一切的開端，源於一場爭執。
那天，離山野邊家有些距離的大公園後方巷子里，一對年輕男女起了口角。女人想逃走，男人拉住她。女人用力掙扎，男人又拉得更緊。山野邊遼原以為是情侶吵架，不願蹚渾水，當沒看到從旁繞過。然而，觀察之下，兩人似乎不認識。於是明知是自找麻煩，山野邊遼還是忍不住問一句：「發生什麼事？」男人惱羞成怒，罵道：「不關你的事。」女方連忙哀求：「救救我。」山野邊遼只好隨口胡謁：「抱歉，她很像我認識的人。」
「認識的人？你看錯了吧。」
「不，真的很像。」
「跟哪個人很像？」
「我奶奶年輕的時候。」
「你在耍我嗎？」
其實山野邊遼頗為緊張，並非故意開玩笑。他的手記里寫著，沒自信能打贏對方，當時害怕得只想逃走。
最後，男人不甘不願地離開。不過，他不是畏懼山野邊遼，而是瞥見附近有個年輕男人準備打手機報警。
那個拿著手機的年輕男人，就是本城崇。
女人道謝後離去，留下山野邊遼與本城崇。「您是山野邊先生吧？我拜讀過您的小說。」本城崇忽然畢恭畢敬地開口。自從上電視後，常有陌生人找山野邊遼攀談，所以他不太驚訝，也毫無戒心。
「山野邊先生，看來您很有正義感。」眉清目秀的本城崇微笑道。這句話雖然不帶惡意，但他的態度不像閑話家常。山野邊遼隨口敷衍，想儘快抽身，本城崇卻自顧自講個不停。
根據情報部提供的資料，兩人的對話如下。山野邊遼的手記里並未提及這段內容，應該是情報部暗中搜集而來。
「您知道杜斯妥也夫斯基的《罪與罰》吧？」本城崇沒來由地冒出一句。
「嗯，我知道。」
「有部黑白電影《扒手》（Pickpocket），是改編自這本書，您聽過嗎？」
「不，我沒聽過。」
「那部電影里，男主角對警察說：『懷才不遇的優秀人類，擁有犯罪的自由。』」
「優秀的人犯罪又何妨，這也是《罪與罰》故事的起點。」
「於是，警察反問：『優不優秀，由誰來決定？』」
「我沒看過那部電影。」
「男主角回答：『自己。』」
「由自己決定？可是，人往往會高估自己的能力。」
「電影里的警察也認為他的想法太荒謬。然而，男主角接著說：『只有一開始會犯這種錯誤，我以後會更謹慎。』」
「你想表達什麼？」
「您不認為這句話很棒嗎？那是我的理想。」
「理想？你是指哪一點？」
「男主角的冷酷。那位導演拍的電影，儘是荒謬無稽的悲劇。演員個個像木偶般面無表情，承受著悲慘的遭遇。山野邊先生，您曉得其中的用意嗎？」
「不清楚，我對那位電影導演所知不深。」
「那位導演肯定明白，世上充滿無法避免的不幸，甚至可說是人生的本質。所以，電影中的人物只能默默承受一切。山野邊先生，您十年前寫的短篇小說《植物》里，身為畫家的男主角不也是如此？」
「你怎麼知道這篇小說？」
「我非常喜愛這篇小說，裡頭詳述了鈴蘭的毒性。」
「嗯，鈴蘭的根部到花瓣都含有劇毒。」
「我對主角的處境感同身受。素描植物的日常工作結束後，從植物中萃取毒素的那段情節，看得我大呼過癮。」
「大呼過癮？這似乎偏離了我的本意。」
「是嗎？」
「當初參考的資料還留在家裡，女兒讀過後，竟然對毒物產生興趣，真是傷腦筋。」
「意思是，令媛開始接觸毒物？」
「怎麼可能，毒物沒那麼輕易弄到手。」
「藥局不就能買到？」
「毒和葯是兩回事。」
「不，沒什麼不同。」本城崇一臉正經地回道，「服用太多退燒藥，體溫會大幅降低，造成虛脫。一般的感冒藥一旦產生副作用，全身也會出現類似燙傷的癥狀，甚至失明。此外，山野邊先生，您在《植物》中提過，某地原住民製作毒箭的材料，可當肌肉鬆弛劑。換句話說，毒和葯是一體兩面。」
「你懂的挺多。」
「其實，我設法從海外偷偷弄到一些毒物。」
「真的嗎？」
本城崇的神情絲毫未變，看不出是不是在開玩笑。
當時，山野邊遼並未深思，只認為是年輕人愛炫耀、裝流氓，於是將話題拉回女兒令人哭笑不得的舉動。
「學校出一項作業，要製作一本簡易的圖畫故事書。」山野邊遼說：「菜摘模仿童話《喀嚓喀嚓山》 ，稍微修改結局。泥船沉沒後，狸貓沒溺死，在緊要關頭攀住木板活下來。不僅如此，為了報仇，狸貓竟然打起下毒的鬼主意，簡直異想天開。」
「下毒？」
「沒錯，後來狸貓在東京的水壩里下毒，污染水道，把大夥搞得雞飛狗跳。過程相當殘酷，但最後兔子打倒了狸貓。」
「她把這作業交了出去？」
「對，她取名《新喀嚓喀嚓山》。書里把中毒掙扎的人畫得頗像一回事，引起不小的迴響，算是話題之作。」山野邊遼苦笑。「級任導師知道我是作家，不敢隨便批評她的作品，來找我商談，說『擔心菜摘是不是有那樣的恐懼』。」
「令媛怎麼解釋？」
「她若無其事地回答：『爸爸房裡有些關於下毒的書，讀起來既可怕又有趣。』唉，或許小孩都是如此。」
本城崇這才喜孜孜地露齒笑開。「不過，就算往水壩下毒，毒素也會在凈水場除去，大概不會成功。」
「這不是重點。」山野邊遼再次苦笑。「要是她這麼寫，事情恐怕會更無法收拾。」