我試著整理髮生在山野邊夫婦身上的這起案子。以人類的術語來說，應該稱為「複習」。不，稱為「預習」更恰當。起初，我默默在腦中爬梳來龍去脈，遇上不明白的部分便詢問山野邊夫婦。
這對夫婦顯然對我抱持戒心，礙於想知道我的「消息」才沒惡言相向，也沒將我趕出家門。或者，他們只是失去發怒的力氣。
去年夏天，山野邊夫婦的獨生女菜摘身亡。那一天，山野邊在家裡看書。他家位於世田谷的僻靜住宅區，是獨棟建築。
「隔天我預定參加一個談論美術史的電視節目，正在臨時抱佛腳地將一些相關知識塞進腦袋。女兒命在旦夕，我卻捧著美術入門書不放。」案發後，山野邊遼在唯一發表的手記中寫道。
當時，妻子美樹不在家，她開車到影音出租店。那天新動畫片開放租借，她想借幾片回來給女兒一個驚喜。
小學下課後，菜摘與兩名住在附近的同學一起走回家。然而，菜摘沒踏進家門。在離山野邊家約一百公尺的路口，菜摘向同學道別。一男一女兩名同學揮揮手，和菜摘互道「明天見」，轉往另一條路。
菜摘根本不用轉彎，筆直前進就能抵達家門，她卻始終沒回家。
山野邊夫婦擔心遲遲未歸的女兒，在住宅區內奔走察看，甚至前往學校，幾乎找遍每個角落。
晚上九點，夫婦倆報警。之後，有周刊雜誌針對「太晚報警」這一點提出質疑，山野邊在手記中回應：「一旦報警，等於承認女兒失蹤，所以我一直無法下定決心。當時我抱著一絲期待，希望不必驚動警察。」
我不認為山野邊遼的行為有什麼不對，畢竟人類原本就不是理性的動物。周刊雜誌上寫下「山野邊夫婦的行動匪夷所思」的人倘若遭遇相同情況，多半也會做出匪夷所思的舉動。
接獲報案後，警方的表現還算稱職。至少我聽到的評價是如此。他們立刻派員搜索住家附近，設法安撫山野邊夫婦。顧及可能會接到勒索贖金的電話，家裡也配置警力。
隔天，山野邊菜摘的屍體在郊區河中被發現。從山野邊家前往該處，徒步約需三十分鐘。屍體並非自上游漂下，而是直接棄置。
死因是窒息，但脖子上並無勒痕。據報章雜誌的推測，菜摘可能遭塑膠袋套住頭，或關進缺乏氧氣的空間。
數天後，警方宣稱屍體內檢測出生物礆毒素。由此推斷，菜摘遭注射藥物，引發呼吸困難，終至缺氧身亡。另有報導指出，南美的原住民族會使用類似的毒藥製成毒箭，進行狩獵。看到這則報導，我想起曾受同一種毒箭攻擊。當然，這只是毫不相干的回憶。