我在佐古家對面的電線杆旁，目送山野邊與小木沼按下電鈴，走進佐古家的庭院。我愣愣站著，任憑雨水不斷濡濕頭髮，並未感到絲毫不快。
等一下佐古家恐怕會傳出槍響。山野邊或許會往佐古腦門開一槍。任何阻礙復仇行動的人物，都會成為排除的對象。
假如佐古將遭到殺害，負責調查佐古的同事應該已來到附近，準備親眼見證調查對象死亡。
即將死亡的人愈多，聚集在附近的同事自然愈多。不過，每個同事見證死亡的時機及地點不盡相同，就算負責佐古的同事早就來到附近，還是無法預期會在何時遇上。我只曉得一點，若佐古將死於槍擊，負責的同事肯定會現身。
驀地，我忽然想起本城目前還在調查階段。香川的調查工作直到今天才結束，代表本城絕不可能在今天死亡。換句話說，復仇行動不可能在今天了結。
緊接著，我又憶起當初與本城相遇的來龍去脈。
記不得是幾年前，當然，如果想知道確切的時間，可向情報部詢問。總之，我只記得調查完牙醫女助理，呈報「認可」後，為了見證死亡前往她居住的公寓。
她倒在地上，因無法呼吸而痛苦掙扎。旁邊的小桌上有瓶礦泉水，及藥局的小袋子。假如死因是藥物產生的副作用，並非病死，而是意外死亡，確實屬於我們的管轄範圍。
確認死亡後，我走出公寓。其實，我可以選擇立刻消失，但公寓對面有間咖啡廳總是大聲播放音樂，我決定去坐坐。
回憶一旦起了頭，連原本遺忘的部分也會源源不絕湧現。
當時我坐在雙人座，專心享受音樂。店內流倘的旋律似曾相識，我卻想不起曲名。瞥見眼前的小瓶子裝著茶褐方糖，我暗想「原來這就是久聞大名的茶色砂糖」。
而後，我察覺附近坐著一個在看書的男人。不，正確來說，我對那男人毫不在意，是他闔起書本，主動走近。
「你是千葉先生吧？」男人開口。我這才想起，那個牙醫女助理有個年紀比她小的男友，兩人剛交往不久。沒錯，就是眼前的男人。調查期間，她向我介紹過一次。
「我能坐下嗎？」男人問。
「不行。」我老實回答。調查工作結束，現在是我盡情享受音樂的時間，我不想受到打擾。
但他面露苦笑，還是坐了下來，大概以為我在開玩笑吧。如今回想，這個人就是本城。
本城告訴我，他剛去過那個牙醫女助理的住處。
「喔。」我隨口應一聲，絲毫提不起興趣。假如工作還沒結束，或許我得勉強陪他抬杠兩句，但現在我根本想不到與他交談的理由，只希望他趕快起身離開。我的態度似乎引起本城的不悅，他頓一下，接著問：「你曉得她在做什麼嗎？」
我原想冷冷頂他一句「正在呼吸」，轉念一想，那牙醫女助理早就死去，於是改口：「總之，不會是呼吸。」
本城揚起雙眉，顯得相當詫異。他微微湊上前，詢問：「你是不是知道些什麼？」
我抬起頭，仔細觀察眼前的男人。他看起來沉著冷靜，卻流露一股異於好奇心的執拗。不僅如此，我在他身上聞到相當熟悉的「死亡」氣息。
「原來如此，那不是副作用造成的意外。」我沒多想，隨口應道。
「什麼？」
「你不是讓她喝下毒藥？」
本城愣一下，努力想解讀我這句話的含意。「你是什麼意思？」本城的語氣與剛剛完全不同，變得有些不客氣。看來，他並不希望我知道這件事。
「無所謂，反正跟我沒關係。」
「無所謂？死了一個人，你卻說無所謂？」
「每個人都會死。」
「千葉先生，你不是跟她很熟嗎？」
「一點也不熟，倒是閣下不是跟她很熟嗎？」
「我還是第一次被喚作閣下。」我彷彿聽見表情從他臉上消失的效果音。「我叫本城崇。」他自報姓名。
「我不擅長記名字。」
「所謂的無名小卒，說好聽點是才能遭到埋沒，說難聽點是沒在任何人心中留下印象。」
我一頭霧水，不明白他在扯什麼。
「我向來有個脾氣，就是無論如何要將自己的名字刻畫在別人心中。絕不允許有人問我『你是誰』。」
「所以，你殺了她？但她已死，要怎麼記住你？」
「這是兩碼子事，何況她早就記住我。我對她沒有特別的感情，只是受人之託，裝裝樣子。」
「受人之託？」
「只要她一死，她的某個親戚就能獲得利益。」
「這種事挺常見。」我應道。
本城明顯表現出不悅，我有些困擾。希望他早點離開，卻想不到好方法趕走他。為了緩和這個不愉快的話題，我以上廁所為借口，離座一陣子。原本期待他會在我上廁所時離去，但我回座時，他依然坐在那裡。我既沮喪又無奈，下定決心再也不理他，專註享受音樂。
待我坐下，本城突然冒出一句：「你不覺得這家店的水有股異味？」我根本不在乎水的味道，但他這麼說，我只好拿起杯子啜一口，疑惑道：「有異味嗎？」
「多喝一點看看。」
於是，我喝光整杯水。
本城愣愣看著我，低語：「只要一點葯，身體就會起變化。千葉先生，你不覺得很不可思議嗎？」
「不可思議？」
「例如，我剛剛在水裡摻的葯，能讓你在數分鐘內陷入昏昏欲睡的狀態。」
「哦？」我恍然大悟，原來他趁我離開時在水裡下藥。「想睡覺是好事，睡覺對人類很重要。」
「接著，你的身體會逐漸麻痹，變得動彈不得。」
「這就是所謂的『睡得跟死人一樣』？」
「不，是真的變成死人。」
「每個人體質不同，多少有些差異。」我先找好借口，以免他待會兒太過失望。
「就算有差異，絕大多數還是能收到效果。」
「總是會遇上收不到效果的人，勸你看開點。」
本城不再說話，似乎在等待藥效發作。既然他不開口，我便安心地繼續享受音樂。本城的雙眼炯炯有神，彷彿也陶醉在音樂中。
不知過了十分鐘還是二十分鐘，一首曲子播完，我不經意抬起頭，發現他錯愕地盯著我。
「抱歉，葯對我無效。」我忍不住安慰道。「不過，你別擔心，我馬上會從你的眼前消失，以後不會再見。」
我不記得當時本城的表情。
如今與本城再度相逢，意味著我當初那句話並未實現。幸好我的外貌及年齡大不相同，他就算見到我，也不會知道我是誰。