特種行業林立的小巷子里，到處是招攬生意的皮條客。「我這裡有好女孩。你喜歡怎樣的類型？」其中一個皮條客向我搭話，我回答：「有沒有壞女孩？」對方一愣，呵呵笑兩聲：「你當這是『生剝』 祭典嗎？」我知道生剝祭典，卻想不出兩者的關聯。我不再理會他，走下一條通往地下室的階梯，踏進咖啡廳。環顧店內，一個坐在後頭雙人座的女人朝我揮揮手。那女人正是香川。
「你讓本城活下來？」我在香川對面坐下，劈頭便問。
「難得舉辦『回饋大方送』活動，我也想玩玩。」
「現在不玩，以後恐怕沒機會。」我諷刺道。
「沒錯、沒錯。」香川沒有絲毫愧疚，反而志得意滿地點點頭。「不過，畢竟不是給予永恆的生命。你不認為『永恆的生命』聽起來很愚蠢嗎？簡直像是漫畫的劇情。」
「你的意思是，這活動比允許某個人類的兒子死而復活好得多？」
「是啊，我只是保證他二十年內絕不會死。」
「本城曉得嗎？」我剛問出口，又喃喃自語：「應該不曉得吧。」
我們沒必要將調查工作的制度及細節告知人類，想必香川不會主動向本城提及。我會這麼問，多少是認為這個人類有些特別，搞不好已察覺我們的真實身分。
「他不曉得。啊，我要向你道謝。上次那件情報幫了我大忙。」
「哪件情報？」
「你不是把山野邊的計畫告訴我嗎？我告訴本城，山野邊要假扮成餐點配送員混進佐古家，成功引起他的興趣。」
「他對佐古下毒？」
「這似乎是在我告訴他情報前，他就盤算好的。」
「難怪佐古會在紙上寫下『兩小時後再來』。」這多半是本城的指示。
「預先想好所有可能發生的狀況，並安排各種因應對策。真不知該說他視野寬廣，還是心胸狹小。腦筋聰明，個性卻陰狠固執。」
「大概滿腦子只想著如何在遊戲中獲勝吧。」事實上，我遇過不少類似的人類。好幾個擁有高超的統帥能力，在戰場上無往不利。打倒對手帶給他們的不是單純的成就感，而是更加原始的恍惚快感。
「我想起來了，上次我負責調查一個外科醫生。那是個挺優秀的醫生，不論再困難的手術都能冷靜處理，而且雙手靈巧。但是以人類的標準來看，性格相當冷酷。他想盡辦法在醫院裡建立地位，就算背叛、利用他人也在所不惜，每個人都對他畏懼三分。」
「本城要是當上外科醫生，大概也會走上這條路吧。」
「或許吧。那個醫生被當成天才，不僅沒成為罪犯，還在社會上獲得成功。」
「後來呢？」
「護士拿刀捅死他。理由我不記得，應該是心懷怨恨。有趣的是，這類冷靜過頭的成功者，正因不在乎他人的心情，所以不曉得『做什麼事會惹惱他人』。這算是他們的缺憾。」
「總之，你完成本城的調查工作，結論是『放行』？」
「不，嚴格說來是『認可』，只不過為了調整人類壽命，延後二十年執行。」
「真搞不懂監察部那些傢伙的想法。用這種草率的方式彌補從前的過失，肯定會把原本的規矩及架構搞得一場糊塗。」我對自身的工作並不特別感到驕傲，也不認為具有重大意義，但他們這次搞出的回饋大方送活動，還是讓我有重要之物遭到玷污的屈辱感。「對了，本城現在跑去哪裡？」
「我也不清楚。」
「你最後一次見到他是在何時？」
「我在佐古家外安排車子，載他離開。簡單地講，就是幫助他逃走。」
那大概是佐古以「兩小時後再來」為由，趕走山野邊及小木沼後不久。
「沒錯。」香川繼續道：「本城為佐古備妥餐點就走出來。」
「你把本城載到何處？」
「新宿車站。他下車後，馬上走得不見人影。我想，他還是沒完全信任我。」
「本城多半另有計畫。」我說到這裡，忽然有種想法。我們的工作，簡直像是以「破壞人類的計畫」為目的。只要我們一出現，某個人的生涯規畫就會被迫終止。好比期待許久的慶典，因突如其來的驟雨取消。過去我只曉得雨總陰魂不散，如今才察覺原來自己跟雨這麼像。
我凝神細聽店內播放的音樂。一陣陣粗獷沉重的聲響，宛如要在大地上敲打出裂縫。香川告訴我，這種樂器叫「次中音薩克斯風」。我對樂器種類不感興趣，重要的是音樂節奏營造出的躍動感。此時，我忽然想到，演奏者會不會就是山野邊提過的「吹薩克斯風的巨人」。
過一會兒，我發現香川身旁有份報紙，放在桌子角落。「該不會又是跟交通標誌有關的新聞吧？」
「你猜對了，這是今天的早報。」香川呵呵笑。我實在不明白，到底有什麼好笑。「千葉，這新聞跟你也有關。」
「跟我有關？」我實在想不出何時與交通標誌扯上關聯。
「昨天在東京都內，一輛車子開進立著『禁止進入』標誌的小巷子。警察看見後，便上前取締。」
「那標誌也是錯的？」
「你先別急，聽我說完。」香川舉起手，故意吊我胃口。「警察走近一瞧，發現車裡的人有些古怪。」
「車裡載的該不會是死人吧？」我沒細想，胡亂猜了個答案。比起車裡的人到底哪裡古怪，我對店裡的音樂更感興趣。
「好厲害，你猜對了。」香川模仿人類拍手。「開車的人在運屍體。」
「多虧交通標誌，警察才能發現？」
「沒錯，但那交通標誌其實擺錯地方。」
「哦？」
「我向情報部確認過，那標誌不應該設置在那裡。指定標誌擺放位置的，是個叫『公安委員會』的單位，但那標誌原本應該放在下一個路口。」
「受處罰的人類一定相當生氣吧？」
「目前沒有人類察覺這個錯誤。」
「啊，是嗎？」
「只有我注意到這個錯誤，人類尚未發現。那標誌可能會擺上好幾年。」
多虧那個擺錯位置的交通標誌，警方才能發現形跡可疑的車輛。若套用人類的諺語，是不是「失敗為成功之母」？抑或「塞翁失馬，焉知非福」？我對諺語的認知，往往與人類的認知有些偏差。
「聽到我接下來的話，你恐怕會更吃驚。千葉，那輛車裡的人，你也見過。」
「你指的是開車的人，還是死人？」
「都是。」
「開車的人就是死人？」
「我不是那意思。」香川繼續道：「總之，你前天跟他們見過面，一直相處到昨天早上。」
我聽得一頭霧水，思索片刻，腦袋浮現「理髮廳招牌」，不禁脫口：「啊，那三個雨衣男？」
「沒錯。其中一個死亡，另一個開車載運屍體。」
假如穿藍雨衣的男人真的是本城崇，負責調查的香川不可能不知情。但仔細回想，我完全沒發覺香川在附近。我向香川提出質疑，得到的回答竟是「老跟在他身邊實在很悶」，我頓時有些火大，她到底把工作當成什麼。
「怎麼會死掉一個？」我問。
「八成是起內鬨，懷疑對方背叛自己。」
藍雨衣男失去蹤影，他們想必會更疑神疑鬼。
「既然如此，應當會有調查部同事負責調查那個死亡的雨衣男。」
只要是死於他殺的人類，肯定事先經過調查。但我與那幾個男人相遇，被他們塞進睡袋，搬到那棟公寓，又受鑽子折磨，期間我絲毫沒感覺到周圍有同事。
「想必是調查完了吧。」
「八成是隨便敷衍，就向上呈報『認可』吧。」
「總之，那個男人……」
「白的或紅的。」
「就這麼死掉，剩下的……」
「另一個是白的或紅的。」
「顏色不重要。他在搬運屍體時，被警察發現。大致就是這麼回事。」
除了「原來如此」，我找不到第二句感想。
「千葉，你有何打算？」
「沒什麼打算，頂多就是坐在這裡聽音樂。」
「我的意思是，你打算呈報怎樣的決定？是『認可』？『放行』？還是……」
「絕不會是回饋大方送。我不想跟那種活動扯上關係。目前看來，大概是『認可』吧。」
「真沒創意。」香川調侃。
「本城到底躲去哪裡？」
一問出口，我才想起香川早完成調查工作，也向上級呈報完畢。既然不必再跟著本城，便不會曉得本城的下落。一般而言，假如呈報「認可」，必須親眼確認目標對象死亡。但本城不會在明天死亡，確認工作自然不用執行。不，應該說是延到二十年後執行。
果然，香川給我的回答是「誰知道」。