抵達飯店後，我將車子開下一條平緩的斜坡，進入地下停車場。「我們來用餐。」我這麼告訴穿制服的服務生，他絲毫沒有起疑，立刻引導我們停車。當然，他沒對我們進行搜身。我們登上樓梯，來到大廳。此時還不到中午，櫃檯前站著不少等待辦退房手續的客人。
「你沒再流淚了。」千葉注視著我，一臉正經。
「你這麼認真觀察我，實在有些不好意思。」我說出這句話時，千葉似乎已對我失去興趣。他的視線從我身上移開，環顧四周。沙發上坐著幾組攜帶大小行李的旅客及穿西裝的男人，我忐忑不安，害怕被認出長相。常上電視的那段時期，經常會有陌生人向我攀談。
轉念一想，現在知道我的人應該不多，搞不好書店裡早就找不到我的作品。
雖然是受害者，畢竟遭社會貼上「兇殺案當事人」的標籤。一般人讀我的小說時，很難不帶先入為主的偏見。當年那個來參加握手會、立志當電影導演的讀者，現下不知讀完後半沒有？
我們走進電梯，按下三十五樓的按鈕。電梯門完全關閉的前一刻，一個長發女人突然衝過來。她一身樸素的灰套裝，似乎是個上班族，拖著一個大行李箱。美樹急忙按下開門鈕，那女人低頭說了句「謝謝」後踏進電梯，按下二十一樓。
緩緩上升的電梯里一片安靜。體悟到再也沒有回頭路，我不禁有些緊張。
「遇到本城後，你有何打算？恭喜他獲判無罪嗎？」千葉問。
由於身旁有個陌生女人，我含糊回答：「嗯，差不多。」我心裡七上八下，害怕這女人起疑。要是她察覺不對勁，產生「這傢伙好像在哪裡見過」的想法可就麻煩了。她仔細回想，搞不好會想起我的身分。所幸，她確實遵循著陌生人的基本禮節，假裝沒聽到我們的對話，默默盯著樓層標識燈。
「那男人還在嗎？會不會住一晚就離開？」美樹突然問。
根據箕輪的消息，周刊雜誌社將本城崇藏匿在這間飯店。要是他們昨晚完成採訪，今天可能已離開。
「去了就知道。」我回答。
此時，千葉忽然指著後方那名穿灰套裝的女人，「怎不問問她？」
「咦？」我有些吃驚。
「這女人也是想採訪你的記者，我猜她曉得本城的下落。」
女人抬起頭，一臉慌張失措。她看看千葉、看看我，又垂下頭。我察覺不太對勁，突然成為陌生人談論的話題，通常會產生「想搞清楚發生什麼事」的想法。就算沒勇氣開口詢問，至少會盯著對方，面露要求說明的表情。然而，她卻立刻低下頭，不是極度內向或膽小，就是心裡有鬼。
「這個人是記者？」我面對千葉和那女人問道。
答話的是千葉。「剛剛我們踏進大廳時，這女人在門口附近的行李寄放處講手機。一看到山野邊遼，突然露出奇妙的表情。該怎麼形容……像是把圓眼睜得更圓……」
「那叫雙眼圓睜。」我糾正。千葉的話到底有幾分認真，我實在捉摸不透。
「對，這女人雙眼圓睜，一直尾隨我們。」
由於女人低著頭，無法確認她的神色。我望向美樹，她似乎逐漸相信千葉的話，目光充滿敵意。
「而且，她剛剛講電話時，稱對方為『desk』。依我所知，這單字有兩個意思，一是書桌，二是報章雜誌的部門主管。」
「你聽見他們的通話內容？」美樹質疑。
我暗忖，千葉多半是在虛張聲勢。從踏入飯店到走進電梯，我們一路未停。我不曉得這女人當時離我們多近，但並非在能夠聽見聲音的範圍。何況，一般情況下，旁人根本不可能聽見手機的談話。
「我聽得一清二楚，當時你通話的對象不是桌子，就是上司。」千葉說得斬釘截鐵，看不出一點心虛。
此時，女人有兩個選擇，第一是裝傻到底，第二是向我們攤牌。她選擇後者。「我偶然看到山野邊先生，不由自主地跟上來，算是職業病吧。」接著，她低頭鞠躬，報上所屬雜誌社名。見她想取出名片，我搶先開口：「不必了。」
遇到這種只把我當採訪對象的記者，雖早已習慣，仍感到腹部彷彿壓著一塊重石，全身血液沸騰。他們成天追著新聞人物跑，或許不當一回事，站在被追逐者的立場，卻是痛苦得有如腦神經遭踐踏。此刻，我的心情就像遇上獵人的動物。沒有一頭成為狩獵目標的動物，會想得到獵人的名片。
「只是偶然待在這間飯店，你怎麼會認得我？」
「山野邊先生是有名的作家，經常出現在電視節目上。」
「我可是大眾臉。你該不會早就知道我會出現吧？」
女記者沒回答，反問：「山野邊先生，您來做什麼？」
「你只負責提問，不負責回答？」美樹的口吻冰冷，甚至感受不到憤怒與譏諷。
「我們是來赴約。我突然接到一通電話，要我們到這間飯店。」我並非臨時胡謅，而是預先打好底稿。當初在構思如何製造與本城崇面對面的機會時，我們早就想到可能會遭人質問來意。
「打電話給你們的是誰？」
「我不清楚。」
「你們出現在這裡，只因為接到一通電話？」
「我們厚著臉皮來此，你覺得很不可思議？」
「我沒那個意思……」
「電話里的人叫我們到三五〇五房，你知道誰在等我們嗎？」我反問，就算她認為我在裝傻也無所謂。我冷靜觀察內心的情緒起伏，告訴自己「不要緊」。
「幾位來到這裡，卻連房內有誰都不清楚？」女記者語帶責備。
人類是一種重視溝通的動物，一般都會有「聽到問題要回答」的先入為主觀念。但這一年來，我學會一件事。那就是遇上「有何看法」或「心情如何」之類模糊曖昧的問題，沒必要勉強擠出答案。
「我不會打擾你的工作，也不會讓你限制我們的行動。大家各自努力吧。」我特別注意自己的語氣，避免聽起來像是豁出一切。
「咦？」
電梯抵達二十一樓，電梯門緩緩開啟。這是女記者進電梯時按的樓層。我壓著「開」鈕，等待女記者的回應。我們一句話也沒說，只是面朝前方站著。女記者好一會兒沒動靜。
「你不出去嗎？」千葉問。
「恕我直言，建議你們不要上去。」女記者拖著行李箱朝我們鞠躬。
我凝視著她，不明白她為何冒出這句話。片刻之後，我恍然大悟。此時，女記者多半抱持著罪惡感。基於職責，她必須伺機採訪我，卻相當厭惡強迫一個失去女兒的父親接受採訪。她左右為難，陷入矛盾的窘境。
類似的例子並不少見。冷靜想想，過去一年追著我們跑的新聞記者中，半數都是這種人。
「不要上去？你指的是上去哪裡？」
「那個人的房間。他正在接受敝社的採訪。」
「他還沒走？」我問，美樹也脫口道：「採訪還沒結束？」
女記者點點頭，又搖搖頭，同時給出肯定與否定的答案。
「還沒走，主管跟他在一起。採訪大概得花幾天的時間。」女記者哀傷地皺起眉，「山野邊先生，他們在等您出現。」
「等我出現？」
「詳情我也不清楚，只曉得主管算準您會來飯店。我猜是那個人安排好的計謀。」
「那個人？」
「呃，本城……」女記者應道。她沒在本城的姓氏後面加上「先生」，或許是想討好我們，也或許是鄙視本城的為人。要不然，就是認為本城接受採訪，就算是自己人，按照社會習俗，跟外人說話時不能對自己人使用敬稱。
「那個人在等我們？他料到我們會來？」
「似乎是……」女記者點頭。
「他故意放出自己躲在這間飯店的消息？」
「細節我不知道……」
我凝視著女記者。「可是，他為何要這麼做？」
「因為……」女記者吞吞吐吐，「只要山野邊先生闖進房間……」
「原來如此，我懂了，他想製造話題。」
由於太過憤怒與悲傷，作家發狂衝進獲判無罪的嫌犯住處。消息一傳開，肯定會激發世人的好奇心，引起社會關注。他們不但刻意安排衝突場面，搞不好連新聞標題也想了好幾個備案。
「全是那個人提議的？」我問。
女記者沒回答，反而是千葉開口：「山野邊，這樣本城有什麼好處？審判好不容易結束，終於獲得解脫，何必在隔天故意引你上門？」
「千葉先生，他想必樂在其中。」一個沒有良心的男人，會將在控制遊戲中獲勝當成人生目標。眼前是最典型的例子。
「再見。」我作勢送女記者到走廊。
「我誠心建議你們不要進去。」女記者打心底感到擔憂。大概是看出我不可能退縮，於是改口：「就算進到房間，也千萬不