千葉無聲無息地出現在門邊。一看見他，一股寒意竄上我的背脊，彷彿有道冰涼的風拂過脖子。面對冷酷的殺人魔，大概就是這種感覺吧。
「那個房間是做什麼的？」千葉微微轉向走廊，指著玄關的方向。
「啊，那一間嗎？」我吞下乾麵包，來到走廊，領著千葉走過去。「這裡原本是音樂教室，有隔音設計。」
「我能進去看看嗎？」千葉說著，擅自打開房門。這扇隔音門相當沉重，一般人得蹲著馬步，用力推開。然而，千葉卻輕輕鬆鬆，好似在拉開紙門。
約五坪大的房間里冷冷清清，四周像是未經粉刷的混凝土壁面。由於原本是教授各種樂器的音樂教室，剛購入時還擺著全套鼓組、擴音器等雜物。我幾乎全處理掉了，只留下一座直立式鋼琴。
「音樂！」千葉忽然大喊一聲，步向鋼琴。他顯得興奮又陶醉，只差沒將臉頰貼在鋼琴上磨蹭。「能不能彈點什麼來聽？」
「我和美樹都不會彈，你呢？」
千葉像在回憶似地開口：「以前接過那一類案子，但這次我不會彈。」
我無法理解「接過那一類案子」的意思，「這次不會彈」更聽得我一頭霧水。
「那是什麼？」千葉指著房間深處。
「冰箱。」那是一座跟我差不多高的白冰箱，默默守護著空空蕩蕩的隔音室，宛如現代版地藏菩薩。
千葉不知何時走到冰箱前，打開一看，說道：「裡頭有東西。」
「隨便開別人家的冰箱，真是沒禮貌。」美樹開了個玩笑。
那冰箱里放的主要是能夠長期保存的食物，還有大量的提神飲料、攜帶型口糧及維他命。
「啊，我懂了。」千葉忽然拉高嗓音，「我以前看過類似的場所。發生災難時，只要躲在這裡就能活下去。」
他大概是想到核災避難所之類的設施吧。
「不太一樣，但也差不多。」我應道。
「可以說差不多，也可以說差很多。」美樹接著解釋，「我們準備這個房間，並不是為了存活。」
「不然呢？」
「是為了等待死亡。」我回答。
「等待死亡？」千葉疑惑地偏著頭。
「對。」
「如果只是等待死亡，任何房間不都一樣嗎？」
「話是沒錯。」我露出苦笑，「其實，我和美樹打算利用這個房間……」
「監禁本城？」千葉輕而易舉地猜到答案，我有些錯愕。美樹噗哧一笑。自千葉出現後，我們不知遇上這種狀況多少次。雖然搞得我們暈頭轉向，但不得不承認，這是我們近一年來最常笑的一段時光。
「千葉先生，你的推理能力真強。」
「你們巴不得殺死的對象只有一個，算不上推理。」
「也對。」
「你們原本打算利用電擊棒和防身噴霧制服本城，然後把他關進這個房間？」
「因為你的關係，這個計畫失敗了。」我再度指責千葉。
「不僅失敗，還被反咬一口。今天我們遭電擊棒攻擊，監禁在陌生的房間，想想真窩囊。」
「把本城關在這個房間，然後呢？」
「重新整修時，我費好一番功夫，才說服裝潢業者裝外側門鎖。一般而言，像地下室或這種隔音室，為了避免有人被關在裡面，基本上是不能裝外側門鎖的。」
「你用怎樣的借口騙過裝潢業者？」
「什麼騙，別講得這麼難聽。」
「這句話很難聽嗎？」千葉給了個莫名其妙的回應。
「總之，我不是欺騙，只是強硬要求。」
我委託的並非大規模的裝潢公司，而是半業餘的設計師，所以有商量的餘地。對方聽到我要求替隔音室裝外側門鎖，原本不願配合，但我以「加裝可從內側解鎖的裝置」為條件，對方終於同意。完工後，我們偷偷破壞「內側解鎖裝置」，變成只能由外側解鎖的監禁室。
「我們絕不原諒那男人……」美樹坐在地上低喃：「但要怎麼報仇才能消除心頭之恨，我們也說不上來。」
「女兒遭到殺害的深仇大恨，無論如何都無法抵銷。」千葉說。我大感認同，正要回一句「說得好」，卻察覺千葉的語氣頗不自然，像在念劇本台詞，一時不知怎麼應對。
「只有一次機會，是我們夫婦最不甘心的一點。」
「只有一次機會？你指的是人生嗎？」
「很接近，我是指死亡。」
「哦？」
「人一死，就不可能醒過來。遭那男人殺害的女兒無法復活，那男人當然也不例外。換句話說，我們只能殺死他一次。」
「無法加倍奉還。」美樹補上一句。
聽美樹回應得這麼自然，我不禁回想：我們是否曾談過這個話題？
這一年來，我每天都在思考如何報仇，美樹應該也一樣。可是印象中，我們很少攤開來商量或討論。光提起那男人，體內就會有股熱流上沖，幾乎要熔化腦袋裡的齒輪。萬不得已，我們絕不會將那男人的事說出口。
但我相信，我們的想法和目的是一致的。不管是購買這間公寓，或改造隔音室的門、安排備用車子，我們都理所當然地一起行動。
「至少要讓他感到加倍痛苦。不，十倍痛苦。」我說。「如果能實現，我巴不得他死十次。」
「就算他死十次，也無法弭平我的怨恨。」
如美樹所說，就算那男人慘死十次，也難以抹除我們的恨意。
稍一鬆懈，那些畫面就會掠過腦海。拿著針頭聲稱要打預防針的男人，明明膽小卻堅強說著「不怕」的菜摘。故意將那種影像寄給我、若無其事地騙我播放，如此惡毒的男人，為何還能逍遙活在世上？
記憶重現，那男人向我們滔滔不絕地描述菜摘死前的言行舉止，但真的發生過嗎？我已分辨不清，因為我做過太多與現實毫無差別的噩夢。
「雖然他不能死十次，也不能讓他死得太輕鬆。所以，我們打算將他關在這裡。」我環顧四壁蕭條的隔音室。「既不缺食物，還有簡單的衛生設備，甚至能彈鋼琴。只是，永遠無法走出這裡一步。」
「該下手時不下手，讓他逃脫可就後悔莫及。」千葉出聲。
報仇最重要的是速戰速決。千葉昨天說的這句話，深深烙印在我心裡。沒錯，故意留下對方的性命，最後可能會導致失敗。
「我們夫婦會盡一切努力，避免弄巧成拙。這間公寓不會有人來訪，他絕對逃不了，也不用擔心被發現。」
我望向天花板上的半圓型迷你監視器。千葉瞥一眼，問道：「你想靠那玩意觀察房內狀況？」
「有備無患。」事實上，到時會不會監視那男人的一舉一動，我不敢肯定。或許我會看著他逐漸衰弱當做慰藉，或許我會徹底置之不理。因為跟他扯上關係，本身就是一種痛苦。
「真想讓他嘗嘗生不如死的恐懼。」美樹嘆口氣，「但我不曉得，那男人會不會感到『恐懼』。」
「是啊，我也無法預測本城會有怎樣的反應。」
「原來千葉先生也有不曉得的事情。」我取笑道。
「我不曉得的事情可多了，不過……」
「不過？」
「我曉得本城在哪裡。」
「咦？」
「我剛收到消息。」
「真的嗎？」我察覺自己在苦笑。我就像小孩子解開沒人解得開的謎題般興奮，有種莫名的滑稽感。
千葉吐出一串數字，彷彿在模仿自動語音系統。我愣了一會兒，才明白那是郵遞區號，連忙想找張紙抄下。美樹比我機靈，立刻拿出手機，輸入電子記事本。千葉說完數字，接著報上地址。
「這是哪裡？」
「據說是座老舊的獨棟住宅，住著一個老人。」
由地址看來，跟我們家一樣位於世田谷區。地名有些耳熟，但從沒去過。「那男人怎會躲在這個地方？」
「屋主不是欠他人情，就是有把柄落在他手上。」千葉淡淡回答。
美樹倏地站起，迫不及待想趕過去。
「鱷魚的節目還沒結束嗎？」千葉望著電視。
畫面中，一個強壯的男人拿著長棍。鱷魚咬住長棍一端，被男人拖著走。水池對面站著手持長柄刷的小女孩及成年女子。
「對了……」千葉近似嘆息地說道：「之前你提過關於鱷魚的事吧。」
「鱷魚？」
「案發前幾天，菜摘不是在回家途中遇到一名男子，跟她聊起蛇還是鱷魚？」
我先是一愣，才反應過來。菜摘遇害不久，警方尚未找出兇手時，曾懷疑這個在菜摘放學回家途中向她攀談的男子。
「他只是在街上貼警告標語。當時，東京都內某戶人家飼養的爬蟲類逃走，引起不小的話題。他向我女兒搭訕時，莫名奇妙地問『你知道鱷魚的壽命