「佐古或許有什麼打算吧。」山野邊在車內敘述完來龍去脈，說出自己的看法。「在那樣的情況下，只好暫時撤退。」
聽起來像是變更計畫的借口，但依情勢判斷，拒絕佐古的指示確實不是明智之舉。
「沒幫上忙，非常抱歉。」小木沼取下帽子，連連鞠躬。
「不要這麼說，你幫了我們大忙。」美樹應道。
「還得等兩小時……」山野邊瞥一眼手錶，對小木沼說：「不如你先回去吧。」
「咦，可是……」此時的小木沼好比沒能完全燃燒的木炭，一副意猶未盡的表情。
「你為我們做的已足夠，真的非常謝謝你。」山野邊道謝。
「別這麼客氣……」小木沼依然帶著尚未完全燃燒的神情，語氣一變：「對了，你們曉得人類和其他動物最大的差別是什麼嗎？」
「最大的差別？」
「多得數不完吧？」美樹偏著頭思索。
「答案是『互助合作』。」
「哦，互助合作？」
「你想表達的是，人與人應該互相幫助之類的道德觀念？」山野邊問。他的語氣不帶戲謔，卻也不表贊同。
「例如黑猩猩，並不會積極幫助其他黑猩猩。如果受到要求，黑猩猩也會分享擁有之物。但在一般情況下，黑猩猩只會想到自己。然而，人卻不一樣，會積極幫助他人，看到他人遭遇危難會想伸出援手，甚至未雨綢繆，事先排除障礙。有人認為，這就是人類的本質。」
「本質？」
「沒錯，人類原本就是適合群居的動物，習慣互助合作的生活。這背後有許多理由，但最重要的理由，據說就是那個。」
「那個是指哪個？」山野邊苦笑。
「生產。」
「生產？」
「據說除了人類，沒有其他動物在生產時需要同伴的幫助。是真是假，我也不清楚。」小木沼語氣輕佻。
「既然你也不清楚，怎麼說得跟真的一樣。」美樹淡淡一笑。「不過，生產確實挺累人的。」
美樹說完，緊閉雙唇，似乎在努力壓抑感情。
「你的意思是，人類知道生產時需要他人幫助，平常才積極幫助他人？」
「生產只是一個例子。其實，人類出生後，漫長人生中的大部分事物都無法獨自完成。比方，雙親必須一直照顧孩子，直到孩子長大成人。這樣的現象，在其他動物中並不多見。不管是搜集食物，或尋找居住場所，人類都必須在分工合作的前提下才能實行。啊，對了，還有以物易物及表達感謝之意，也是人類特有的行為。」
「這些是誰教你的？」
「全是從NHK學來的。」小木沼一臉認真地搖頭晃腦。「那個節目真的很有意思。」
「互助合作聽起來確實很美好，但人類的行徑並非都是這麼美好。」山野邊降低音量，語氣也變得沉重。
「啊，節目上也提到這一點。」
「咦？」
「人類會互助合作，其中一個原因是害怕遭到團體排擠。人類非常在意名聲。不分享資源，名聲就會變差。多多幫助他人，才能被認定為同伴。」
「原來如此。」山野邊應道。
「群體中有人不遵守遊戲規則，其他人就會給他蓋布袋。」
「蓋布袋？NHK會使用這麼低俗的字眼？」
「NHK說的不是蓋布袋，好像是類似懲罰、處罰吧。總之，人類擁有互相幫助的特質，因此，對不肯盡一己之力的人也會給予嚴厲的制裁。聽起來確實很有道理。我們看到電視新聞報導逮到犯案兇手的消息時，總是會想『一定要讓這傢伙吃足苦頭』，不是嗎？就算不到犯案的地步，光是違反紀律也會遭受嚴厲批評。」
「近年來，這種現象有愈來愈偏激的趨勢。」山野邊一臉苦澀，「社會大眾似乎都當自己是鏟奸除惡的正義英雄。」
「不過，這或許是人類的本質。衍生出的目的，則是為了維持群體的和平。」
「人類能使用語言，也是重要因素。」美樹開口：「想批評他人，便得使用語言。更何況，人類擁有豐富的表情。」
「啊，沒錯，這也不可或缺。據說，人類只要看見他人的笑容，就會感到安心。」
「NHK知道的事情真多。」
「就像帕斯卡一樣？」我插嘴問。山野邊與美樹都露出困惑的微笑。
「不是故意找NHK的碴，不過，我認為人類的天性並非僅有互助合作。難道戰爭與暴力也算是一種互助合作嗎？」
「那不是互助合作，而是互助合作的另一面。」
「另一面？」
「正因人類會在意或幫助他人，所以也會嫉妒或憎恨他人。」
「在『介意與他人之間的關係』這一點上，確實有異曲同工之妙。」
「沒錯，其他動物基本上不太會關心同伴，腦袋通常只想著『自己』與『現在』。」
「現在？」
「對，其他動物沒有時間概念，不會『為了將來』或『為了今晚』預做準備，腦袋裡永遠只想著『現在的自己』。」
「這麼一提，確實是這樣。」
「不僅如此，人類的暴力行為也是相當奇特的天性。在動物界里，極少有動物會攻擊同類直到死亡。此外，人類還有一項特徵，就是對自己人溫柔，對外人殘酷。」
「沒錯，我也有同感。」山野邊附和。「正因如此，才會發生戰爭或屠殺慘劇。人類為了保護自己的集團，往往會做出不擇手段的瘋狂行徑。」
「難道沒有解決的辦法嗎？」美樹嘆口氣，「NHK的節目有沒有說出什麼能帶來希望的結論？」
「我沒看到最後。」小木沼滿不在乎地答道。
「不加以約束，人類勢必會產生爭端。」山野邊開口。
「又是帕斯卡？」美樹猜道。
「不，這次是康德。」
「那是誰？」
「從前的一個哲學家。他主張人類是藉由鬥爭達到進化的目的，因此，對人類而言，鬥爭是較容易適應的狀態。只要不加以約束，人與人就會發生鬥爭。相較之下，維持和平相當困難，必須克制想要鬥爭的念頭。你們聽過『和平苦、戰亂樂』這句話嗎？」
「這次是帕斯卡了吧？」
「不，是渡邊老師。」山野邊笑道。
每句話似乎都是某個人的名言，我不禁有種奇妙的感慨。「原來有那麼多人留下各式各樣的名言。」事實上，我無法判斷哪個人說的哪句話有資格成為名言。有時某個人說出的某句話不為世人接受，甚至遭到批評，兩百年後卻突然受到重視，大家會把這句話掛在嘴邊，口口聲聲稱讚「古人說得真好」。
「意思是，戰爭永遠不會消失？」小木沼的語氣像是在隔岸觀火。
「是啊。戰爭隨時可能爆發，大夥只能想盡辦法阻止。在大夥的努力出現效果時，才有所謂的和平。有人認為和平會讓人變得渾渾噩噩，然而，和平其實是無數人共同努力才得以維持的現象。渡邊老師的書里寫著，渾渾噩噩的人想維持和平，根本是不可能的事。」
「戰爭有結束的一天，和平也有結束的一天，歷史不斷重複。」
「千葉先生，你這麼認為嗎？」
山野邊一問，我才察覺說這句話的是自己。於是，我豎起手指，像鐘擺一樣左右搖晃。
「當社會和平時，人類會追求戰爭；當戰爭發生時，人類會追求和平。戰爭與和平不斷循環。從以前到現在，不會出現靜止在兩者之間的『最佳狀態』。」我剛說完，怕遭到詢問，趕緊補一句：「這是我的名言。」
山野邊等人做出輕微振動空氣的舉動。我仔細觀察，似乎是一種笑聲。
「世人原本應該努力維持和平，卻總不由自主往較輕鬆的戰爭偏移。」山野邊咕噥。
「因為這是人類的本質？」
「是啊，不過套句剛剛提到的話，『人類在自己的集團里能互助合作，對待其他集團卻會展現出殘酷的一面』。既然如此，把『集團』的規模盡量拉大，或許是個好辦法。現今，網路將整個社會緊密結合在一起，假如能夠徹底打破國家觀念，讓整個地球變成唯一的集團，或許就不會再發生戰爭。」
「不，根據資料統計，集團愈大愈容易發生戰爭。」小木沼聳聳肩。
「NHK真是什麼都知道。」美樹笑道。
過一會兒，小木沼留下一句「很高興再見到你」，離開車子。
山野邊下車送他。
我望向窗外，看見他們雙手交握。
小木沼雖然是個態度輕浮的年輕人，但緊緊握著山野邊的手時，他的表情相當嚴肅。
他轉過身，又忽然回頭，對山野邊說兩句話。
山野邊愣在原地，直到小木沼的身影完全消失，才回到車內。
「他說什麼？」美樹問。