「箕輪，萬一孩子將來受到欺負，你會怎麼辦？」那天談完工作，我和箕輪聊起育兒經。即將滿兩歲的女兒太淘氣，搞得我每天筋疲力竭。我抱怨一通後，問箕輪這個問題。
回想起來，那是九年前的事。
箕輪有個兒子，比菜摘大一歲。箕輪小我一歲，但論起當父親的資歷，他是我的前輩。
「啊，霸凌問題嗎？」箕輪皺起眉。他身材矮小，戴著眼鏡，外表像腦筋死板的萬年高中生。「這恐怕沒有從世上消失的一天。」
「或許，孩童永遠會在意與朋友的差異，想在競爭中贏過他人，差別只在程度的不同。個性愈溫和、不懂反抗的孩童，愈容易成為霸凌的目標。」
「可是，認定受到欺負的原因是不懂反抗，似乎有些武斷。」
「你不認為，受到欺負的都是溫柔乖巧的孩童嗎？」
「話雖如此，但以牙還牙不見得是好方法。舉個例子，學習防身術確實有示警作用，不過，要是被認為『這傢伙最近太囂張』，反倒會引起圍攻。太過招搖只會造成反效果。」
「嗯，不無可能。」我感覺胸口一陣如針扎般的疼痛。「難道沒有萬無一失的方法？」
「當上父親後，對霸凌問題比自己是孩子時更敏感。」
我深深點頭。十幾歲的孩童，各自在有限的人際圈進行殘酷的求生戰鬥。他們在學校生活中，一面得耕耘友誼，避免太出鋒頭而遭同學排擠，一面又得設法滿足自身的表現欲。由於正值與雙親產生隔閡的年紀，根本開不了口求助。
「不過，我們也是這麼長大。」
「沒錯，到頭來孩子只能靠自己，雙親能幫的忙實在有限。只是……」
「一旦成為父親……」
「還是無法視而不見。」我不禁苦笑，「美樹最近常說，以後誰敢欺負我家女兒，她絕不會輕易放過。」
「我也是這樣想，但怎麼付諸行動？」
「假使霸凌的情況嚴重，有時投降撤退也是一種選擇。例如，搬家或轉學，反正就是逃得遠遠的。」
「倘若這是菜摘的希望，對吧？」
「嗯。可是，美樹說，即使逃走也絕不會忘記這個仇恨。」
「原來如此。」
「首要之務，就是鎖定敵人的身分。找出帶頭霸凌的主謀，及惡意起鬨的幫凶。」
「換成是我也會這麼做。」箕輪點點頭。
「不管使出什麼手段，都要找到敵人。」我不禁思索起究竟該採取怎樣的手段。僱用偵探？或私下纏著同學盤問？
箕輪笑道：「接下來呢？他們怎麼欺負菜摘，就怎麼欺負回去嗎？山野邊，你不是常常把『以牙還牙、以眼還眼』掛在嘴上？」
「不，美樹的計畫更具體，絕不讓那些參與霸凌的孩童擁有幸福的人生。」
「聽起來挺嚇人。」
「沒錯，只要欺負我們家的菜摘，就別想再過正常生活。等那些孩童長大，開始談戀愛，甚至升學或就業時……」
「你們會如何報復？」
「設法從中破壞，下手要又狠又准。」語畢，我忍不住笑出來。
「怎麼破壞？」
「比方，一旦發現目標與特定的異性產生感情……」
「然後？」
「就輪到我們上場。」
「像是發傳單，將那傢伙霸凌同學的事迹昭告天下？」
「這也是好方法。光是散播他的惡行便能影響戀人對他的觀感，而且要想辦法站在『提供重要資訊』的立場才不會觸法。其實，僅僅是知道兩個大人千方百計要陷害自己，就是件非常可怕的事，不是嗎？」
「如此一來，你們不就得一直當跟蹤狂？」
「耗盡下半輩子也無所謂。」我笑道。由於是天馬行空的幻想，我一派輕鬆。不過，倘若女兒真的受到傷害，我確實認為對加害者進行這種程度的報復，才能發泄心中的憤恨。
「萬一霸凌的手法太過惡劣，毀了女兒的人生……」當時，我想像的是女兒受到嚴重欺負而自殺，或死於殘酷的暴力行為。即使是假設，我也不願說出「女兒死亡」這種字句。
「若是這種情況，你們會提升報復的層級？」
「當然。」我振振有詞，「再怎麼寬容，也有無法饒恕的時候。」
「聽你剛剛那番話，我不認為你是寬容的人。」
「不，我是個寬容的人。只是對窮凶極惡的敵人，不會表現出寬容的一面。」
「怎麼說？」
「我不指望國家的司法體製為我們伸張正義。」
「不過，山野邊，對方一旦落入警察手中，我們就沒轍了。尤其，要是對方未成年，我們只能自認倒霉。」箕輪的反駁，並不是在安撫我的情緒。由於我只是在假設一個狀況，箕輪也和平常討論工作一樣，針對我的點子提出看法，合力讓作品更完善。「身為加害者的少年只會受到輕微處分，我們甚至無法得知詳細情報，想報仇更是難上加難。」
箕輪的話中使用「我們」這個字眼，顯然與我們夫婦站在同一陣線，為我增添不少勇氣。
「『審不審判都無所謂，就算判無罪也沒什麼大不了。反正對方肯定會獲判無罪，乾脆放他回到社會上。』」
「山野邊，你在說什麼啊？」
「這是美樹的見解。一旦遇到那種狀況，她絕不會想將兇手交由司法處置，反而會主動提出要求，讓兇手趕緊回歸正常社會。」
「這樣好嗎？」
「這樣就好。」我點點頭，以美樹的話回答：「『之後，我們下手就方便多了。』」
箕輪神色僵硬，搖搖頭。「唉，我不是不能理解你們的心情。」
「這麼說有點怪，不過，既然孩子不在世上，我們就能毫無顧忌地進行報復。」
我當時腦海浮現的畫面，是將對方綁在床上，在不危及性命的前提下，一點一點拔掉指甲，緩緩折磨，毫不理會對方的哀求，持續增加肉體的痛楚。由於是憑空想像，模模糊糊融合不少電影里的拷問場景。
「對了，山野邊，你在寫短篇《植物》時，不是查到一種毒藥？那玩意或許能派上用場。」
「啊，你是指箭毒？」
那是南美及非洲原住民族用來製作毒箭的物質，成分包含DTC生物礆，一旦進入血液會產生麻痹效果，最後窒息身亡。一般被歸為毒藥，但有時會用在手術上，確保病患不會胡亂移動身體。「借這種毒讓對手動彈不得，隨心所欲地報仇。聽說中毒後，雖然身體發麻，依舊保有痛覺。」
我故意誇張地獰笑。
「哇，好恐怖。」箕輪說，「你聽過『伸冤在我』嗎？」
「我不討厭那部電影 。」
「不是電影，我談的是這句話本身。要是我沒記錯，這是《聖經》的句子。」
「是嗎？」
「意思是『不要自己報仇，應由神來替你報仇』 。這句話里的『我』，指的就是神。」
當時，我莫名感動。「等待敵人遭受天譴嗎？若能擁有這麼寬宏大量的心，不知該有多好。這和渡邊老師的主張似乎有異曲同工之妙。寬容的人為了保護自己，是否該對不寬容的人採取不寬容的態度？」
「渡邊老師是誰？」
「文學家渡邊一夫。這段話寫在父親常看的那本書里。」其實，父親病入膏肓時，我才曉得這件事。換句話說，我們父子關係疏遠，我連父親愛看什麼書都不清楚。父親尊稱渡邊一夫為「渡邊老師」，非常看重那本書。不僅如此，父親借著那本書擺脫對生命的不安，將之奉為圭臬，簡直當成金科玉律。
在「渡邊老師」的那本書中，一篇文章探討的議題是「寬容的人為了保護自己，是否該對不寬容的人採取不寬容的態度」。
「簡單地講，就是好人面對壞人時，是否該保持善良的心？」
「大致上是這個意思。」
「山野邊，這種議題找得出答案嗎？」
「文章的開頭，『渡邊老師』便下了結論。」
「結論是什麼？」
「寬容的人『不該』為了保護自己，對不寬容的人採取不寬容的態度。」
「喔……」箕輪顯得有些失望，大概認為這只是逃避現實的理想主義吧。「意思是，不管遭受何種對待，都必須忍氣吞聲？」
「暫且不談『渡邊老師』的主張，縱觀人類的歷史，可找到許多寬容的人對不寬容的人採取不寬容態度的例子，也就是好人對壞人展開反擊的例子。『渡邊老師』認為這樣的結果無可厚非，但必須極力避免。」
「加油吧，寬容的人！」箕輪說道：「這讓我想起倡導非暴力不合作運動的甘地。」
「沒錯。」父親逝世後，我反覆讀那本書。並非因為是父親的遺物，而是內容相當發人深省。雖然寫的儘是悲觀的事，卻有蘊含微小希望的成分，讀著頗受鼓舞。