出在說選情告急，請選民支持。背對窗戶的岩西表情忽地放鬆下來，「你會投給執政黨嗎？」他說。
「我才不去投票咧。」
「你啊，知不知道以前的人為了得到選舉權，可是費盡千辛萬苦？」岩西口沫橫飛地說教，露出凌亂的牙齒。
不過是只螳螂，有什麼好神氣的！蟬不屑地想。「隨便啦，錢快拿來。」
岩西不回答，開始敲起電腦鍵盤。
蟬掃視室內，他三個月沒來這間辦公室了。殺風景的白牆上沒有任何裝飾物，也沒有書架或柜子之類的傢具。
「沒帶水戶的名產回來唷？」望著電腦螢幕敲打鍵盤的岩西揚聲說道。
「納豆 還是什麼都好，啥都沒買嗎？」
「我說啊，」蟬不耐煩地起身。「我是去工作的，而且還是晚上到別人家裡，殺人全家這種大任務耶！這可是和幫忙沒電梯的高樓住戶搬家一樣累人。況且這種時間店家早就關門了，我連住的地方都沒有，只能在車站前的漫畫吃茶店消磨時間，你要我去哪裡買名產啊？」
「漫畫吃茶店？」岩西表情一變。「你沒讓店家看身份證吧？」
蟬嘆了一口氣，說：「當然不是拿真的。說起來水戶又沒多遠，要買納豆，自己去不就得了。」
蟬重新在沙發上坐好，輕輕闔眼，試圖平復心情。他想起影片中的法國青年，那個面容憔悴、嘴裡反覆說著「自由」數十次的派報員。我可和他不一樣——蟬這麼告訴自己，默念了不下百次。也許是累了，漸漸困了起來。蟬手肘撐在膝上，手掌托著下巴，愣愣地發獃。
就在快要睡著的時候，有個聲音響起，蟬抬起頭來。一個信封掉在左前方地板上，封口