「剛開始，消息很多很雜。」山野邊遼皺著眉回憶當時的混亂。「有人看見魁梧的男子在街上鬼鬼祟祟徘徊，有人看見外國綁架集團的車子疾馳而過。我們像無頭蒼蠅般追著這些消息。」
「那個時候……」美樹也一臉苦澀，「連菜摘的同學也好意提供各式各樣的情報。例如，案發數天前，有人看見菜摘在回家途中，遇到一名中年大叔……」
「我想起來了，」山野邊聳聳肩，「那個男的在路上攔住孩童，提到毒蛇之類的。大夥聯想到菜摘中的毒，都認為他就是兇手。」
「後來發現是誤會？」
「嗯，其實是有爬蟲類從某戶人家逃走，對方四處張貼傳單，警告路人。」
「爬蟲類？」
「大概是蛇吧。」美樹說。「要不然就是鱷魚。」山野邊接著說。
「鱷魚這麼大隻，怎麼逃走的？」
「搞不好是透過管道弄來的鱷魚蛋或小鱷魚。」
「兇手會不會是鱷魚？」我一臉認真。
山野邊夫婦無奈地搖頭，「不，約莫三星期後，警察逮到真兇。」
兇手是個二十七歲的男人，名叫本城崇，住在河川另一岸的公寓。
「要是我沒記錯，這個人沒工作？」我回想情報部提供的資料。
「對。」山野邊遼壓抑著情緒，低喃：「他沒工作，卻過著富裕的生活。」
本城崇十幾歲時，家中發生火災，擔任官員的父親與經營投資公司的母親葬身火窟。本城崇獲得雙親的存款、股票及外幣等遺產，不必工作便能優雅過活。以上是來自情報部的資訊。
我原本想問「他有沒有莊園」，最後沒開口。人類的時間概念和我們不同，這種差異經常反映在「從前」、「現在」、「古代」、「不久前」之類字眼的定義上。人類的世界裡，恐怕已沒有莊園制度。
「本城怎麼會遭到逮捕？」我問。
一提及這個名字，山野邊夫婦的臉上出現皺紋，彷彿是劇烈疼痛造成臉部肌肉破損龜裂。
「出現了目擊證人。住在河邊的老奶奶看見那男人和菜摘走在一起。」美樹回答。
說出「那男人」時，美樹臉上再度出現裂縫。
「老奶奶超過七十五歲，但腦袋還相當清楚，看到電視新聞，便立刻聯絡警察。」
「那個時候，她腦袋還相當清楚。」
美樹雙頰一顫，「對，那個時候。」
不料，進入法院審判後，老奶奶居然翻供。
這部分暫且不提。總之，案發不久，老奶奶的證詞讓搜查有了突破，警方將本城崇列入嫌犯名單。小學到河邊的路上有間便利商店，店內裝設的監視器也拍到本城與菜摘的身影。警察拿本城的照片給山野邊夫婦指認，他們立即想起這號人物。
「你們跟本城有交情？」
「稱不上交情，只是住得近，多少有些往來。」山野邊遼神色痛苦，「第一次遇到他大約是在兩個月前。」
「不必勉強回想，我大概猜得出是怎樣的情況。」
我這麼說並非出於體諒，也非自認想像力豐富，而是早就掌握相關情報。