美樹找不到停車場，只好停在糕餅店後頭的右側道路上，待在車內等著。那是一條狹窄的單行道，美樹盡量靠邊，左側輪胎壓上路肩，車子呈傾斜狀態。我們一上車，我立刻要美樹開往那間蕎麥麵店。千葉坐在后座，伸手拂去肩膀的水滴。
「箕輪沒事吧？」美樹只關心這點，發動引擎問道。
「沒事。」「不送他去醫院？」「他說不必。」
我拜託箕輪暫時不要告訴警方，因為我想私下了斷。對於我任性的請求，箕輪沒答應也沒拒絕。他認為本城極可能在水壩倒入氰化鉀，這件事悠關廣大民眾的性命安危，不僅僅是私人恩怨，想必會報警阻止本城。不過，怎麼做是他的自由。我們只能搶先一步，與本城直接對決。
美樹開著車，冷靜地聽我敘述來龍去脈。提到氰化鉀時，美樹驚詫得猛眨眼，不敢置信地問：「在水壩下毒？」
「沿著蕎麥麵店旁的國道四一一號線，繼續開下去會經過奧多摩湖，那裡有座水壩。這麼想來，箕輪的推測是正確的。」
本城選擇在那間蕎麥麵店碰面，或許是離水壩較近。
「他為何要在水壩倒入氰化鉀？他一下陷害我們，一下企圖炸死箕輪，現在又打算在水壩下毒？突然採取隨機大量殺人的手法，不嫌太偏激？他是不是發瘋了？」
「還是老樣子。」
「老樣子？」
「昨天千葉先生提過，那傢伙誣陷我們，讓我們蒙上不白之冤，其實是要我們絕望。」
「啊……」美樹點點頭，旋轉方向盤、再轉回來。「這次要陷害我們成為下毒的兇手？」
「大概吧。而且，跟菜摘也有關係。」
美樹望著我。車子偏離行進方向，她立刻修正。「跟菜摘有關？」
我告訴她，本城也知道菜摘繪製的《新喀嚓喀嚓山》。
「在那故事裡，狸貓被兔子擺一道，不是企圖在水壩里下毒嗎？」
「是啊。」
「那男人想依樣畫葫蘆。」
失去愛女的我精神崩潰，最後自暴自棄，企圖按女兒畫的故事在水壩倒入氰化鉀——這就是本城誤導大眾的劇本。
箕輪如此推測。「山野邊，外國有部著名的推理小說，真兇不也是孩童？孩童模仿父親寫的推理小說犯案……」
那部小說我當然讀過。
「目前的狀況恰恰相反，變成雙親依孩童繪製的圖畫故事書犯案。這恐怕也在本城的算計中。」箕輪低喃。「什麼意思？」我問。「山野邊，你是作家，將名作的內容加以變化運用也不奇怪。」
聽來合理，而且可能性相當高，大多數人想必會相信這套劇情。「煽情又貼近現實」的故事，正是世人的最愛。
不光我們夫婦，那男人想害菜摘也背上罪名。
暫且不管會不會受到法律制裁，假如我們夫婦真的模仿菜摘的故事在水壩里下毒，不論有沒有成功，世人看待我們一家的眼光都將徹底改變。社會大眾不會再給予同情，反而會大加撻伐與唾棄。
「氰化鉀溶於水嗎？」美樹問。
「推理小說里，經常出現將氰化鉀加入水中毒殺某人的劇情，其實不容易辦到。雖然少量就能致死，但要溶解所需的量不少，何況氰化鉀會發出強烈異味，馬上會被察覺。」
「倒進水壩里又會造成怎樣的後果？」美樹憂心忡忡地問：「會不會發出異味？水壩的水那麼多，氰化鉀真的能毒死人嗎？」
「我也不知道。或許那男人根本不在乎這些事。」
「不在乎？」
「只要把在水壩里下毒的罪嫌安在我們頭上就行，最後會怎樣根本不是重點。即使氰化鉀稀釋後毒不死人，仍得進行精密的自來水檢測，給社會大眾添麻煩。如此一來……」
「社會大眾就會厭惡我們？」
「他想讓我們的人生徹頭徹尾地挫敗，這就是那男人的本性。」
人與人發生爭執的原因，百分之九十是金錢。剩下的百分之十中，憤怒與憎恨佔大多數。然而，那男人從不將斂財、強奪、謀殺、脫罪等簡單易懂的動機放在眼裡，只想著如何羞辱他人，不在乎利益得失。
雨刷規律地撥開雨水，重複單調枯燥的動作。
「話說回來，千葉先生的耳力真好，竟然能聽出糕餅店的宣傳歌。」美樹梢稍加快車速。由導航系統看來，多摩川就在左手邊，與我們前進方向平行。
「只是碰巧。」千葉的態度，像是只管射門卻對得分毫無興趣的王牌前鋒。
「不過，我們能找到箕輪，也因為他被關在那間店附近，算是他運氣好。」美樹點點頭。
「不，跟運氣無關。」
「什麼意思？」
「那男人想把炸死箕輪一事也推到我們頭上。假如那公寓真的爆炸，社會大眾發現一樓糕餅店賣的是與菜摘同名的糕餅，會有何想法？」
「原來如此，大多數人會認為我們遷怒那間糕餅店。」
「相信這套說法的人恐怕不在少數。山野邊遼精神失常，先炸死編輯，又在水壩里下毒。像這樣一個瘋子，就算因名字相同遷怒糕餅店似乎也不奇怪。」
「豈止不奇怪，根本合情合理。」
「這大概就是那男人設計好的劇情，所以選擇那間糕餅店的樓上。」
「他唯一的誤算……」美樹透過後視鏡，覷著后座的千葉。
沒錯，本城唯一的誤算，就是千葉的聽力。不，是千葉的存在。
只不過，千葉依舊一臉悠哉地問：「差不多該放點音樂來聽聽了吧？」
現在哪是聽音樂的時候，但我懶得多費唇舌，直接打開收音機。喇叭傳出音樂。
「終於等到這一天。」美樹說。導航系統指示在前方路口左轉後度過一座橋。「終於有機會再遇上他。」
「我想死他了，等不及要跟他見面。」我故意開玩笑，緩和緊張氣氛。當然，其實我有些害怕。「不過，總覺得到頭來還是逃不出他的掌控。」
本城在法院宣判後五天內對我們發動數次攻擊。他首先串通記者，在飯店裡準備攝影機等我們上鉤。接著，企圖將殺害轟的罪名推到我頭上。下一步，派出數名雨衣男綁架、教訓我們，然後故意把槍交到我手上，誘使我為了自保開槍。這一計沒成功，他又企圖毒殺佐古。
「我們似乎聽見好幾次『將軍』。」
「從那男人口中？」
「沒錯。那男人一喊『將軍』，我們就四處逃竄。他或許想等我們無處可逃，再給我們最後一擊。」我愈想愈覺得可能性很大。他想以殺傷力最強大的一擊打倒我們，之前的行動都是前置作業。
「我不這麼想。」美樹否定我的推測。
「咦？」
「我們一次又一次逃出陷阱，他才一次又一次設計出新的陰謀。事情發展成這個局面，並非他一開始就預料到。當初我們在飯店遇上他時，聽到我們故意讓他獲判無罪，他的表情有些驚訝。何況，轟先生那次沒爆炸，完全是托千葉先生的福。」
「也對。」我點點頭。
「搞不好我們佔上風。」美樹嘴上說得樂觀，但從緊繃的表情看得出她心裡一點也不樂觀。
忽然，身旁冒出一道影子，我嚇得差點跳起，原來是千葉湊近。開車的美樹也嚇得渾身一顫，導致車頭偏移，輪胎擦撞路肩。幸好美樹立刻拉回車頭，但我寒毛直豎，彷彿體內熱量蒸發殆盡。「怎麼？」
「沒有，我只是聽到收音機說『接下來為您播放一首名曲』。」
此時，導航系統提示「即將抵達目的地附近」。
沿外側護欄望去，左側出現一棟建築物。以豪華程度來看，顯然不是一般民宅。路旁豎著一面長條型招牌，雖然受到樹木枝葉遮掩，但依稀可見「白萩蕎麥麵」幾個大字，上頭公告今日不營業。
美樹打了方向燈。護欄另一頭是寬廣的碎石地停車場，裡頭停著一輛黑色小箱形車。旁邊是架設遮雨棚的休憩處，像是屋外吸煙區，只見一個穿外套的男人朝我們揮手。對方面帶笑容，露出白齒，好似迎接遲到的友人。
就是這男人。
美樹踩下油門，輪胎激起水花，車身猛然向前沖。看到這男人，她再也按耐不住情緒。坐在一旁的我也有同感。
這一年來，我們提醒自己無數次，絕不能感情用事毀壞復仇計畫。可惜，強烈的感情輕易攻佔大腦，強烈的恨意背叛理性。
車子不斷加速，壓在雨水濡濕的碎石上，以驚人的氣勢沖向本城。
我滿腦子只有一個念頭：撞死他！
美樹肯定也是如此。連車子也與我們化為一體，產生將男人撞得粉身碎骨的意志。這不知該稱為願望還是慾望的念頭不斷膨脹，腦袋一陣發熱。
沒撞死本城，並非美樹手下留情或突然恢複理智。
純粹是本城輕巧避開筆直衝向他的車子。他移動到自己的休