天一亮，山野邊就起床了。我一整晚都待在窗邊用智慧型手機聽音樂，但一見到他，我立刻揉揉眼睛，裝出睡眼惺忪的樣子。
要是他知道我一夜未眠，又會把我當成怪人。
如今我們住在一間小旅館內，位於奧多摩湖往東京方向移動一小段路程的青梅街道旁。事實上，我搞不清楚這裡該稱為飯店、旅館還是民宿，只知道這是一棟矮小的建築物，有兩間相連的和式房間，還算寬敞舒適。
這是箕輪為我們安排的住處。
昨天曆經水壩事件後，我與山野邊沿著原路折返，但「那個」愈來愈強。所謂的「那個」，自然是指一天到晚纏著我，只能以陰魂不散形容的雨。當時忽然轉為滂沱大雨，彷彿天上的烏雲將吸飽的水分全擠出來，瞬間把我們淋成落湯雞。「湖內湖外倒也沒什麼分別。」我這麼對山野邊說，他笑了起來。
不久，美樹趕來與我們會合。
迎面駛來的車子有點眼熟，仔細一瞧，開車的正是美樹。從方向盤彈出的那個防止意外的白汽球，她似乎以剪刀之類的工具處理掉。然後，她在車身上亂踢一陣，一轉鑰匙，引擎竟然發動。我無法判斷她的話是真是假，不過山野邊很開心，直說終於不用再淋雨。
此時，箕輪打來關心：「事情處理得順利嗎？」
山野邊坐在副駕駛座上，將我們在蕎麥麵店遇到本城後的遭遇原原本本敘述一遍。開車的美樹聽山野邊說出「那男人摔進湖裡淹死」時，似乎相當驚訝，差點沒跳起。她直到這時才曉得本城的下場。
我原本想反駁「是生是死還是未知數」，最後沒開口。
山野邊一臉倦意地說完，告訴箕輪：「如你所料，那男人的車裡確實有個塞滿瓶子的旅行袋，裡頭裝的恐怕就是氰化鉀。」
「山野邊，你現在有何打算？」
「一切都結束了，還能有什麼打算？我想上警察局說明一切，一定很多人在找我們。」
沒錯，自從佐古家事件後，不僅警方，連新聞媒體都在搜尋山野邊夫婦的下落。
「我認為你應該先休息一陣子，不必急於一時。」
「咦？」
「山野邊，你們並沒有犯罪，不必急著露臉。不如由我代為說明。」
「向誰？」
「向世人。你們今天好好休息吧。那附近有間口風很緊的旅館，我不久前為了採訪工作才住過一次。」
「可是……這樣不會招來非議嗎？」山野邊不安地問。
「招來誰的非議？」電話另一頭的箕輪笑著問。
「呃……世人。」山野邊說到這裡，不禁笑出來，似乎認為眼下還在意世人目光有些愚蠢。
「沒什麼好擔心的。山野邊，你們做的事情，只是救了我的性命，還有阻止本城在水壩里下毒。」
「也對……啊，不過……」
「難道你們做過犯法的事？」
「偷過一輛腳踏車。」山野邊故意轉向另一邊，不想讓我聽見。
箕輪愣愣應一句「喔」。我不明白他為何出現這種反應，也無法分辨這種反應是鬆口氣還是提高戒心。「總之，腳踏車的事情要好好道歉。不過，既然是要阻止壞人在水裡下毒，也算情有可原。」
「啊！」山野邊忽然驚呼，而後望向我。那表情簡直像害怕遭父母責罵的孩子。
「怎麼？」我問。
「千葉先生，我忘記取回那個袋子。」
「本城那個袋子嗎？」我轉向後方的玻璃，但雨勢太大，什麼也看不見。「要回去拿嗎？」
「山野邊，這件事也交給我處理吧。」箕輪斬釘截鐵地說。「與其由你們拿著到處走，不如放在現場等警察處理，反而安全。」
「這樣妥當嗎？」
「山野邊，雨下得這麼大，今天不可能進行搜索或調查，你不必心急。」
箕輪相當鎮定。他雖然遭到本城監禁，嘗到生死交關的恐懼，卻很努力善後。
然而，山野邊放心不下，認為應該趕緊到警察局說明案情。「箕輪，我不是不讓你採訪。」他對箕輪聲明。
我看著前方的擋風玻璃。雨刷急速翻轉，不停抹除玻璃上的雨滴。
「你要是去警局，接下來可有得忙。雖然你受到冤枉，但媒體不會輕易放過你。所以，你聽我的話……」
「先休息一陣子？這麼做好像在逃避問題，我覺得壓力很大。」
山野邊說完，車子前進不到一百公尺，他忽然改口：「算了，我休息一天吧。」理由很簡單，他發現開車的美樹不太對勁。伸手往美樹的額頭一摸，他驚呼：「好燙！」
美樹也察覺身體出問題，卻只是淡淡說道：「八成是太累。」
於是，山野邊決定接受箕輪的提議，到旅館住一晚。「箕輪，接下來的事情麻煩你。」
「沒問題，我會在一天之內漂白世人對你們的印象，讓你知道我的能耐。」
「為什麼？」
「什麼為什麼？」
「要是你這麼有能耐，為什麼不在當我的責編時發揮一下？」
聽山野邊這麼說，箕輪呵呵笑。
我們很快找到旅館。約莫是箕輪事先聯絡過，老闆二話不說就答應讓我們入住。看到櫃檯上歪歪斜斜地擱著一台隨身聽，我忍不住問：「這是誰的？」老闆回答：「那是很久以前客人忘記帶走的東西。」於是，我向老闆商借，老闆爽快答應。那一刻起，這間旅館成為我眼中第一流的住宿設施。
「我打算找箕輪商量，等美樹病情好轉，就去警局。」剛起床的山野邊不等我發問，就主動談起今天的計畫。「如今新聞媒體不知怎麼看待我們夫婦。搞不好箕輪說服失敗，我們都會被當成罪魁禍首。」
「原來如此。」
「原來如此？千葉先生，怎麼講得好像沒你的事一樣。」山野邊的表情十分開朗。過去這一星期來，他從未如此輕鬆自在。
我不禁暗想，若告訴他「本城仍活著」，不曉得他有何反應？這不是謊言。事實上，本城的確還沒死。
昨天，我隨腳踏車一起墜入湖中，看見本城拚命想從車裡掙脫。由於后座的門大開，湖水立刻灌入車內，浮力根本派不上用場，整輛車轉眼沉沒。本城不斷掙扎，想逃出車外。
大部分人類遇上存活希望渺茫的災難時，都會認為再掙扎也是死路一條。我不禁對本城強韌的求生意志及克服萬難的判斷力有些佩服。
然而，就在本城從后座之間探出上半身時，車子劇烈搖晃，重量加快下沉速度。本城臉色大變。
本城不斷被車身往下拉。他幾乎吐出所有憋住的空氣，身體在水裡翻半圈，變成俯視湖底的姿勢。此時，某樣東西從本城的腰際漂出，是塊透明的碎片。仔細一瞧，原來是塊碎玻璃。想必是車子撞斷護欄時，某扇窗戶破裂。那塊碎片相當大，在本城的腰部割出一道極深的傷口。
本城不斷下沉。速度之快，我不禁懷疑湖底有一隻手，或一根藤蔓，不停將本城往下拖。
隨後我回到湖面。本城是死是活，我並未親眼證實。
然而，數小時前，我得知本城活著。因為香川來到旅館的窗外。我的房間位於一樓，聽見傳來輕敲玻璃的聲響，打開隔板一瞧，香川站在雨中。山野邊夫婦早已熟睡，而我原本正在聽音樂。於是，我輕輕拉開窗戶，香川無聲無息鑽進來。「千葉，你說得沒錯。忽然改變規則，往往會出問題。」香川聳聳肩。
「你指的是回饋大方送活動？」
「本城多了二十年壽命，卻卡在湖底動彈不得。」
「他後來怎樣？」我先說明目擊本城想逃出車外，卻隨車子沉入湖底。
「就維持那個狀態。」
「維持那個狀態？」
「湖底有條生鏽的鎖鏈，不知是垃圾還是水壩的配備，緊緊纏住本城。此外，他的腰遭玻璃碎片切斷將近一半。還有，他的車子和你的腳踏車相撞墜入湖裡時，手因撞擊力道太猛骨折。所以完全動彈不得，只能維持那個狀態。」
「這樣還沒死掉？」
「二十年內死不了，這是規定好的事情。」
「難道不會痛？」
「大概會吧。」
「大概會？」我聽香川說得理所當然，忍不住反問：「他成為不死之身，還是會痛？」
「條文里只寫二十年內保證存活，沒寫不會受傷或不會感到疼痛。」
「哪來的條文？」
「回饋大方送的活動細則。」香川答道，但多半是在開玩笑。「總之，這活動好像失去原本的意義。」
「所以我打從一開始就反對這種做法。」
「活動會中止吧。高層大概會主動宣布『回饋大方送活動停止』。真受不了這些傢伙，擅自修改規則，又擅自恢複原狀。就像製作交通標誌又拆掉重做，而且沒事先告知。一查之下，才知道標誌的位置根本是錯的