「我有好多話想告訴你，但不知從哪一件說起。」箕輪氣喘吁吁。
「不用急，慢慢來。」我安撫道。
但箕輪搖搖頭，尖著嗓子道：「不，事情相當緊急。」
「那你就快講吧。」
箕輪的肩膀隱隱顫動，我仔細觀察才發現他在笑。
「本城到底在打什麼算盤？」千葉問。
箕輪疑惑地望著千葉。
「他叫千葉……」我想向箕輪介紹千葉，卻不知從何介紹起，最後只好說：「他是炸彈處理專家。」
箕輪眯起雙眼。他搖搖擺擺想站起，雙腿卻使不出力氣，於是又蹲下。「本城打了通電話給我，問我願不願意採訪他。」
「一定是陷阱吧？」我應道。
「沒錯，我也這麼懷疑，最後卻被他說服。」
本城一定是將我搬出來，當成說服箕輪的借口，像是「為了山野邊先生著想，我想公開一些消息，刊載在箕輪先生的雜誌上，不曉得方不方便？」。
「正如你的猜測。不過，我並不相信。他承諾提供獨家消息給我，但我曉得已有其他雜誌社在飯店裡採訪過他。」箕輪的口齒愈來愈清晰。「沒想到，他又搬出一個我完全沒預料到的話題。」
「怎樣的話題？」
「山野邊，我不是跟你提過，某鍍金工廠發生的氰化鉀遭竊的案子？」
他突然提起這件案子，我心頭一震。「記得是栃木縣的工廠，被偷走十瓶氰化鉀？」
「是群馬縣，被偷走二十瓶。」
「這跟我們有什麼關係？」
「本城自稱是那案子的幕後黑手。他唆使某人偷走氰化鉀，再加以收購。」箕輪咬住嘴唇，皺著臉。「真是高招。我完全沒想到你跟本城之間的事情，竟然會牽涉到近來引起話題的案子。聽到驚人的內幕，我按耐不住，便上了鉤。」
「這是他的拿手好戲。」
「咦？」
「他最擅長挑釁或誘惑他人，或找出他人渴望的東西。像這類勾心鬥角的事情是他的看家本領。」
「反正，我決定與本城見一面，把話問清楚，就這麼上了當。」
「你不必自責，畢竟他在這方面是天才。」我嘴上安慰箕輪，同時暗暗告訴自己：沒錯，那男人在控制遊戲上天賦異稟。好比將棋初學者與下一輩子棋的行家，以相同條件較量，獲勝的機率是微乎其微。
想當然耳，箕輪輸得一敗塗地。明明早有提防，仍遭本城捆綁，囚禁在這裡。
「對了，山野邊，你怎會找到這個地方？」
「這個嘛……」我瞥千葉一眼，他一副事不關己的樣子，跟著問：「是啊，你怎麼找來的？」
「那男人拍攝過這裡的狀況，對吧？」
「嗯，太可怕了。」
「本城太可怕？」千葉問。
「不，是攝影機。」
「攝影機可怕？」
「我向來覺得，面對人比面對機械輕鬆得多。機械沒有感情，更容易讓人徹底絕望。不管是『曉以大義』或『喚醒良心』，對機械都不管用。所以，攝影鏡頭不可能同情人類。要是有人開發出實用性的機械士兵，世界大概會完蛋。」
「你太誇張了。」我不禁苦笑。「不過，渡邊老師也有類似的言論。」
「渡邊一夫嗎？」箕輪很清楚我是渡邊老師的忠實讀者。
「渡邊老師認為，『對抗不寬容的人，就像對抗叢林里的猛獸。唯一的差別，僅在於人可能被說服。』」
書上接著寫道：「我們不可能說服猛獸，卻有一絲機會說服不寬容的人。這為我們留下些許希望之光。」
「確實，要說服攝影機或機器人，恐怕比說服猛獸困難。」
「總之，我們看完那段影片，注意到一樓糕餅店傳來的歌聲。」
「歌聲？」
「我應該提過，有間糕餅店的店名跟我女兒的名字一樣。」
「啊，你是指記者扔糕餅的事？」
「對，我們聽見那間糕餅店的宣傳歌。」我豎起耳朵卻沒聽見任何歌聲。回想起來，剛找到糕餅店時，也忘記確認店內有沒有播放宣傳歌。
「這麼一提，我隱約也聽見歌聲……」箕輪點點頭，又面露狐疑。「但歌聲非常細微，你們真的聽見了？」
我不時覷向千葉。多虧他留意到歌聲，我們才能找到這裡救出箕輪。這不僅是他的功勞，更是他導出的結果。然而，他卻一副事不關己的懶散模樣，害我不曉得該擺出怎樣的態度。我不禁想問，這不是你導出的結果嗎？
「那男人原本要我們前往位於國道上的蕎麥麵店。」
「啊，我有印象。」在那段影像中，箕輪也看過素描本的內容。
「只要我去那間店，那男人便答應帶我來找你。箕輪，你覺得他有何用意？」
「這個地方不太好找，他想為你帶路？」箕輪一臉苦澀。
「絕不可能。」我回答得斬釘截鐵。
「也是，不曉得他在打什麼鬼主意。」
「嗯。」
「不過，我思考過理由。」箕輪恨恨瞪向倒地的高腳椅。「我一個人被關在這裡，剛好沒事做。」
聽起來頗令人同情，我卻差點沒笑出來。箕輪竟然把「被綁在裝有炸彈的椅子上」這種可怕的經驗當成自嘲的題材，內心實在堅強。
「我試著想像，若事態完全按本城的計畫發展，會是怎樣的結局。」
「究竟會怎樣呢？」
「首先，你們會前往那間蕎麥麵店，而本城也在等著你們。」
箕輪此時的語氣就像在跟我討論小說的情節發展。
「我大概會催促他『快帶我們去找箕輪』。」
「嗯，但以時間來看，多半來不及。」
「沒錯。然後，那男人會丟出一句：『真可惜，在你們趕來的路上，箕輪已被炸死。』」
將無助感與罪惡感深深植入他人心中，徹底摧毀他人的人生，是本城最大的慾望。
「是啊。不過或許沒那麼簡單。」箕輪說。
「沒那麼簡單？」
「最後應該是這樣的結局，但在那之前，他可能會答應帶你們過來，並以此為由要你們坐上車子。」
「要我們乖乖聽話，恐怕不容易。」我嘴上這麼說，心裡卻想著，恐怕我們真的會乖乖聽話。
這時，我察覺千葉站在牆邊，背對我們東張西望，似乎在找東西。「你在幹嘛？」我忍不住問。「我想找找有沒有能聽音樂的器材。」聽到他的回答，我頗為困惑，甚至有些生氣。「千葉先生，你有沒有在聽我們說話？」
千葉默默走回我們身旁，依舊一語不發。
「那男人讓我們搭上車子又是為何？難道要帶我們來爆炸的現場？」我問箕輪。
「事實上，我也想過這一點。」箕輪又覷高腳椅一眼。「說起來有點害臊，我覺得自己好似成為安樂椅神探 。」
「這張椅子坐起來恐怕不太安樂。」我不禁脫口而出。不如稱「塑膠炸藥椅神探」更貼切。
箕輪微微顫抖，像是心有餘悸。「不過，多虧被綁在椅子上，我想通不少事。」
「你猜到那男人真正的目的？」
約莫是無事可做，千葉扶起高腳椅。
「大概……」箕輪開口，卻沒下文。
「大概什麼？」
「菜摘。」
「咦？」
「大概跟菜摘有關。」
「跟菜摘有關？」每當聽見女兒的名字，我和美樹就像遭到撥彈的琴弦，內心震蕩，無法平靜。為了不發出哀號，我拚命壓住精神之弦。
「你不是和我提過菜摘的作品？」箕輪解釋。
「菜摘的作品？」
「就是圖畫故事書。」箕輪質樸沉穩的面孔，頓時蒙上一層陰影。
「《新喀嚓喀嚓山》？」我試探地問。菜摘繪製的圖畫故事書竟然與本城扯上關係，我有些半信半疑。
「對。菜摘不是改寫《喀嚓喀嚓山》的劇情，害你遭到老師警告嗎？」
「那又怎樣？」
「你是不是告訴過本城這件事？」
我很快想起，「是的。」
沒錯，我和本城聊過此事。
「本城恐怕想依樣畫葫蘆。」箕輪面色凝重。
「依樣畫葫蘆？」我問。
「他也想畫一本圖畫故事書？」千葉又發揮異想天開的本領。
「不，他打算在水壩里下毒。」箕輪迴答。