「千葉先生，我一直感到疑惑。」我開口。此時雖是清晨，但拉開窗帘一看，雨依然下個不停，天空一片昏暗。車子通過門前道路，激起嘩啦啦的水聲。
「什麼疑惑？」
「那些兒女遭到霸凌，或失去兒女的父母，為何不想報仇？」
「昨晚我不是舉過一個報仇的例子嗎？」
「那畢竟是少數。我總認為，每一對父母都想報仇才合理。」
「或許吧。」
「但親身經歷過後，我終於找到答案。」
「你解開疑惑了？」
「父母肯定渾身充滿憎恨與憤怒。光想到仇人，恐怕就會氣得腦血管崩裂，體內水分蒸發殆盡。然而，大部份的父母都缺乏付諸行動的能量。」
「這就是所謂的能源危機？」
千葉一臉嚴肅，我無法判斷他是認真，還是在開玩笑。「失去兒女的痛苦，實在難以言喻。」說著，我忽然有股想深呼吸的衝動。稍不留神，關於菜摘的回憶就會灌入腦海，迫使我不得不再次體認到菜摘不在世上。一旦身陷其中，全身就會充滿某種說不上來的情感。
聽完我的描述，千葉問：「某種說不上來的感情，指的是什麼？」
「若要勉強找出近似的辭彙，或許可稱為『空虛感』或『絕望感』。不過，假如有人自以為是斷定『此刻你心裡充滿空虛感』，我又會覺得那根本完全不同。」我非常清楚要說明自己的情感是多麼困難，就像以言語詮釋抽象畫。「因而，我只能形容為『某種說不上來的可怕情感』。這種情感佔據內心，便很難採取行動。一般人無法承受這樣的煎熬。」
何況，整個社會不會輕易放過我們受害者家屬。警察與記者輪番疲勞轟炸，把我們搞得筋疲力竭。突如其來的驚嚇、憤怒、悲傷，與混亂的環境變化，持續凌虐受害者家屬的精神。對累得氣喘吁吁的受害者家屬而言，恢複平靜生活是唯一的奢求。
渴望平靜度日，渴望不受打擾，渴望不必和任何人打交道。至於報仇，早拋到九霄雲外。
別說報仇，甚至連哀悼女兒慘死的餘力也沒有。
「光在心中辟出一處避風港，就耗盡所有能量。」如今我深切體悟，為何那些遭到霸凌的孩童只會懦弱逃避，不會產生報復的念頭。因為單單維持平靜的生活就費盡千辛萬苦，根本沒有餘力思考其他事情。「況且，要主動攻擊他人並不容易。」
「原來如此。」
「即使殺害兒女的兇手毫無防備地出現在眼前，自己手上又握有刀子或槍械，大部分的人依然狠不下心。不管再怎麼憎恨，再怎麼憤怒，就是辦不到。」
「因為罪惡感？還是害怕對方反擊？」千葉的表情絲毫未變。
「都有，此外還包含許多複雜的因素。」
「昨天你提到每二十五人里，就有一人天生沒有良心。若是那種人，就會下手嗎？」
「沒錯。」嘴上這麼回答，但我不認為那些缺乏良心的人會有跟自己站在相同立場的一天。他們不會為傷害別人而難過，更不會活在悔恨與悲傷中。
「山野邊先生，人類會自然地往邪惡靠攏。」那男人的話掠過腦海，我胸口湧起一陣不快。
初次見面後隔了約半個月，我帶家人到住處附近的連鎖式家庭餐廳，不巧又遇上那男人。
當然，那時我毫無警戒，笑嘻嘻地跟他打招呼，為再次重逢而開心，甚至向美樹和菜摘簡單介紹：「他是爸爸的朋友。」見菜摘坐在桌邊玩花繩，那男人問「你會這個嗎？」表演高難度的複雜花樣。
「好棒。」菜摘興奮大喊。畢竟年紀小，碰上如願以償或值得興奮的事，她就會這麼喊。我和美樹最喜歡聽她說這句話。
如果沒去那家餐廳就好了。如果菜摘那天沒玩花繩就好了。如果我沒邀那男人同桌用餐就好了。
然而，我試著說服自己，就算當時做了不同的決定，結局還是不會改變。設想一個無法挽回的狀況沒有任何意義。何況，追根究底，或許只能後悔「自己為何要出生在世上」。
總之，當天趁美樹帶菜摘去廁所時，那男人對我說：「山野邊先生，人類會自然地往邪惡靠攏。」記不得怎麼扯到這個話題，多半是從我的著作聊起，最後愈扯愈遠吧。我沒特別驚訝，隨口應道：「是嗎？」
「這是康德 的名言。」那男人解釋。
「什麼？康德？」想到有趣的雙關語 ，我暗自竊喜。
「人類原本處於具道德感、平等且樸實的狀態，但隨著時間流逝，會逐漸往邪惡靠攏，出現任性妄為、損人利己類型的人類，而這正是社會進步的原動力。」
「往邪惡靠攏，是社會進步的原動力？」
「待在和平、恬適，宛如天國的環境是不會有進步的。」
「真是可怕的想法。」
「所謂的可怕，也只是一種主觀感受，不是嗎？」
「什麼意思？」
「傷害他人的行為，從宏觀的角度來看，其實合乎進化的過程。」
那時，我以為本城太年輕才出現如此偏激極端的想法，應一句「真令人難以回答」便沒繼續深究。
「不論世界如何進化，不論多少人類遭到淘汰，我希望自己永遠是存活下來的強者。」他說。
我臉色僵硬，勉強半開玩笑地應道：「屆時還請高抬貴手。」
然而，我萬萬沒想到，連這小小的懇求也遭到拒絕。